Les Clés – Israël-Palestine, aux sources du conflit (1/3) : Une terre promise à deux peuples

Podcast: Les Clés
Host: Arnaud Ruyssen (RTBF)
Guest: Vincent Lemire, historien, spécialiste de Jérusalem
Date: October 6, 2025
Duration: ~30 minutes

Introduction & Main Theme (00:00–01:20)

Overview

• Arnaud Ruyssen lance une série de trois épisodes consacrés aux sources historiques du conflit israélo-palestinien.
• L’objectif : comprendre les racines profondes d’un conflit souvent réduit à l’actualité brûlante, alors que les pages les plus sombres s’écrivent actuellement à Gaza.
• L’invité est Vincent Lemire, historien et professeur à l’université Gustave Eiffel, reconnu pour ses travaux sur Jérusalem.

I. Les Fondements Historiques de la Dispersion Juive (01:33–03:47)

La diaspora juive : récit et réalité

• Départ du peuple juif de la région souvent daté de 70 après J.-C. avec la destruction du Second Temple et de Jérusalem par les Romains.
• Lemire nuance la vision classique : des communautés juives sont restées sur la terre dite « Palestine » à travers les siècles, comme l’attestent des découvertes archéologiques.

  « Les communautés juives n’ont jamais disparu de ce territoire. » — Vincent Lemire (02:08)

• Cependant, la diaspora devient la matrice du projet sioniste.

L’antisémitisme, moteur du projet sioniste

• Persécutions et discriminations traversent l’histoire des Juifs, facteurs aggravés au XIXe siècle.
• L’affaire Dreyfus en France est un tournant pour Theodor Herzl, père fondateur du sionisme.

  « Si l’antisémitisme d’État est possible dans la République française… alors l’antisémitisme est possible partout. » — Vincent Lemire (04:32)

• Passage du vieil antijudaïsme chrétien à un antisémitisme racial et politique moderne.

II. La Genèse du Sionisme : Territoire, Sécurité, Hésitations (06:07–09:05)

Le sionisme : sécurité et choix territorial

• Double impératif : offrir un refuge sûr aux Juifs et choisir un territoire propice à sa réussite.

  « Cet État… il est fondé pour mettre les juifs en sécurité. » — Vincent Lemire (06:34)

• Débat intense à ses débuts entre « territorialistes » (ouverts à différents endroits, Ouganda, Amérique du Sud) et « Palestiniens » (pour la Terre Sainte).

  « Cette contradiction… on l’a toujours sous les yeux, et elle est dès l’origine du projet sioniste. » — Vincent Lemire (08:36)

• En 1905, le choix se porte finalement sur la Palestine.

III. La Palestine Ottomane au Tournant du XXe Siècle (09:12–13:28)

Une terre habitée, dynamique et plurielle

• Mythe fondateur sioniste : « un peuple sans terre pour une terre sans peuple » est démystifié par l’histoire et l’archéologie.

  « La Palestine est une des provinces les plus dynamiques, les plus riches de l’Empire ottoman. » — Vincent Lemire (10:19)

• Jérusalem accueille une municipalité transcommunautaire dès les années 1860.
• Ensembles juifs (« vieux Yishouv ») et non-juifs coexistent, la dynamique est d'abord relativement harmonieuse.

Premiers signes d’une conscience nationale arabe et palestinienne

• Émergence d’un sentiment d’arabité, mais la notion d’État palestinien reste floue, davantage axée sur la « Grande Syrie ».
• Figures comme le maire de Jérusalem, Youssouf Al Khaledi, comprennent déjà le potentiel explosif d’une installation sioniste.

  « Il y a une conscience…politique, socio-culturelle déjà de cette Palestine qui existe. » — Vincent Lemire (11:45)

IV. Mandat Britannique, Déclaration Balfour et Double Promesse (16:11–22:21)

La déclaration Balfour et ses conséquences

• 1917 : Lord Balfour promet aux Juifs un « foyer national » en Palestine, tout en garantissant les droits civiques et religieux des non-juifs.

  « Un foyer national pour les Juifs en Palestine, c’est fait. Sans porter préjudice aux communautés non juives de Palestine, ça n’a pas été le cas. » — Vincent Lemire (19:31)

• Les Britanniques multiplient les promesses contradictoires : aux Juifs, mais aussi aux tribus arabes (épisode de Lawrence d’Arabie).

