Depuis des décennies, le marché nord-américain du bois est dominé par la production canadienne. Un ascendant qui pourrait bien prendre fin, puisque les États-Unis semblent bien partis pour détrôner leur voisin, une première en 54 ans.

C'est une querelle qui remonte aux années 1980. Depuis cette date, la filière américaine du bois accuse le Canada de dumping en la matière. Selon elle, Ottawa subventionne ses producteurs de bois, qui inondent ensuite le marché de son voisin. La demande aux États-Unis est particulièrement forte tant c'est un matériau utilisé dans la construction.

Depuis plusieurs années maintenant, Washington agite la menace de droits de douane. Lors de son premier mandat, Donald Trump les avait augmentés dans le cadre de sa politique protectionniste. Des taxes rehaussées en août dernier par le département américain du Commerce. Elles sont passées de 8% à plus de 14%. Une décision qui n'a pas plu à l'Association américaine des constructeurs d'habitations, pour laquelle cela signifie une augmentation significative des coûts. Pas du goût non plus du gouvernement canadien, qui dénonce une mesure qui va « porter préjudice aux consommateurs et aux producteurs des deux côtés de la frontière ».

Des conséquences « dévastatrices » côté canadien

Autre conséquence de la hausse des tarifs douaniers : d'après l'institut Fastmarkets, la production américaine de bois va surpasser celle de son voisin pour la première fois depuis 1970. Car en parallèle des sanctions douanières, le sud des États-Unis n'a jamais produit autant de bois. En cause, une expansion sans précédent des forêts privées. Selon le président de la société de conseil Forisk Consulting, cité par Bloomberg, elles ont fait de la région « la plus grande réserve de bois du continent ».

Forcément, côté canadien, on s'inquiète, d'autant qu'avec le retour de Donald Trump dans le bureau ovale, les droits de douane pourraient augmenter. Kurt Niquidet, économiste pour le Conseil de l'industrie forestière de Colombie-Britannique, prévient : une nouvelle hausse pourrait être « dévastatrice pour le secteur » canadien du bois, qui pèse plus de 7 milliards de dollars.