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Salut ! Tu peux m'aider à parler français s'il te plaît ? Bien sûr, je suis là pour ça. De quoi veux-tu parler aujourd'hui ? Je voudrais parler de mes prochaines vacances en France. Super ! Quelle région de la France tu vas visiter ? Je vais aller à Bordeaux. Ah, j'adore cette région pour ses vins et ses châteaux. Alors, que penses-tu ? Personnellement, je suis vraiment impressionnée par ce nouvel outil d'intelligence artificielle que LanguaTalk a développé, et je sais qu'il fait une énorme différence pour les étudiants qui l'utilisent. Et maintenant, place à votre nouvel épisode ! Bonjour à toutes et bonjour à tous, bienvenue dans ce nouvel épisode de Lingua Talk Slow French. Je vais commencer cet épisode avec une petite anecdote, une petite histoire. Le week-end dernier, mon père est venu nous rendre visite. Et j'étais très contente, j'ai passé un très bon moment et je lui ai dit, oh, j'espère que tu n'as pas perdu trop de jours de vacances pour venir nous voir. Et il m'a dit, oh non, ne t'inquiète pas, avec mon nouveau travail, j'ai beaucoup, beaucoup de semaines de vacances, donc pas de problème. Et je lui ai demandé mais combien de semaines tu as ? Parce que je sais que le système français est un système très généreux pour les congés payés, donc les vacances où on est payé par notre employeur, notre compagnie. Mais il disait qu'il en avait plus et il m'a dit tu sais j'ai 9 semaines de vacances dans l'année. Et je pensais quoi ? Mais c'est impossible ! Et il m'a dit oui j'ai 6 semaines de congé payé et 3 semaines de RTT. RTT. Donc c'est ça que je voudrais vous expliquer aujourd'hui. Parce que en France nous avons un système assez unique, assez particulier. par rapport à la durée légale du travail. Combien d'heures les gens, les Français, doivent travailler dans une semaine ? Et c'est un système assez unique et il y a donc ce système de RTT que je vais vous expliquer qui donne le droit à des vacances en plus. Donc si vous aviez cette image des français qui ne travaillent pas beaucoup et qui ont beaucoup de vacances, eh bien on va voir si c'est vrai ou pas. Alors cet épisode est un épisode économique, on va parler de structures pour l'économie, de systèmes économiques, ne vous inquiétez pas, je ne suis pas du tout une experte, donc j'ai fait des recherches, j'ai beaucoup lu et bien sûr j'ai essayé de simplifier, d'expliquer de manière claire et simple pour vous, parce que moi aussi je ne suis pas une experte, donc vraiment pas de panique. Allez, bonne écoute ! Alors, on va commencer avec ce principe de la tendance générale de la réduction du temps de travail. Il faut bien voir que avant, quand je dis avant, je veux dire au Moyen-Âge, ce medieval age. Au Moyen-Âge et jusqu'au XIXe siècle, les gens travaillaient dans les champs, in the fields, qu'ils étaient agriculteurs, ou alors ils travaillaient comme artisans, ils fabriquaient des choses, et le temps n'était pas vraiment compté. Les gens travaillaient le temps qu'ils devaient travailler pour rentrer les récoltes, the harvest, ou pour fabriquer un nouveau tapis, a new carpet. Mais les choses ont changé avec l'arrivée des usines. Parce qu'avec l'usine, il y avait donc des ouvriers, factory workers, et on a compté le temps que les ouvriers passaient à l'usine. Pour vous donner une idée du temps travaillé, en 1870, 1870, donc à la fin du XIXe siècle, les Français travaillaient en moyenne 61 heures par semaine. 