Podcast Summary

Podcast: Le Cours de l'histoire
Episode: Le Moyen Âge y a déjà pensé : Avant Tinder… les "arts d’aimer" du Moyen Âge
Host: France Culture
Date: November 14, 2025

Overview

This episode delves into how medieval society approached love, seduction, and romantic relationships—centuries before dating apps like Tinder. Exploring the "arts d’aimer," particularly through the lens of André le Chapelin’s seminal Tractatus de Amore, the host draws parallels between medieval and modern love codes, shedding light on how some age-old rules still echo in contemporary romance.

Key Discussion Points & Insights

Medieval “Arts d’aimer”: Manuals of Love

• Medieval Love Manuals:
  The host introduces the concept of "arts d’aimer" as comprehensive handbooks for love and seduction, functioning as the medieval equivalent of today’s dating advice.
  • "Les arts d'aimer sont de véritables encyclopédies d'amour, des manuels de séduction." [01:00]
• Tractatus de Amore:
  The most famous love manual is the Tractatus de Amore (Treatise on Love), written circa 1184 by cleric André le Chapelin—described as the "Bible of medieval love."

Rules of Medieval Love

• Love versus Marriage:
  Marriage was primarily a social and economic contract, while love existed outside wedlock, almost as an idealized rebellion against practical union:
  • "Le mariage est une obligation, l'amour un choix." [02:00]
  • "Le mariage ne doit pas empêcher d'aimer... l'amour hors mariage est encouragé." [01:45]
• Secrecy and Status:
  Adultery and secrecy were virtues for longevity in love, with upward mobility possible for men through romance:
  • "L'amour doit rester secret s'il veut durer... Un amour nouveau chasse l'ancien..." [03:00]
  • "L'amant doit aimer une femme de conditions supérieures à la sienne. Autrement dit, l'amour comme ascenseur social." [03:40]
• Courtoisie et Hiérarchie:
  The ideal of courtly love (l’amour courtois) is discussed, with the ‘domina’ (married noblewoman) as the object of devotion, and the lover acting as her loyal vassal:
  • "La femme devient la domina, la suzeraine... l'amant la sert comme un vassal." [04:10]

Gender Roles and Social Reality

• Women’s Role:
  Despite seeming to elevate women, courtly love was predominantly a male-driven fantasy:
  • "L'amour courtois est avant tout le jeu d'une communauté masculine... Les femmes sont les héroïnes silencieuses et idéalisées de ce grand théâtre amoureux." [05:05]
• Reality or Fantasy?:
  The host references historian Georges Duby, questioning whether this idealized love was widespread practice or mostly literary fiction:
  • "Cet amour idéalisé a-t-il vraiment existé en dehors de la littérature et de l'art ?" [05:35]

Parallels with Modern Love

• From Castles to Swipes:
  The host humorously compares medieval practices—such as fasting beneath a beloved’s window and composing poems—to modern dating apps, showing both continuity and shift in romantic imagination:
  • "Aujourd'hui, pas de siège au château d'amour, mais des matchs sur Tinder... on swipe, on envoie des DM et parfois on ghost." [06:05]
• Enduring Influence:
  The medieval imagination—emphasizing idealized, obstacle-filled romance—continues to shape how people approach love today.

Notable Quotes & Memorable Moments

• "Le mariage ne doit pas empêcher d'aimer. Oui, vous avez bien entendu, l'amour hors mariage est encouragé." (Host, [01:45])
• "Le mariage est une obligation, l'amour un choix." (Host, [02:00])
• "L'amour doit rester secret s'il veut durer. Logique, puisqu'il est adultère." (Host, [03:00])
• "L'amant doit aimer une femme de conditions supérieures à la sienne. Autrement dit, l'amour comme ascenseur social." (Host, [03:40])
• "La femme devient la domina, la suzeraine... l'amant la sert comme un vassal." (Host, [04:10])
• "L'amour courtois est avant tout le jeu d'une communauté masculine... Les femmes sont les héroïnes silencieuses et idéalisées de ce grand théâtre amoureux." (Host, [05:05])
• "Aujourd'hui, pas de siège au château d'amour, mais des matchs sur Tinder... on swipe, on envoie des DM et parfois on ghost." (Host, [06:05])
• "Alors, la prochaine fois que vous ouvrez une appli de rencontre, pensez à André Le Chaplin. Au XIIe siècle, il avait déjà inventé le mode d'emploi de l'amour." (Host, [06:45])

Key Timestamps

• [00:00-01:30] — Introduction to medieval love questions and manuals
• [01:30-03:00] — Breakdown of the Tractatus de Amore and core rules
• [03:00-04:30] — Courtly love, secrecy, and social implications
• [04:30-05:40] — Gender roles and the literary nature of courtly love
• [05:40-07:00] — Reflection on medieval versus modern romantic practices

Conclusion

This episode invites listeners to reflect on the persistent themes of desire, secrecy, and idealization in dating—from medieval courts to digital platforms. By excavating the "arts d’aimer," the host underscores that the human quest for love, despite changing means and technologies, is as old as time, and just as layered with aspiration, strategy, and imagination.