  « Deux promesses contradictoires à deux peuples sur un même territoire… ne peut donner qu’une catastrophe géopolitique. » — Vincent Lemire (21:42)

Redécoupage impérial et contexte international

• Après la Première Guerre mondiale, les empires sont démantelés, la France et le Royaume-Uni se partagent la région en zones d’influence (mandats).

V. Rapport de Forces, Démographie, et Tensions Croissantes (22:47–25:32)

Composition démographique et foncière

• 1918 : Les Juifs représentent moins de 10% de la population (30% en 1945), ne détiennent qu’environ 15% des terres.
• Le fragile équilibre est maintenu dans les années 1920, mais la situation s’enflamme en 1929 à Jérusalem (émeutes du Mur occidental/mur des Lamentations).

  « 1929, c’est un peu le point de bascule… et notamment la grande insurrection arabe de 1936-1939, que les Palestiniens appellent leur première intifada. » — Vincent Lemire (24:55)

Le glissement vers la violence organisée

• Années 1930 : montée de groupes armés juifs (certains pratiquant le terrorisme) et insurrections arabes.
• Attentat du King David à Jérusalem en 1946 : symbole d’escalade de la violence et de l’impuissance britannique.

VI. Leçons Historiques & Responsabilités Européennes (27:54–30:21)

Le conflit était déjà en germe avant 1947

• Les ingrédients essentiels du conflit actuel étaient présents avant la Shoah et même avant le plan de partage de l’ONU.

  « Si on prend ce conflit en 1947, on n’y comprend strictement rien. » — Vincent Lemire (28:37)

• La trajectoire tragique est déjà dessinée au début du XXe siècle.

Rôle central de l’Europe et des puissances internationales

• L’antisémitisme européen est « déclencheur du projet sioniste » (affaire Dreyfus).
• Les puissances coloniales portent aussi la responsabilité du « laboratoire du droit international » que devient la Palestine.

  « La communauté internationale a généré et paramétré ce conflit dès son origine. Donc elle ne peut pas s’en laver les mains. » — Vincent Lemire (29:25)

• Référence à la récente reconnaissance de l’État de Palestine par le Premier ministre britannique Keir Starmer, évoquant la « responsabilité éminente » de la Grande-Bretagne.

VII. Citations et Moments Notables

• Sur la double promesse britannique :

  « Deux promesses contradictoires à deux peuples sur un même territoire ne peut donner qu’une catastrophe géopolitique dont on paye encore le prix aujourd’hui. » — Vincent Lemire (21:42)

• Sur la déformation des réalités historiques :

  « La Palestine est une des provinces les plus dynamiques, les plus riches de l’Empire ottoman. » — Vincent Lemire (10:19)

• La responsabilité européenne :

  « La communauté internationale a généré et paramétré ce conflit dès son origine. » — Vincent Lemire (29:25) « Quand on dit que c’est le berceau du droit international… on a tout testé, c’est le laboratoire. » — Vincent Lemire (29:13)

Timestamps – Points clés

• Introduction du contexte et des enjeux actuels : 00:00–01:20
• Origine de la dispersion juive et naissance du sionisme : 01:32–09:05
• Mythe fondateur et réalité plurielle de la Palestine ottomane : 09:12–13:28
• Déclaration Balfour et mandats coloniaux : 16:11–22:21
• Tensions, insurrections, montée des violences : 22:47–25:32
• Synthèse historique et responsabilité internationale : 27:54–30:21

Conclusion

Premier épisode fondamental pour comprendre pourquoi, selon Lemire, « à défaut d’une relecture historienne sérieuse, toute tentative de paix ressemble à un pansement sur une plaie béante ». Les ingrédients du conflit actuel y sont déjà présents : mémoire, migrations, promesses politiques, rivalités impériales et impasses du droit international.
Le prochain épisode se concentrera sur 1947, le plan de partage et les conflits armés majeurs qui suivront.

Pour aller plus loin :
Vincent Lemire, Atlas du Moyen-Orient (coécrit avec Christian Grataloup)
Episode 2 recommandé pour approfondir la période du plan de partage et des guerres israélo-arabes.