Cuando una estrella se apaga. Un final que no nos habían contado para la vida de las estrellas

Summary

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Podcast Summary: “Cuando una estrella se apaga. Un final que no nos habían contado para la vida de las estrellas”

Podcast: Más de uno (Onda Cero)
Host: Carlos Alsina
Guests: Alberto (divulgador científico), Begoña, Colaborador estrella
Date: February 26, 2026

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Main Theme

This episode dives into the fate of stars at the end of their life cycles, specifically focusing on a lesser-known phenomenon: stars that die quietly by collapsing into black holes without putting on the spectacular show of a supernova. The team brings science down to earth, mixing explanation, storytelling, poetry, and plenty of humor.

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Key Discussion Points and Insights

1. Literary Introduction and Setting the Stage

• [01:32–02:42] The episode opens with a melancholic poem by Julia de Burgos, evoking the image of a star quietly fading—setting an emotional, reflective tone for a scientific discussion about stellar endings.
  • Notable quote:

    “Había una vez una estrella que se murió de puro miedo… Qué inmenso es ser el creerse muerto.”
    — Colaborador estrella, reciting Julia de Burgos

• The poem poignantly introduces the central question: What happens when stars die?

2. Common Knowledge: The Supernova

• [03:14–03:38]
  • Begoña and Alberto discuss supernovas, the well-known explosive deaths of massive stars, but Alberto pivots:

    “La explosión de una estrella... Pues de eso precisamente es de lo que no vamos a hablar.”
    — Alberto, [03:38]

3. The Quiet Disappearance: Supernova Fallida (Failed Supernova)

• [03:48–04:49]
  • Alberto explains research showing that not all stars die explosively; some simply vanish (“se apagan”).

    “No todas las estrellas acaban su vida con este espectáculo de luces, sino que algunas simplemente se apagan. Y no de un día para otro, dos o tres años más o menos, pero desaparecen del cielo.”
    — Alberto, [03:48]

4. Physics of Stellar Death

• [04:49–07:09]
  • Alberto walks through the physical process: the star’s core runs out of fuel, can no longer counteract gravity, collapses, and may form a black hole.
  • The star’s core collapses rapidly, creating a black hole, which sometimes quietly consumes the remaining material of the star.
  • Whether the star explodes or simply fades depends on small differences during the collapse—are enough particles produced and ejected to “push” the envelope of the star outward? If not, it gets swallowed.

    “Si las partículas atraviesan la nube y no logran empujarla... toda esa materia se queda a merced del agujero negro y se la va comiendo.”
    — Alberto, [06:17]

5. How Do We Detect These Quiet Deaths?

• [07:28–08:55]
  • Failed supernovae are exceptionally hard to spot because there’s no fireworks—just a light fading away.

    “Cuando desaparece... era un puntito muy pequeñito en una galaxia igual lejana, y de repente deja de brillar.”
    — Alberto, [07:40]

  • Recent science relies on tracking years of images to spot candidates that simply vanish.
  • A study used telescope data from 2009-2022 to spot a candidate in the Andromeda galaxy (it flared in infrared in 2014, dimmed sharply through 2016-19, gone by 2023):

    “En 2023 era indetectable, no existía ya la estrella. En realidad, esto se llama astronomía en el dominio del tiempo.”
    — Alberto, [08:38]

6. Perspective on Time and Rarity

• [08:55–09:29]
  • The panel reflects on these deaths happening in “human timescales”—two years is sudden for a star, though supernovae are even briefer (seconds).
  • Only a handful of cases are well-documented; most candidates are extremely far away.

7. Will Our Sun Die This Way?

• [10:00–10:04]
  • Reassurance: The Sun lacks the mass to end as a black hole.

    “El Sol no va a acabar así, te lo garantizo por un motivo muy sencillo. No tiene masa suficiente.”
    — Alberto, [10:01]

  • Instead, it will shed its layers, becoming a planetary nebula—not a failed supernova.

8. Which Stars Are at Risk?

• [10:32–11:31]
  • Candidates for spectacular or failed deaths in our galaxy: Eta Carinae and Betelgeuse. Both are monitored for signs of instability.

    “Eta de Karina es la gran candidata a quizá morirse en los próximos tiempos... Es una nebulosa.”
    — Alberto, [11:11]

9. Earth’s Future

• [11:39–12:27]
  • The fate of our planet: Earth will become uninhabitable long before any risk of a nearby supernova.

