En mai 1967, Pen Duick III est mis à l’eau à Lorient et entame superbement sa carrière. Ce plan dessiné par Eric Tabarly lui-même et construit par les Chantiers de la Perrière remporte dès l’été venu la Channel Race et la Morgan Cup en Manche ainsi que la Gotland Race en mer Baltique, avant de se présenter sur la ligne de départ de la Rolex Fastnet Race au mois d’août.

Déjà redouté par les concurrents anglo-saxons, majoritaires à l’époque, ce bateau en aluminium à bouchains - reconnaissable à son étrave à guibre et à son gréement de goélette - ne ressemble à rien de connu et fait sensation à Cowes. « Il était surnommé le vilain petit canard français » par les journaux anglais, raconte Gérard Petipas, navigateur à bord et témoin privilégié de ce premier épisode du podcast le Roman du Fastnet.

A ses côtés, Michel Vanek, fidèle équipier d’Eric Tabarly dans les années 1960 et 1970, s’enthousiasme aussi pour ce bateau bien né, déplacement léger rapide à toutes les allures, notamment au reaching grâce à sa fameuse misaine à wishbone : « Une voile pas facile à manœuvrer, mais qui faisait merveille au travers »

Michel Vanek, qui, pour une fois n’est pas à bord (il embarquera sur Sydney-Hobart, l’autre prestigieuse classique des antipodes, remportée la même année par Pen Duick III) mais navigue sur Esprit de Rueil d’André Viant, un Tina sur plans Dick Carter, que le chantier Vanek importe de Hollande. Lui aussi l’emporte dans sa classe !

Ces deux vainqueurs racontent passionnément les difficultés de la navigation d’alors. La sortie du Solent, où les courants imposent d’aller taquiner du bulbe les bancs de sable ; la navigation astronomique pour recaler son estime en mer celtique ; les voiles à recoudre à l’intérieur, travail dont se charge volontiers Guy Tabarly, le père d’Eric ; la stratégie à l’aveugle sur toute la descente depuis le phare… jusqu’à recevoir un appel du sémaphore du cap Lizard, dernière vigie avant l’arrivée à Plymouth : « Vous êtes premiers ! » Gérard Petipas se souvient : « Eric pensait que j’avais mal compris, car on imaginait mal avoir battu des bateaux beaucoup plus grands. C’était quand même une grande satisfaction ! »

Avec ce Fastnet 1967 remporté haut la main, Pen Duick III rentre dans la légende et ne fait que commencer une brillante carrière qui le conduira en équipage ou en solitaire sur toutes mers du globe. Et encore l’an passé sur la Route du Rhum Destination Guadeloupe où il courait toujours avec Arnaud Pennarun à la barre. 55 ans après sa première victoire.

Diffusé le 10 février 2023

Générique : Pass it on

Post-production : Grégoire Levillain

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