Un libro en 3 minutos | 'Otra vuelta de tuerca', de Henry James

Summary

Podcast Summary: Hoy por Hoy – "Un libro en 3 minutos: 'Otra vuelta de tuerca', de Henry James"

Host: SER Podcast
Guests: Antonio Martínez Asensio
Air Date: October 10, 2025

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Episode Overview

This episode of "Hoy por Hoy" features Antonio Martínez Asensio summarizing Henry James' classic novella Otra vuelta de tuerca (The Turn of the Screw). In just three minutes, Asensio explores the book's enigmatic plot, psychological suspense, and unique literary style, enticing listeners to read the novel and decide for themselves what’s real and what’s imagined.

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Key Discussion Points & Insights

1. Introduction of the Featured Book

• Personal Anecdote: The discussion begins with Asensio mentioning a listener’s special attachment to the book:

  "Un libro que nos donó hace muy poquito una señora que nos confesó que se lo leía todos los años." [00:04]

2. Plot Summary

• Framing Device:
  The novel opens with friends sharing ghost stories by the fireplace.

  “Otra vuelta de tuerca comienza con un grupo de amigos reunidos alrededor de la chimenea contando historias de miedo.” [00:14]

• Setting and Characters:

  • The protagonist is a governess hired to care for orphaned siblings, Flora and Miles, in the countryside.
  • The house is run by Mrs. Gross, and the children’s uncle—her employer—is notably absent, instructing her to never contact him.

    "...le dice a la institutriz que nunca debe molestarle, nunca. Ni llamarlo, ni quejarse, ni escribirle. Y eso es clave en la novela." [00:26]

3. The Mystery Deepens

• Arrival of Miles:
  Miles is expelled from school, raising suspicion about his character.

  "¿Pero es malo o no es malo?"
  "Ahí está la no se dice nada. Todo se supone en esta novela, todo está sobredicho." [01:00]

• Supernatural Encounters:

  • The governess sees a mysterious man (the deceased former caretaker, Mr. Quinn) and then a woman believed to be the ghost of her predecessor, Miss Jessel.
  • The uncertainty of whether these are real ghosts or delusions is repeatedly emphasized.

    "Y sobre todo es que no sabemos si los niños los ven o solo los ve ella." [01:55]

4. The Ambiguity & Literary Style

• Atmosphere of Doubt:
  James’s novel is described as one where nothing is explicit, much is implied, and ambiguity reigns:

  "Las conversaciones están llenas de sobreentendidos, de palabras que no se pueden pronunciar, nada se llama por su nombre." [02:00]

• Psychological Tension:
  The governess grows convinced the children are complicit in hiding the supernatural events, deepening her obsession and the reader’s uncertainty about reality.

5. Climax & Final Questions

• Key Moment and the Famous Metaphor:
  As the governess’s attempts to "save" the children escalate, she is driven by the belief in a heroic struggle:

  "...cree que para vencer en lucha leal sólo tiene que dar otra vuelta a la tuerca de la ordinaria virtud humana." [03:00]

• Unanswered Mysteries:
  Miles’s expulsion’s cause is never revealed; the line between supernatural haunting and psychological obsession remains blurred:

  "Tendrán que decidir si hay fantasmas o solo obsesión." [03:40]

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Notable Quotes and Memorable Moments

• On Subtlety and Implied Evil:
  "Todo se supone en esta novela, todo está sobredicho."
  — Antonio Martínez Asensio [01:01]

• On Henry James’s Style:
  "La novela está escrita de tal forma, y eso es muy Henry James, que las cosas no se dicen explícitamente... nada se llama por su nombre."
  — Antonio Martínez Asensio [02:00]

• Central Dilemma:
  "Que solo nos vea ella, que sea todo una obsesión que ella tiene."
  — Interviewer [02:28]

• Summing Up the Novel’s Enduring Mystery:
  "Tendrán que leer esta joya de la literatura para saber cómo termina y tendrán que decidir si hay fantasmas o solo obsesión."
  — Antonio Martínez Asensio [03:40]

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Timestamps for Key Segments

• 00:00–00:14: Introduction to the segment and book
• 00:14–01:00: Explanation of the novel’s starting premise and main characters
• 01:00–01:55: Suspense introduced; mysterious happenings and uncertain character motivations
• 01:55–02:28: Emphasis on ambiguity and the uncertain presence of ghosts
• 02:28–03:01: Climax and literary analysis
• 03:01–03:45: Final ambiguity; invitation for listeners to read and judge for themselves

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Summary of the Tone

Antonio Martínez Asensio’s narration is engaging, inviting, and full of admiration for Henry James’s subtlety. He offers an enticing mixture of summary, analysis, and open-ended questions, maintaining a suspenseful and literary tone throughout.

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Conclusion:
This brief but insightful episode is perfect for listeners seeking a taste of classic literature, layered with nuance and suspense. "Otra vuelta de tuerca" emerges as a haunting tale—whether of ghosts or of human obsession is left deliciously unresolved for each reader to decide.

Transcript

[Interviewer]

Antonio Martínez Asensio nos va a contar un libro en tres minutos. ¿Qué libro es hoy?

[Antonio Martínez Asensio]

Esta semana te voy a contar un libro que nos donó hace muy poquito una señora que nos confesó que se lo leía todos los años. ¿Te acuerdas?

[Interviewer]

Es verdad.