61 heures par semaine, ça correspond environ à 10 heures par jour pendant 6 jours. Alors qu'en 2025, les Français travaillent en moyenne 36 heures par semaine. soit environ 7 heures par jour. 7 heures par jour pendant 5 jours. Donc on voit, il y a une réduction très très importante du temps de travail. On est presque à diviser par 2 le temps de travail. Et ça, c'est une tendance qui est arrivée en France mais pas seulement. C'était une tendance générale dans tous les pays européens, aux Etats-Unis, donc les pays développés avec une industrie, donc avec des usines. Je ne vais pas vous refaire toute l'historique de cette diminution du temps de travail, mais je vais vous redonner quand même quelques dates et quelques moments clés. Par exemple, Maintenant, ça nous paraît impensable, ça paraît incroyable, mais à l'époque, les enfants pouvaient travailler. Et quand je dis les enfants, c'est même les enfants de 8 ans. Et donc, la première loi pour limiter la durée du travail, c'était pour les enfants. C'était une loi en 1841. Ça veut dire qu'avant, il n'y avait pas de régulation sur combien de temps un enfant pouvait travailler. Donc cette première loi, c'était pour les enfants pour dire qu'ils pouvaient travailler maximum 12 heures par jour. Vous vous rendez compte ? Vous réalisez 12 heures par jour pour des enfants de 12 ans par exemple. Moi je trouve ça absolument incroyable. Si on continue, en 1900, c'était pour le travail de 11 heures par jour pour tout le monde. Pas seulement les enfants, les enfants, les femmes, les hommes, 11 heures par jour. C'est encore beaucoup. Ensuite, en 1906, on arrive à la semaine de six jours, six jours. Ça veut dire qu'avant, les gens pouvaient travailler tous les jours de la semaine. Là, c'est obligatoire d'avoir un jour de repos, un jour de congé, of rest. Ensuite, on arrive en 1919, donc juste après la première guerre mondiale, et là c'est une journée de huit heures. Donc progressivement, vous voyez, on diminue. C'est de moins en moins par jour. Enfin, en 1936, c'est une date importante en France parce que c'est l'année où les partis de gauche, les communistes, sont arrivés au pouvoir. et bien ils ont voté beaucoup de lois sociales pour les travailleurs et deux choses très importantes en 1936 il y a eu les premiers congés payés donc les premières paid holidays et la semaine de 40 heures donc on doit travailler maximum 40 heures dans une semaine donc on voit on est vraiment en train de réduire le nombre d'heures travaillées Et enfin, en 1982, donc il n'y a pas très longtemps, il y a 40 ans, on arrive à une semaine de 39 heures. Donc voilà pour cette tendance générale. On était au 19e siècle où les gens travaillaient 60 heures par semaine et on arrive en 1982 où les gens travaillent 39 heures. Donc on a vraiment diminué et bien sûr cette diminution apporte une meilleure santé, des meilleures conditions de vie pour les travailleurs. Donc, regardons maintenant ce qui nous intéresse. Je vous ai parlé dans mon introduction de mon père qui a des semaines de congés payés, so paid holidays, mais aussi des RTT. Alors, pour vous expliquer les RTT, je dois vous expliquer les 35 heures. En France, c'est vraiment presque une expression, les 35 heures. En fait, ça veut dire qu'en France, le temps légal, la durée légale de travail, c'est 35 heures. Avant, déjà, on était à 39 heures. Déjà, c'était une grande amélioration, un grand progrès. Eh bien, en 2000, en France, il y a eu une nouvelle loi, parce que c'était un gouvernement de gauche, donc le parti socialiste, qui était au pouvoir. Et ils ont voté cette loi très emblématique qui s'appelle la loi Aubry. Aubry parce que la ministre, la femme ministre qui était responsable de cette question s'appelle Martine Aubry. Donc la loi s'appelle la loi Aubry. Et c'était pour dire maintenant la durée légale c'est 35 heures. Nous étions en France le seul pays en Europe, dans les pays développés, à avoir ce temps très petit, 35 heures. Ça veut dire que par jour, les gens devaient travailler 7 heures. 