    “La Tierra desaparecerá mucho antes, porque el Sol... se va a ir haciendo grande... va a achicharrar...”
    — Alberto, [11:39]

  • “Pero para eso no hace falta que el Sol crezca muchísimo. Eso va a ocurrir dentro de 800 millones de años…”
    — Alberto, [12:06]

10. Playful Farewell

• [12:29–12:35]
  • Carlos closes with a joke about whether Alberto will stick around. Alberto says he’ll have to catch a train, and the section ends on warm, humorous notes.

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Notable Quotes & Memorable Moments

• Melancholic Poetry to Science

  “Había una vez una estrella que se murió de puro miedo... Qué inmenso es ser el creerse muerto.”
  — Colaborador estrella (citing Julia de Burgos), [01:32–02:42]

• On the “Quiet Death”

  “No todas las estrellas acaban su vida con este espectáculo de luces, sino que algunas simplemente se apagan.”
  — Alberto, [03:48]

• Failed Supernova Explained

  “Eso a mí me parece muy bonito, porque las estrellas viven millones o miles de millones de años y, de repente, este proceso, al final de su vida, ocurre en una escala humana.”
  — Alberto, [08:55]

• Reassurance for Earth

  “El Sol no va a acabar así, te lo garantizo por un motivo muy sencillo… No tiene masa suficiente.”
  — Alberto, [10:01]

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Timestamps for Key Segments

• [01:32–02:42]: Recitation of Julia de Burgos’ poem
• [03:14–03:38]: Supernovas and the episode’s twist
• [03:48–04:49]: Introducing the “quiet death” of stars
• [04:49–07:09]: Science behind supernovae and failed supernovae
• [07:28–08:55]: How scientists detect disappearing stars
• [10:00–10:06]: Why the Sun won’t die by black hole
• [10:32–11:31]: Stars in our galaxy under observation
• [11:39–12:06]: The fate of Earth and the Sun
• [12:29–12:35]: Humorous ending

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Tone and Style

• The discussion is engaging, clear, poetic, and laced with humor—making astrophysics accessible and entertaining:

  “Claro, entonces es como una mariposa, un gusano que se convierte en mariposa, pero más feo.”
  — Carlos, [05:51]

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In Summary

This episode offers a fresh, poetic, and scientifically sound exploration of how some stars die in silence rather than in glory. It demystifies cutting-edge research on failed supernovas, reassures listeners about the Sun’s future, and delivers cosmic science with literary flair and wit. Whether you’re a seasoned astronomy buff or an intrigued listener, you’ll leave ready to look at the night sky with new wonder—and perhaps a hint of melancholy.

Transcript

[Carlos]

Tía Carlos que venía. Si, es verdad, es verdad. Parizi, buenos días.

[Alberto]

Claro que vengo. No podía faltar. Oye, poca broma.

[Carlos]

Claro, hijo. Buenos días. Por supuestísimo.

[Alberto]

Claro que además los bancos tienen mucho que ver con los físicos, que están contratando mucho físicos y matemáticos para hacer análisis de datos y todo esto.

[Begoña]

Claro, el big data.

[Alberto]

Que nosotros sabemos usar las matemáticas, sabemos de eso.

[Carlos]

Los físicos sabéis usar las matemáticas en

[Alberto]

general, menos que los matemáticos, pero sí.

[Begoña]

Lo que pasa es que te has venido, Alberto, sin tu famosa biblioteca.

[Alberto]

Sí, es que hemos mirado cómo estaba la sala y hemos Habría que echar atrás cuatro tabiques, poner dos puertas nuevas y nos han mejor no, pero hubiera

[Carlos]

quedado chula una biblioteca aquí, porque el sitio es maravilloso, rodeado de madera.

[Alberto]

El sitio está estupendo, pero las obras eran un follón, no valía la pena.

[Carlos]

¿Entonces no haces tu sección cómo va?

[Alberto]

Sí que hago la sección, pero la hago a la antigua usanza. Begoña, me he paseado por Nature y Science, que es una cosa que todo divulgador debería hacer una vez a la semana, y he encontrado un temazo, un tema súper guay que creo que os va a gustar mucho.

[Begoña]

Un tema de variable, un tema de holdear, un tema de invertir.

[Alberto]

Mira, yo creo que es un tema todavía más poético que los mercados financieros, Jorge, Pero para no perder las buenas costumbres, y como no tengo la biblioteca, le he pedido a un colaborador del programa, y ojo, no un colaborador cualquiera, un colaborador estrella, no como los que hablamos de ciencia, que nos presente el tema, o mejor dicho, que nos lo recree.

[Begoña]

Una recreación.