[Antonio Martínez Asensio]

Otra vuelta de tuerca, de Henry James.

[Interviewer]

Pues venga, vamos a ello.

[Antonio Martínez Asensio]

Mira. Otra vuelta de tuerca comienza con un grupo de amigos reunidos alrededor de la chimenea contando historias de miedo. Uno de ellos saca un manuscrito y cuenta la historia de una mujer que es contratada para ser la institutriz de dos niños huérfanos, Flora y Miles, que viven en el campo. La casa la lleva la señora Gross. La contrata el tío de los dos niños, que es un hombre muy ocupado, que le dice a la institutriz que nunca debe molestarle, nunca. Ni llamarlo, ni quejarse, ni escribirle. Y eso es clave en la novela. Ella deberá resolver por sí misma las dificultades que se le presenten. La institutriz llega a la casa, se lleva bien desde el principio con la Sra. Gross. Empieza a ocuparse de la niña Flora. El niño todavía no está. Se crea un lazo como de amistad entre ellas. Pero de repente reciben la noticia de que Miles, el niño, le han echado del colegio. La institutriz le pregunta a la señora Grós si es que el niño es malo, y el ama de llaves le dice que ya verá ella cuando lo conozca.

[Interviewer]

¿Pero es malo o no es malo?

[Antonio Martínez Asensio]

Ahí está la no se dice nada. Todo se supone en esta novela, todo está sobredicho. La institutriz se siente feliz en aquella casa en el campo. De hecho, ella es una mujer que siempre estaba a la defensiva y se relaja. Pero de repente, algo como el salto de una fiera que está agazapada como un enorme dragón, lo cambia todo. Al volver de un paseo, la institutriz ve en una de las torres de la casa la figura de un hombre que ella no ha visto nunca. No dice nada a nadie. Pero el domingo siguiente vuelve a ver esa imagen y la ve muy cerca. La institutriz se lo cuenta a la señora Gros, y la señora Gros le dice que ese hombre que le describe se parece mucho al señor Quinn, el antiguo guardés. Pero es que el señor Quinn está muerto. Una tarde, la institutriz y Flora están en la orilla del lago, cuando de repente la institutriz ve en la orilla de enfrente a una mujer. Tiene la sensación de que la niña le está dando la espalda a propósito. Y la institutriz da por sentado que es el fantasma de la señorita Gesell, su antecesora, que también murió en extrañas.

[Interviewer]

Circunstancias, o sea que volvemos a no saber si es verdad o no es verdad.

[Antonio Martínez Asensio]

Y sobre todo es que no sabemos si los niños los ven o solo los ve ella. El caso es que los niños están cada vez más raros, se relacionan cada vez menos con la institutriz, que sigue teniendo apariciones terroríficas. La institutriz está convencida de que los niños las ven también y que por eso, al ocultarlo, se explica ese silencio. Y es que la novela está escrita de tal forma, y eso es muy Henry James, que las cosas no se dicen explícitamente, las conversaciones están llenas de sobreentendidos, de palabras que no se pueden pronunciar, nada se llama por su nombre. Y de esa forma la novela avanza entre lo que sospechamos, lo que intuimos, lo que creemos ver y lo que vemos realmente, o sea que puede ser.

[Interviewer]

Que solo nos vea ella, que sea todo una obsesión que ella tiene.

[Antonio Martínez Asensio]

Efectivamente, y de hecho la señora Gross dice que ya no ve nada, y una tarde, después de un incidente en el que la institutriz vuelve, vuelve a ver al fantasma de la Srta. Gesell cuando está con la niña, se pone a chillar de tal forma y a decirle a la niña que no mire, que se tiene que alejar de allí, que la niña se lleva un susto y dice que no quiere volver más a la institutriz, y la señora Gros se va con ella a Londres. Pero la institutriz piensa que sólo queda el niño y que por lo menos a él le puede salvar, y ahí viene la frase de la novela, cree que para vencer en lucha leal sólo tiene que dar otra vuelta a la tuerca de la ordinaria virtud humana.

[Interviewer]

Pero seguimos sin saber si el niño es malo.

[Antonio Martínez Asensio]

Está claro en esta historia de sobreentendidos miles, lo que le pasa realmente al niño es que está agobiado con la razón por la que le han expulsado del colegio, que no lo vamos a desvelar. Pero la institutriz sigue pensando que la maldad del niño es lo que le hace relacionarse con el fantasma del Sr. Quinn y quiere salvarle. Descubre que el niño ha robado una carta que ella le escribió a su tutor, le pregunta y el niño entonces entra en pánico porque no quiere que sepan lo que ha pasado en el colegio. La institutriz en ese momento ve acercarse el fantasma y Queen y grita y Miles mueve la cabeza de un lado a otro como en busca de aire y de luz y se vuelve hacia ella pálido de cólera, perplejo y se escapa al jardín y allí termina todo. Tendrán que leer esta joya de la literatura para saber cómo termina y tendrán que decidir si hay fantasmas o solo obsesión.

[Interviewer]

Claro, de esto se trata este espacio de este libro en tres minutos, que ustedes tengan que leerlo para ver qué pasa. Otra vuelta de tuerca de Henry James. La pueden encontrar en muchas editoriales, está publicada por más de uno aquí en España y os seguro que creo que les apetecerá leerlas después de haber escuchado Antonio Martínez Asensio.