7 heures pendant 5 jours. C'est un énorme progrès si on compare aux 12 heures au 19e siècle. Oui, là nous sommes à 7 heures. Pour le gouvernement socialiste, il y avait une raison, une justification importante pour ce changement, pour passer à 35 heures de travail hebdomadaire. Hebdomadaire, ça veut dire par semaine. La raison principale c'était pour réduire le chômage. Le chômage c'est quand les gens n'ont pas de travail. Le chômage était assez fort en France et donc il y avait cette idée que Si on réduit le temps légal de travail pour tout le monde, alors les compagnies, les entreprises seront obligées d'employer, d'embaucher, to hire plus de gens pour compenser le temps perdu. C'était cette idée de partage du temps de travail. Comme s'il y avait une quantité globale de travail et que pour ne pas être injuste, to not be unfair, on ne va pas donner tout ce travail à seulement quelques personnes mais on va le répartir, le séparer pour tout le monde. Mais donc tout le monde va travailler un peu moins. Voilà, donc ça c'était la théorie derrière cette idée de diminuer le temps de travail. Ça m'a beaucoup intéressée de lire ça parce que moi je pensais, avant de faire les recherches, que ces 35 heures c'était pour des raisons sociales, pour améliorer la vie des travailleurs, dans cette idée de work-life balance, oui, de meilleur équilibre entre vie professionnelle, vie privée. Mais non, ce n'était pas la justification. La justification, c'était vraiment pour réduire le chômage. Une des caractéristiques importantes de cette loi des 35 heures, c'est que... plusieurs choses. Déjà le salaire ne change pas. Ça veut dire que les gens travaillent moins mais ils gagnent le même salaire. Donc ça veut dire que le taux horaire, donc l'argent que l'on gagne pour une heure de travail est augmenté. Parce que l'on doit gagner la même chose, le même salaire pour travailler moins, pour travailler quatre heures de moins par semaine. Première caractéristique. Deuxième caractéristique, l'État a obligé toutes les entreprises à faire ce changement presque en même temps. Il y a eu seulement deux ans de transition, deux ans d'adaptation et ça c'était très difficile parce que ce n'était pas une possibilité, c'était une obligation et c'était une obligation pour tout le monde, les très grandes entreprises et les petites entreprises. Donc c'était difficile pour les compagnies de s'adapter. Troisième caractéristique, L'État voyait que c'était difficile pour les petites entreprises et les entreprises en général et donc ils ont aidé les entreprises en leur donnant des aides, particulièrement ils ont réduit les cotisations sociales. Alors qu'est-ce que c'est les cotisations sociales ? Quand vous travaillez pour une compagnie, La compagnie vous paye votre salaire et elle doit payer aussi des cotisations sociales, ça veut dire qu'elle doit payer à l'État pour participer à votre retraite, à votre santé, pour le chômage. Donc l'entreprise ne paye pas seulement le salaire mais elle paye aussi des cotisations sociales. L'État a décidé, avec la loi des 35 heures, d'aider les entreprises et donc de réduire les cotisations sociales. Donc ça coûtait moins cher aux entreprises et donc c'était pour les inciter, pour les motiver à embaucher plus de gens. Donc à réduire le temps de travail et embaucher plus de gens. Toujours avec cette idée de réduire le chômage. Alors, quel est le bilan des 35 heures, 25 ans après ? Donc je vous ai dit, la loi a été votée en 2000. Nous sommes maintenant en 2025. Quel est le bilan ? Qu'est-ce qu'on peut constater ? Qu'est-ce qu'on voit ? Eh bien, il y a eu des conséquences positive sur les conditions de vie des travailleurs. Les travailleurs ont plus de temps pour être avec leur famille, avec leurs amis, pour faire leurs activités de loisirs, donc les choses qu'ils aiment. Donc en termes d'équilibre vie professionnelle, vie privée, c'est positif. Dans les conséquences négatives, eh bien, il y a un paradoxe. C'est que dans certaines compagnies, les compagnies ont demandé, ont obligé les travailleurs à travailler plus avec moins de temps. Donc à