[Alberto]

Sí, así es,

[Colaborador estrella]

Recreación melancólica. Y cerca este de la poetisa puertorriqueñ Julia de Burgos. Julia de Burgos Había una vez una estrella que se murió de puro miedo. Las golondrinas la encontraron, las margaritas la entreabrieron y fue una fiesta en el rocío. Cuando ascendió cantando un verso todos los ríos la besaron, todas las albas la siguieron. Eso me dijo la mañana que se internó por mi sendero, lo repitió la tarde blanca y entre la noche danza en ecos. Yo sé la historia de esa estrella, su caída breve fue en mi pecho. Había una vez una estrella. Qué inmenso es ser el creerse muerto.

[Carlos]

Qué bien lo ocutan, o se dice.

[Alberto]

Tenemos al mejor recitador, al mejor prosoda

[Begoña]

y un muy bonito poema de Julia de Burgos. Lo que pasa, Alberto, que yo creo que has establecido aquí un precedente muy peligroso, porque ahora todos los colaboradores van a querer tener una poesía en su sección del profesor Rodríguez Brown.

[Alberto]

Bueno, primero habrán de encontrar un poema de un autor o autora iberoamericano que encaje también, también como este, con lo que van a contar.

[Carlos]

Pero esto encaja con tu sección, con lo que vas a hablar hoy.

[Alberto]

Es perfecto.

[Begoña]

Ojalá hablaras de estrellas que mueren por el poema.

[Alberto]

Pues eso es de lo que vamos a hablar. Claro, efectivamente, Si es que lo dice muy claramente en este poema, que por cierto se llama Poema de la estrella reintegrada y que recomiendo mucho, y creo que además a todos os suena más o menos. ¿Qué pasa cuando las estrellas se mueren? Boom. Igual no hacen exactamente ese ruido, Pero

[Begoña]

esto es lo de las supernovas.

[Alberto]

Esto es lo de las supernovas, efectivamente. La explosión de una estrella. Pues de eso precisamente es de lo que no vamos a hablar.

[Carlos]

Manipulador.

[Alberto]

Pero tiene que ver, tiene que ver porque la noticia noticiosa, la noticia que se publicó en Science hace dos semanas, es que no todas las estrellas acaban su vida con este espectáculo de luces, sino que algunas simplemente se apagan. Y no de un día para otro, dos o tres años más o menos, pero desaparecen del cielo. Había un puntito de luz y de repente queda el negro del cielo y ya está.

[Carlos]

Pero Alberto, las estrellas no pueden desaparecer así sin más.

[Alberto]

Esa es buena reflexión.

[Carlos]

Son cosas muy grandes, entiéndeme. Necesitamos una explosión estelar supernóbica o algo así.

[Alberto]

Yo como físico, estoy en contra de la desaparición de la materia. Efectivamente. No tiene sentido. Así es tal cosa.

[Begoña]

¿Bueno, entonces qué? Esto es un misterio detectivesco, o sea, tienes que averiguar dónde está la estrella, dónde se ha escondido, detrás de dónde.

[Alberto]

Este es un fenómeno que estamos conociendo solo hace muy poquito, es una cosa conocida desde hace muy poco. Pero creemos que estas estrellas que dejan de brillar sencillamente se deben a que un agujero negro se las ha tragado.

[Begoña]

Dios. La peor de mis pesadillas.

[Alberto]

Así es.

[Begoña]

Hay agujeros negros vagando por el universo, comiéndose cosas.

[Alberto]

Bueno, es más, así, sin más, es más. No, no es eso, es más divertido todavía. Y eso también ha de hacer que la audiencia se sienta tranquila, porque es que el agujero negro lo ha creado la propia estrella. Recordemos que esto es una cosa que le pasa a las estrellas al final de su vida. Es una cosa que les pasa cuando se mueren y una estrella sana, por poner las bases, vive en una especie de equilibrio. Por un lado tiene la gravedad que tira para adentro y por otro lado tiene la fusión nuclear que empuja hacia afuera. Y mientras esas dos cosas estén equilibradas, pues todo va OK. Pero cuando el combustible se acaba, cuando ya no hay cosas para empujar hacia afuera, entonces solo queda la gravedad, así que espachurra a la estrella en un volumen muy chiquitín y ahí es cuando se forma el agujero negro y se forma en el mismo núcleo de la estrella. Y claro, en el momento que se forma empieza a zamparse desde dentro o sea que se transforma a la estrella. Bueno, sí, una parte de la materia de la estrella se transforma y en este punto pueden pasar dos o bien la estrella explota y entonces el agujero negro se queda con las ganas de comérsela, o bien la estrella no explota y entonces el agujero negro.

[Carlos]

Pero el agujero negro es la estrella.

[Alberto]

El agujero negro sí está hecho con material estrella, esa es como la siguiente etapa.

