Summary of ehoui! Episode 75: "Les 7 erreurs de conjugaison à ne plus faire"

Host: Virginie Cutulic
Date: October 10, 2022

Episode Overview

In this episode, Virginie Cutulic, French teacher and host of the ehoui! podcast, addresses the seven most common mistakes French learners make with conjugation. Drawing from her extensive experience teaching French online, Virginie breaks down each error with clear examples, explanations, and practical corrections, offering listeners actionable advice to improve their mastery of French tenses and moods.

Key Discussion Points & Insights

1. Using the Wrong Tense for Past Habits

Mistake: Using passé composé instead of imparfait for repeated actions in the past.

• Example: "J'ai marché tous les jours le mois dernier."
  Correction: "Je marchais tous les jours le mois dernier."
• Insight: The imparfait expresses habitual past actions; use passé composé for single, completed actions.
• Explanation:

  "Quand c'est une habitude dans le passé, vous allez utiliser toujours l'imparfait." (05:04)

2. Using Imparfait Instead of Passé Composé for a Single Past Action

Mistake: Using imparfait when passé composé is required for one-time actions.

• Example: "Il appelait sa sœur hier."
  Correction: "Il a appelé sa sœur hier."
• Insight: Use passé composé for events that happened once at a specific time.
• Subtlety: Imparfait can be used if two long-duration actions overlap, e.g., "Il appelait sa sœur pendant qu’il cuisinait." (08:00)

3. Incorrect Use of Plus-que-parfait

Mistake: Using plus-que-parfait on its own, without linking to another past action.

• Example: (implied) "La semaine dernière, nous avions mangé dans un beau resto." Correction: "La semaine dernière, nous avons mangé dans un beau resto."
• Proper use:
  • "Nous avons mangé dans un bon resto que mon frère nous avait recommandé."
    (Here, "avait recommandé" is plus-que-parfait, referring to a more remote past action.)
• Explanation:

  "Vous ne pouvez pas utiliser le plus-que-parfait seul. Ça doit forcément être en lien avec une action au passé composé ou à l’imparfait." (11:45)

4. Using Conditional After 'Si' in Hypotheses

Mistake: Using the conditionnel or futur simple directly after "si."

• Example: "Si je serais toi, je prendrais des vacances." Correction: "Si j'étais toi, je prendrais des vacances."
• Rule:

  "Les si n’aiment pas les ré." (French saying meaning: never put conditional (ré) after 'si'.)

• Formula: Si + imparfait, conditionnel présent.
• Memorable moment: Childhood anecdote:

  "Moi, je me rappelle quand j'étais petite, mes parents me disaient toujours ‘attention Virginie, les si n’aiment pas les ré’." (15:11)

5. Mixing Up Conditional Present/Conditional Past in Past Hypotheses (Regret)

Mistake: Using conditional present instead of conditional past after a past conditional.

• Example: "Si vous aviez su, vous n’achèteriez pas cette maison le mois dernier." Correction: "Si vous aviez su, vous n’auriez pas acheté cette maison le mois dernier."
• Formula: Si + plus-que-parfait, conditionnel passé.
• Insight: If everything already happened (indicated by "le mois dernier"), both parts of the hypothesis must be in the past.

6. Using Present Instead of Future with 'Quand' for Future Events

Mistake: Using present tense after "quand" to talk about the future.

• Example: "Je suis malade aujourd’hui, mais quand je vais mieux, je t’appelle." Correction: "Je suis malade aujourd’hui, mais quand j’irai mieux, je t’appelle."
• Explanation:

  "En français, on va utiliser le futur simple… quand on projette quelque chose dans le futur avec ‘quand’, vous devez utiliser le futur simple." (21:11)

7. Not Using Subjunctive After Expressions of Appreciation

Mistake: Omitting the subjunctive after phrases like "c’est normal que".

• Example: "C’est normal que tu es fatigué." Correction: "C’est normal que tu sois fatigué."
• Insight: After expressions of judgment or emotion, always use the subjunctive.
• Explanation:

  "C’est un filtre. L’appréciation, c’est votre propre filtre de la réalité… Donc vous allez utiliser le subjonctif." (23:00)

Notable Quotes & Memorable Moments

• On habitual actions:

  "Pour l'habitude dans le passé, vous allez toujours utiliser l'imparfait." (05:15)

• On 'si' + conditional:

  "Les si n'aiment pas les ré." (15:11)

• On hypotheses:

  "Vous ne pourrez jamais, jamais, jamais exprimer une hypothèse sans hésiter si vous ne connaissez pas par cœur le plus-que-parfait, l'imparfait, le conditionnel présent, le conditionnel passé." (28:36)

• On subjunctive:

  "C’est normal que, c’est fou que, c’est bizarre que… vous allez toujours utiliser le subjonctif." (23:00)

Important Segment Timestamps

• 00:01 – Introduction & subscription/platform info (skip for summary)
• 03:20 – Introduction to conjugation topic
• 05:04 – Error #1: Habits in the past – Imparfait vs. passé composé
• 08:00 – Error #2: One-time past actions – Passé composé vs. imparfait
• 11:45 – Error #3: Plus-que-parfait only with another past action
• 15:00 – Error #4: Hypotheses – Conditional after "si"
• 18:50 – Error #5: Past regret – Si + plus-que-parfait, conditional past
• 21:11 – Error #6: Future with "quand"
• 23:00 – Error #7: Subjunctive after appreciation
• 26:00+ – Recap and learning strategies for mastering hypotheses

Recap & Actionable Advice

• Memorize conjugations of imparfait, passés composé, plus-que-parfait, conditionnel présent and passé.
  "Vous devez absolument connaître par cœur ces quatre conjugaisons." (28:36)
• Follow set formulas for 'si' and 'quand' clauses.
• Use subjunctive for subjective/judgment phrases.

Tone & Teaching Style

Virginie’s approach is warm, clear, and encouraging. She uses personal anecdotes, straightforward explanations, and typical learner mistakes drawn from her teaching, fostering a supportive environment for learners of all levels.

This episode is a must-listen for anyone striving to avoid the most persistent conjugation pitfalls in French and seeking to speak with better accuracy and confidence.