faire le même travail, mais pas avec 39 heures, mais 35 heures. Et donc, en fait, les travailleurs ont eu plus de stress au travail. Donc ça c'est un grand paradoxe de oui on a gagné quatre heures de vie privée mais pendant le temps au travail en fait ce sont de moins bonnes conditions de travail. Ce n'est pas vrai dans toutes les compagnies, ce n'est pas vrai partout mais on a observé ça. Et enfin quelles sont les conséquences sur le chômage, sur l'emploi parce que c'était l'objectif principal. Eh bien, c'est très intéressant, personne n'est d'accord. Il y a des économistes qui ont fait des études et qui disent, ah oui, il y a eu des conséquences positives. Il y a eu plus d'embauches, plus de personnes qui ont travaillé. Mais il y a d'autres économistes qui ont fait d'autres études avec d'autres critères et ils ont trouvé l'opposé, l'inverse. Ils ont dit non, cette loi des 35 heures est mauvaise pour l'économie. Elle n'a pas aidé l'emploi. Et donc je ne peux pas vous dire quelle est la conclusion parce que les experts, les économistes ne sont pas d'accord. Je vous avoue, quand j'ai lu ça, je me suis dit que vraiment, l'économie, ce n'était pas du tout une science, mais c'était vraiment plutôt une histoire d'opinion, en fait, de philosophie. Si on est un économiste plutôt de gauche ou un économiste plutôt de droite, eh bien, on trouve des résultats très différents. Cette loi des 35 heures est régulièrement remise en question, we question it, en général par des gouvernements de droite. Je vous ai dit, c'était une loi très importante d'un gouvernement socialiste. Après, la France a eu beaucoup de gouvernements de droite et tous les gouvernements de droite ont essayé de casser cette loi des 35 heures, de la changer, de la rendre plus Donc ce n'est plus strict strict comme au début 35 heures and that's it. Maintenant il y a des situations spéciales, des arrangements et par exemple en 2016 Emmanuel Macron, qui n'était pas président, mais qui était ministre de l'économie, argumentait pour supprimer ces 35 heures, ou du moins pour rendre plus flexible le travail et donc changer un peu cette règle des 35 heures. Mais donc pourquoi les gouvernements de droite critiquent cette loi des 35 heures ? Eh bien parce que ça coûte de l'argent à l'État. Je vous ai dit, quand on aide les entreprises en faisant une réduction des cotisations sociales, eh bien il y a moins d'argent qui rentre dans les caisses de l'État. L'argent ne va pas dans le budget de l'État. The state gains less money by doing so. Et aussi, l'État donnait directement de l'argent à certaines compagnies pour les aider, pour les inciter à embaucher, à avoir plus de personnel. Il y a des estimations qui ne sont pas parfaites. Encore une fois, les économistes n'ont pas les chiffres exacts. Apparemment, c'est difficile à calculer. Mais les 35 heures coûteraient, maybe they are costing, we're not sure, coûterait 4 milliards d'euros à l'État. Donc ce n'est pas rien, ça coûte de l'argent en effet. C'est pour ça que les gouvernements de droite, quand ils voient qu'on a des problèmes économiques, comme maintenant en 2025, la France a un vrai problème de budget, un vrai problème de dette, Et donc, on parle encore de supprimer les 35 heures. Bon, dans la réalité, ça n'a jamais été fait, on n'a pas supprimé les 35 heures, mais régulièrement, on le suggère. Alors, maintenant, arrivons à notre dernier point, c'est notre dernière partie, pour parler de ces fameux RTT. Alors, RTT, trois lettres, ça veut dire Réduction du temps de travail. Quand on a voté la loi des 35 heures et bien pour certaines compagnies ce n'était pas possible de diminuer le temps de travail réel de leurs salariés et donc il y avait cette convention de si les travailleurs dans leur contrat Il y a écrit qu'ils vont travailler pas 35 heures mais 39 heures par exemple. Donc l'heure légale avant. Et