[Carlos]

Claro, entonces es como una mariposa, un gusano que se convierte en mariposa, pero más feo. Me imagino que un agujero negro no tiene tanta hermosura. ¿Y de qué depende todo esto, a ver?

[Alberto]

Bueno, depende de lo que ocurra en los poquitos segundos que tarda en formarse este agujero negro. Esos segundos. Porque en este proceso que yo he dicho muy rápido, en realidad lo que está pasando es que la gravedad aplasta la materia y básicamente se carga la materia tal y como la conocemos. Los electrones se juntan con los protones y forman otra cosa, los neutrones se juntan y tal. Y en todo ese proceso se emiten partículas hacia afuera. Hay partículas que no pueden escapar y se van adentro, pero hay otras que sí pueden escapar y se van hacia afuera. Hay que pensar que en este punto el núcleo sólo es el núcleo de la estrella el que ha colapsado. Aún tenemos un montón de estrellas alrededor de esto que forma una especie de nube, una nube que envuelve al agujero negro. Bueno, pues estas partículas que salen del núcleo si son capaces de empujar esta nube, pues nosotros vemos una gran explosión, vemos que toda esa materia ha salido hacia afuera. Entonces digamos que el colapso del núcleo es el que está propulsando hacia afuera la estrella, entonces tenemos una supernova. Pero ¿Qué pasa si las partículas atraviesan la nube esa y no logran empujarla, por los motivos que sea, porque no es la composición adecuada, no tienen la energía apropiada? Pues entonces toda esa materia se queda a merced del agujero negro y se la va comiendo. Y se calcula que tarda unos dos o tres años en comerse lo que queda de su propio cuerpo.

[Carlos]

¿Y si come, engorda el agujero negro?

[Alberto]

Claro, claro, desde luego que engorda, se va haciendo más grande. Esto la física no lo perdona. Nosotros desde fuera, en este segundo caso, vemos esto que acabo de describir, que es que la estrella se va apagando poquito a poco. Y entonces hablamos de supernova fallida. Es una supernova que no ha funcionado.

[Begoña]

¿Y que es más frecuente, Alberto? ¿La supernova o la fallida?

[Alberto]

Pues esto es lo más divertido, porque no lo sabemos. Es que el problema es que cuando una estrella explota, la vemos porque se enciende un punto muy brillante en algún sitio.

[Begoña]

Ah, pero cuando desaparece.

[Alberto]

Claro, claro. Cuando desaparece. Pues era un puntito muy pequeñito en una galaxia igual lejana, y de repente deja de brillar. Pues eso ¿Cómo lo vas a ver?

[Carlos]

Es muy difícil de ver, porque entonces esto es mentira. ¿Lo imagináis simplemente, no es una especulación?

[Alberto]

No, no lo imaginamos. Lo que ocurre es que es una cosa que se ha visto muy poco. Es ciencia de los últimos años del siglo XXI, porque para encontrar estas supernovas fallidas lo que hay que hacer es ir a imágenes de archivo. Este grupo que ha publicado en Science, lo que ha hecho es ir a un telescopio que había hecho fotos entre el año 2009 y 2022 y a

[Begoña]

ver cuáles siguen ahí.

[Alberto]

Claro. Y ha visto fotos de la galaxia Andrómeda, que es una de las galaxias más cercanas y bastante grande y tal. Y en todo este catálogo tenían 20 mil candidatas, estrellas que eran muy viejas y que a lo mejor desaparecían. Y han ido monitorizando todas ellas y han visto que una se iluminó en el infrarrojo en el año 2014. Esa iluminación se supone que es cuando se forma el agujero negro. Y permaneció así hasta el 16. Y después, entre el 16 y el 19, el brillo descendió en un factor 100, porque ya el agujero negro se había zampado a todo lo que estaba produciendo ese brillo. Y en 2023 era indetectable, no existía ya la estrella. En realidad, esto se llama astronomía en el dominio del tiempo. ¿Por qué? Porque si no tienes fotos en diversos tiempos, va a ser imposible que lo veas.

[Carlos]

Es invisible.

[Alberto]

Es completamente imposible. Y esto a mí me parece muy bonito, porque las estrellas viven millones o miles de millones de años y de repente, este proceso, al final de su vida, ocurre en una escala humana. Si estuviéramos de verdad mirando, podríamos ver cómo la estrella se apaga poquito a poco. Lo que pasa es que, claro, estar mirando a todas las estrellas del universo. Complicado. Lo terminamos viendo a posteriori.

[Begoña]

Sí, llevado a nosotros sería una muerte súbita.

