Podcast Summary: "Chanson 'Balance ton quoi' de Angèle"

LanguaTalk Slow French: Learn French With Gaëlle | July 21, 2022
Host: Gaëlle
Language: Slow French (A2-B1 level)
Episode Theme: Exploring Angèle’s feminist hit “Balance ton quoi”—its lyrics, context, and cultural significance

Overview

In this episode, Gaëlle introduces listeners to the influential French song "Balance ton quoi" by Angèle. She explains why the song resonated so strongly in France and beyond in 2019, discusses its feminist message, analyzes key lyrics, and ties the song to broader cultural and societal issues like everyday sexism. Gaëlle also encourages learners to engage with the song’s thought-provoking video.

Key Discussion Points & Insights

1. Why "Balance ton quoi"?

• Gaëlle starts by expressing her personal affection for the song, noting both its musical and lyrical appeal:

  "J'aime beaucoup la musique et le rythme mais surtout j'aime beaucoup les paroles qui sont très féministes et très engagées." (01:35)

• She chooses to cover this song because a student asked her to explain the lyrics, which led her to a deeper appreciation.

2. Song Introduction & Gaëlle's Singing

• Because Gaëlle cannot play the official track, she sings the opening verses herself (02:43–03:30), providing a genuine, pedagogical experience for listeners.

3. Success and Background of the Song

• Released in 2019, "Balance ton quoi" was a number 1 hit in France, Switzerland, and Belgium and won many awards.
• Angèle is a Belgian artist from a family of performers (her father is a singer, her mother an actress, and her brother also a famous musician).

4. Analyzing the Song’s Message

• Main theme: The song denounces everyday sexism ("le sexisme ordinaire") that women endure daily in public and in media.

  "C'est pour dénoncer, pour critiquer le sexisme ordinaire." (05:18)

• The title refers to the French feminist movement’s hashtag #BalanceTonPorc (akin to #MeToo), urging exposure of sexual harassment:

  "Balance c'est le verbe balancer... ici c'est du langage familier... balancer ça veut dire to rat on, someone, ou to report, ou to denounce." (06:36–07:10)

5. Detailed Lyric Analysis

a) Everyday Sexism and Street Harassment

• Addresses how women are regularly insulted and objectified:

  "'Ils parlent tous comme des animaux, de toutes les chattes ça parle mal.'... Chatte c'est le féminin de chat... un mot familier, un peu vulgaire, pour parler du sexe féminin." (08:19–09:19)

• Points out the normalization of such language:

  "C'est pour dire que dans la société, beaucoup d'hommes parlent des femmes de manière très vulgaire, avec des insultes de manière très animale, comme si les femmes étaient des animaux." (09:29)

• Discusses street harassment and the hope for societal change:

  "'Un jour peut-être ça changera. Il y a plus de respect dans la rue. Tu sais très bien quand t'abuses.'" (10:00–10:11)

b) Sexism in Popular Culture and Rap

• Lyrics critique sexist language in popular music, especially rap:

  "'J'ai vu que le rap est à la mode. Et qu'il marche mieux quand il est sale. Bah faudrait peut-être casser les codes.'" (12:03–12:23)

• Gaëlle unpacks how cultural codes reinforce sexist representation.

c) Sexist Clichés and Stereotypes

• Angèle addresses stereotypes about women’s worth being tied to their looks or family connections:

  "'Pour une fille belle, t'es pas si bête.' / 'Pour une fille drôle, t'es pas si laide.' / 'Tes parents et ton frère, ça aide.'" (13:14–13:37)

• Gaëlle explains these are critical of the common refrain that beautiful women can’t be intelligent, and vice versa, or that their success is thanks to family.
• Angèle and many women regularly hear such remarks; they’re deeply harmful:

  "C'est horrible d'entendre ce genre de phrase." (14:30)

6. The Song’s Deeper Impact

• The song is catchy and danceable, but profound in its social critique:

  "C'est une chanson très facile à écouter mais surtout qui a un sens très profond à aller découvrir." (15:11)

• The music video is recommended as it humorously depicts an “anti-sexism academy” where men learn to recognize and counter everyday sexism:

  "C'est très drôle parce qu'il y a un groupe d'hommes et ils apprennent à voir quelles sont les actions sexistes ordinaires... dans cette académie les hommes changent et deviennent des acteurs anti-sexistes." (16:19–17:34)

Notable Quotes & Memorable Moments

On Her Student’s Curiosity

"That's really what my student was asking about when he asked me to help him with this song because he was really puzzled about those words." (05:51–05:54)

On Harassment

"'Dans la société, maintenant, on sait quand la situation n'est pas normale. Et on devrait changer de comportement.'" (11:09)

On Stereotypes

"'Pour une fille belle, t'es pas si bête...' 'Tes parents et ton frère, ça aide.' Donc tout ça, c'est pour critiquer, bien sûr, ces clichés." (13:18–13:37)

On the Value of the Song

"C'est une chanson vraiment très intéressante qui parle du sexisme ordinaire et qui le dit d'une manière bien écrite avec une chanson, avec une musique très agréable et qui donne envie de danser." (14:56)

On the Video

"Je voudrais vraiment que vous alliez sur internet et que vous regardiez la vidéo parce qu'il y a une vidéo avec cette chanson. Et it's much more than just the music." (16:19)

Timestamps for Important Segments

• Introduction & Episode Purpose: 00:27–02:43
• Gaëlle sings song excerpt: 02:43–03:30
• Song context & artist background: 03:30–05:18
• Meaning of the title ("Balance ton quoi") & link to #MeToo: 05:18–08:02
• Sexist language, slang explanations: 08:09–09:19
• Street harassment commentary: 09:43–10:52
• Sexism in rap and popular culture: 11:08–12:51
• Clichés and stereotypes about women: 12:51–14:23
• Core message summary: 14:23–15:11
• Encouragement to watch the music video: 16:19–17:40

Recommendations for Listeners

• Listen to the full song “Balance ton quoi” by Angèle and watch the accompanying music video for additional context and humor.
• Pause and reflect on the social commentary embedded in the track, and consider its relevance beyond France.
• Practice French vocabulary and pronunciation by using the interactive transcript available at LanguaTalk.com/frenchpod.

Conclusion

Gaëlle’s episode on “Balance ton quoi” combines accessible language learning with thoughtful cultural analysis. Listeners come away not only with better French comprehension but also a deeper understanding of contemporary feminist issues in France, beautifully illustrated by Angèle’s powerful pop anthem.

À bientôt!