bien ils vont travailler 4 heures de plus. 4 heures en excès. Oui. Et bien ces 4 heures, elles doivent être compensées. Et ce n'est pas compensées avec de l'argent directement. Donc ce ne sont pas comme des heures supplémentaires. Donc ce ne sont pas des heures supplémentaires de manière exceptionnelle mais vraiment dans le contrat on dit cette personne va travailler 39 heures par semaine et ça c'est normal. Et bien pour compenser parce que c'est plus que le temps légal et bien ces 4 heures qu'il travaille en plus il va être cumulé et il va se transformer en jour de vacances. Donc, si on prend cet exemple d'une personne qui travaille 39 heures par semaine, donc il a 4 heures en plus, en excédent, eh bien, à la fin du mois, ça lui fait 2 jours de vacances, 2 jours de congés. Et sur toute l'année, ça lui fait 24 jours de vacances en plus. seulement parce qu'il a travaillé 4 heures de plus par semaine, en plus des 35 heures légales. Et donc on se retrouve avec des personnes comme mon père qui a six semaines de vacances normales et trois semaines de vacances en plus dans l'année grâce à ce système et grâce aux 35 heures. Donc vous imaginez que c'est très très positif et bénéfique pour les travailleurs parce qu'ils ont beaucoup plus de temps pour prendre des vacances, pas forcément partir en vacances, pas toujours aller à la plage ou à la mer ou à la montagne mais juste aussi de pouvoir se reposer à la maison et donc les travailleurs français ont de la chance. Ça, c'est une réalité. Le système français est quand même très généreux pour les travailleurs et leur équilibre vie professionnelle, vie personnelle. Et je lisais dans un article que les personnes, les travailleurs qui ont le plus bénéficié de ce système, eh bien, ce sont les cadres, ce senior management. Parce qu'avant la loi, déjà, ils travaillaient beaucoup. Ils n'ont jamais travaillé 39 heures. Ils ont toujours travaillé 45 heures, 50 heures, 55 heures parce que ce sont des professions, des fonctions où on ne compte pas le temps de travail. Juste on regarde est-ce que le travail est fait. Mais donc, tout d'un coup, suddenly, ils ont eu un système compensatoire pour avoir des vacances avec ce temps où ils travaillent beaucoup. Mais ils n'ont pas travaillé plus. Ça n'a pas changé leur charge de travail. Ça, ça n'a pas changé. Juste, ils ont, en plus, eu des vacances pour compenser ce temps. Donc c'est vraiment eux qui ont le plus bénéficié de cette situation. Voilà, on est à la fin de cet épisode. Alors aujourd'hui j'ai décidé de vous parler d'un petit point un peu économique mais aussi de société pour vous parler du temps de travail en France et de ce système qu'on appelle les RTT. Alors je vous ai refait un petit historique de cette tendance générale de la réduction de temps de travail en vous montrant qu'entre le 18e siècle où on travaillait beaucoup, on ne comptait même pas ses heures, Et ensuite, le 19e siècle, avec l'arrivée des usines, où on a commencé à compter le temps de travail, et donc la tendance générale a été à la réduction avec des lois, plusieurs lois, pour réduire le temps de travail. Et on est arrivé donc en 2000, où une loi est passée pour voter les 35 heures. Donc ça a été un grand changement. Avant, pendant très longtemps, on a été à 40 heures, 39 heures, et là on passait à 35 heures. L'objectif de ça, c'était de réduire le chômage pour partager le temps de travail. Mais on a vu les conséquences. En fait, ce n'est pas très clair. Est-ce que réellement, ça a augmenté l'emploi ? Est-ce qu'il y a eu moins de chômage ? Les économistes ne sont pas très d'accord. Par contre, ce qui est vrai, c'est que ça a augmenté le bien-être des gens parce qu'ils ont eu plus de temps dans leur famille, dans leur maison. et que, aussi, ça a ouvert le droit à des RTT, donc ce Reduction du Temps de Travail, donc ce sont des vacances en plus, des