[Alberto]

Claro, efectivamente. Para ella esto es súper rápido. En realidad, la propia supernova es más rápida aún, porque la supernova, la explosión ocurre en pocos segundos, a lo mejor cinco, ocho, diez segundos. Pero esto que dura dos años, también es muy breve.

[Begoña]

Y hay más de una supernova fallida que se sepa.

[Alberto]

Bueno, a ver, esta es la buena. Esta es la que mejor se ha podido demostrar. Pero hay otra que no está mal. Hay una en una galaxia que se llama NGC. Sí, exacto. Es uno de estos nombres preciosos, fáciles de recordar, que En el año 2009 empezó a apagarse. Apagarse. Y no terminó de apagarse hasta el año 2020. Esta está a 25 millones de años luz. Luego tenemos otro par de candidatas que están a 75 millones, a 93 millones de años luZ. Como veis, todas muy lejos, todas en galaxias que no son la nuestra, digamos.

[Begoña]

Espero que el Sol no acabe así.

[Alberto]

El Sol no va a acabar así, te lo garantizo por un motivo muy sencillo.

[Begoña]

¿Porque en dos o tres años se nos apaga?

[Alberto]

No, porque el Sol no es capaz de formar un agujero negro. No tiene masa suficiente. De hecho, la mayoría de las estrellas no terminan su vida explotando. Terminan su vida perdiendo ese combustible. Y la estrella básicamente se deshace, se descompone y expulsa sus capas hacia afuera. Ojo, que eso no será bueno para la Tierra. Cuando el Sol expulse sus capas hacia afuera, nos achicharraremos, va a pasar por la Tierra y no vamos a quedar bien en todo eso. No todo es explotar. No todo lo malo es explotar.

[Carlos]

¿Tenemos que vigilar alguna en concreto?

[Alberto]

Bueno, en nuestra galaxia Tenemos una que es muy interesante, se llama Eta de Karina. Karina es una constelación. Eta de Karina es una estrella que está ya en sus últimos años. No sabemos sus últimos años, que morirá mañana o que morirá dentro de 10 mil años, pero cuando la vemos en telescopios, lo que vemos es un montón de nubes de gas a su alrededor. No vemos. La estrella está ya tan vieja y tan inestable que se le está escapando todo el material que tiene alrededor. Y esa estrella es la gran candidata a quizá morirse en los próximos tiempos. Que morirse podría ser supernova, entonces tendríamos espectáculo de luces o morirse podría ser.

[Begoña]

Digamos que la estamos monitorizando para ver cómo muere.

[Alberto]

Claro, efectivamente. Tenemos otra en nuestra galaxia que también podría ser, que es Betelgeuse, que está en la constelación de Orión. Pero yo creo que Betelgeuse le queda más. Le queda más de vida, le queda más harana que a Etae Karina. Es que Etaekarina, que busquen los oyentes las imágenes. Es que no parece una estrella, parecía aquello, unos fuegos artificiales. Es una nebulosa. Sí, sí, efectivamente. ¿De toda la materia que está perdiendo

[Carlos]

de esto no moriremos entonces?

[Alberto]

Bueno, yo por lo menos no, No lo tengo.

[Carlos]

¿La tierra desaparecerá por esto?

[Alberto]

La Tierra desaparecerá mucho antes, porque el Sol, aunque no vaya a explotar en una supernova, se va a ir haciendo grande y a medida que se vaya haciendo grande va a brillar más y en un momento dado va a achicharrar. Bueno, Mercurio se lo va a comer directamente, Venus lo va a achicharrar y la Tierra va a estar tan caliente que ya no va a ser apta para la vida. Pero para eso no hace falta que el Sol crezca muchísimo. Eso va a ocurrir dentro de 800 millones de años, que es poco para

[Carlos]

el Sol, que crece una micra en

[Alberto]

esta etapa de su vida. Crece muy poquito, crece como creo que es un 1% cada 100 millones de años, muy poco. Pero cuando se haga más mayor y se le acabe el hidrógeno, empezará a quemar helio y el helio va a hacer que pum. Que pegue el estirón de repente. Entonces, ¿Cuando se comerá Mercurio?

[Begoña]

Yo lo siento por lo sumar dentro de 800 millones de años.

[Alberto]

¿Bueno, ya habremos encontrado otro sitio, no? Creo yo.

[Carlos]

No estaremos aquí porque no nos aguantamos

[Alberto]

Bueno, yo igual sí.

[Carlos]

¿Que das un rato más o te vas?

[Alberto]

Yo es que me tengo que ir a pillar un tren.

[Carlos]

Ah, entonces te vas.

[Alberto]

Adiós.