jours de congés en plus, qui sont calculés, en fait, pour les gens qui ne travaillent pas réellement 35 heures, qui travaillent plus que 35 heures, et du coup qui sont compensés pour leur travail. Ils ne sont pas compensés avec de l'argent, mais ils sont compensés avec du temps. Donc on leur donne des jours de vacances en plus. Et ça amène, en fait, pour quelqu'un qui travaille 39 heures par semaine et pas 35 heures, Et bien à la fin de l'année, il a cumulé 24 jours de vacances en plus. Ce n'est pas négligeable, c'est vraiment beaucoup. Et donc ce système existe depuis les années 2000, et on a vu que les gouvernements successifs, notamment les gouvernements de droite, ont régulièrement essayé de le modifier, peut-être de le changer, on parle de le supprimer, mais que ça n'a jamais été supprimé. And now we are back to slow French. Donc, pour répondre à notre première question, est-ce que les Français ne travaillent pas beaucoup? Ce n'est pas vrai. Ils travaillent et ils travaillent en moyenne 36 heures par semaine. Et en fait, c'est la moyenne européenne. Donc, on ne travaille pas moins que nos voisins. Par contre, on a effectivement cette chance d'avoir un système pour compenser le temps où on travaille en plus du temps légal. Est-ce que les français pour autant sont moins productifs, sont moins efficaces ? Eh bien non. Beaucoup d'études montrent que les français sont plus productifs que des pays où on travaille plus. Comme quoi l'idée de si les travailleurs travaillent moins mais sont plus motivés et sont plus efficaces, eh bien en France ça semble vrai. Merci de m'avoir écoutée, j'espère que cette petite histoire du temps de travail et de la relation des français aux vacances et aux fameux RTT vous a intéressés. Je vous souhaite une très bonne journée et je vous dis à la prochaine. Salut !
B
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A
Merci et à la prochaine !
Podcast: LanguaTalk Slow French: Learn French With Gaëlle
Episode: 35h et RTT en France
Host: Gaëlle (LanguaTalk.com)
Date: October 8, 2025
Language Level: A2–B1 (basic to lower intermediate)
Theme:
This episode explores the French workweek, the legal limit of 35 hours ("les 35 heures"), and the RTT system ("Réduction du Temps de Travail"), all within the broader context of work-life balance and French social policies. Gaëlle traces the historical evolution of working hours in France, explains the motivations and consequences behind these laws, and discusses their effects on workers, companies, and the wider economy.
| Time | Segment | |----------|--------------------------------------------------------------------------------------------| | 00:00 | Gaëlle’s introduction and anecdote about her father’s surprising number of vacation weeks | | 04:40 | Historical overview: Agricultural vs industrial work and recording working hours | | 07:30 | Milestones in French labor law, including first regulations on working time | | 13:40 | Introduction to “Les 35 heures” and its iconic status in France | | 17:00 | Justification for the law: Fighting unemployment by sharing available work | | 19:10 | Key features and immediate consequences of the 35-hour law | | 21:10 | Mixed economic results and ongoing political debate | | 23:56 | What is RTT? Explanation and calculation of extra days off | | 25:23 | Who benefits most from RTT, especially “les cadres” | | 27:00 | Summary: French work culture, advantages, and misconceptions |
LanguaTalk Slow French, Episode 35 demystifies the French workweek and holiday system in simple, accessible French. Gaëlle connects history, economics, and daily life, explaining how the 35-hour workweek and RTT shape both perceptions and realities of working life in France—revealing both the benefits for workers and ongoing debates among politicians and economists.
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