La depresión a lo largo de la historia

Summary

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Podcast Summary: "La depresión a lo largo de la historia"

Podcast: Más de uno
Host: OndaCero (Carlos Alsina)
Guest: Javier Traité
Date: 14 January 2026

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Overview

In this episode, Javier Traité, historian, debunks the widespread myth that depression is a modern phenomenon or a “silly” problem invented by today’s society. Instead, he explores how depression and mental health struggles have been present throughout human history and have been acknowledged, explained, and even treated in various ways since ancient times. The discussion mixes solid historical insight with humor and relatable anecdotes, making a serious topic accessible and engaging.

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Key Discussion Points & Insights

1. Desmontando el mito: "La depresión es cosa de ahora"

• Javier Traité recuerda la típica frase:

  "Eso de la depresión es una chorrada de ahora, de gente que no tiene nada más que hacer. Antes la gente sí que tenía problemas serios y antes la gente no tenía depresiones ni tontadas de esas."
  (00:16 – 00:30)

• Traité subraya que este pensamiento es falso e incluso ofensivo. La depresión es una enfermedad real, documentada históricamente:

  "La depresión y los problemas de salud mental en general los tenemos documentados desde que existe el registro histórico."
  (00:38)

2. El sufrimiento mental a lo largo de la historia

• Aunque el pasado suele imaginarse como emocionante o violento, la realidad era muy dura y la gente sufría mentalmente tanto en tiempos de guerra como de paz.
• Se menciona que expertos actuales, como la investigadora Patricia Bo, estudian el estrés postraumático en guerreros asirios, poniendo en evidencia que estos problemas no son nuevos.

  "La guerra es horrible hoy, y entonces era todavía peor... Es destripar o que te destripen, ver a tus amigos palmar. Una cosa muy chunga."
  (01:10 – 01:26)

3. Depresión y medicina antigua: el origen de la 'melancolía'

• Carlos Alsina pregunta sobre la visión médica griega de la depresión.
• Traité explica cómo los médicos grecorromanos creían en un balance de los cuatro humores. El desequilibrio, en concreto el exceso de bilis negra (melas-jolé en griego), originaba la ‘melancolía’.
• Hipócrates definía este estado como la prolongación del miedo y la tristeza.

  "La palabra melancolía surge de ahí, de la medicina griega para definir a estas personas o a este estado..."
  (01:56)

• Los remedios propuestos mezclaban lo absurdo y lo razonable: paseos, baños, ejercicio, luz solar, y en algunos casos, el coito.

  "Rufo DFE... escribió que contra la melancolía lo mejor es el coito, porque así te olvidas todo lo demás. Yo creo que esto nos apuntamos todos."
  (02:40 – 02:50)

4. La Edad Media: 'acedia', 'tristitia' y el pecado de la tristeza

• Alsina pregunta: “¿Había monjes medievales que también sufrían de depresión?”
• Traité repasa cómo el cristianismo abordó el problema bajo términos como la ‘acedia’ (apatía) y después ‘tristitia’ (tristeza profunda).
• La acedia era vista inicialmente como un problema espiritual, potencialmente pecaminoso si no se intentaba superar.

  "...con los siglos esto lo fueron llevando al lado de la pereza. Si no hacías nada porque eras un vago. Mientras que luego apareció el término tristitia para definir... lo decididamente hundido, lo triste."
  (03:28 – 03:39)

• Los confesores medievales trataban de “imponer alegría” como remedio, prescribiendo estar contentos como penitencia sin comprender la imposibilidad real de hacerlo por puro mandato.

  "Es la versión medieval de él estás triste, no estés triste, que todos hemos dicho alguna vez y jamás ha ayudado nunca a nadie..."
  (03:52)

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Notable Quotes & Memorable Moments

• Javier Traité:

  "Lo cierto es que la depresión es una enfermedad real y seria que afecta a muchísima gente. Todos podemos vernos en una, pero yo no soy médico ni psicólogo, no me voy a meter en estos jardines. Lo que sí soy es historiador."
  (00:26 – 00:37)

• Javier Traité:

  "En realidad la guerra es horrible hoy, y entonces era todavía peor, porque era cuerpo a cuerpo."
  (01:05 – 01:10)

• Javier Traité (sobre remedios absurdos):

  "Rufo DFE... escribió que contra la melancolía lo mejor es el coito, porque así te olvidas todo lo demás. Yo creo que esto nos apuntamos todos."
  (02:40)

• Javier Traité (sobre la ‘tristitia’ medieval):

  "A los que pecaban de tristicia les imponían estar contentos. Tenían que salir de misa cantando diciendo que guay era todo. Es la versión medieval de 'estás triste, no estés triste.'" (03:44 – 03:52)

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Timestamps for Important Segments

• 00:16 – 00:38 – Derribando el mito: la depresión siempre ha existido
• 01:05 – 01:45 – Oscuridad en la guerra y problemas mentales documentados en la antigüedad
• 01:45 – 03:09 – La medicina griega y la teoría de los humores: origen del concepto de melancolía
• 03:09 – 04:17 – Edad Media: acedia, tristitia y los intentos medievales de remediar la tristeza

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Conclusion

Javier Traité sintetiza con claridad y humor histórico cómo la depresión ha acompañado al ser humano desde tiempos inmemoriales y cómo las respuestas, aunque muchas veces erróneas o ingenuas, ya existían mucho antes de que la psicología moderna reconociera la enfermedad. Un episodio que refuerza la importancia de mirar el pasado para desmontar mitos actuales sobre la salud mental.

Transcript

[A]

Antes de que llegue la programación local y regional, nos da tiempo a resolver y deshacer alguna tonta de estas que le gustan a Javier Traité. Bueno, que no les gustan en realidad, porque lo que viene es deshacerla. Deshacerla. Hola, Javier, ¿Cómo estás?

[B]

Hola, buenas a los dos. Muy bien. Pues mira, pues hoy pildorita rápida con un tema bien serio, porque hoy quiero hablaros de la depresión y de una de las tontadas más gordas que encontramos, no solo en las redes, sino en la calle, a veces en casa. Todos la hemos oído, puede que incluso a veces la hayamos pronunciado. Es esa idea que viene a resumirse como esto de la depresión es una chorrada de ahora, de gente que no tiene nada más que hacer. Antes la gente sí que tenía problemas serios y antes la gente no tenía depresiones ni tontadas de esas. Lo cierto es que la depresión es una enfermedad real y seria que afecta a muchísima gente. Todos podemos vernos en una, pero yo no soy médico ni psicólogo, no me voy a meter en estos jardines. Lo que sí soy es historiador. Y como mínimo os puedo decir que esta idea es una tontada hasta ofensiva, porque la depresión y los problemas de salud mental en general los tenemos documentados desde que existe el registro histórico. Pues nunca habría dicho que en el pasado más remoto se preocuparan mucho por esto. No, ya no lo parece. Supongo que muchos es posible que no se preocuparan o que no lo comprendieran, o que intentaran ayudar de las formas más brutas o torpes del planeta. Pero el problema existía y la gente intentaba lidiar con ello. Y esto es importante, ¿Verdad? Porque cuando pensamos en la antigüedad no pensamos en ningún tipo de problema mental. Siempre imaginamos pelis de acción, espadas, lanzas, tío zurrándose y qué emocionante. Claro, es emocionante porque es mentira. En realidad la guerra es horrible hoy, y entonces era todavía peor, porque era cuerpo a cuerpo. Es destripar lo que te destripen, ver a tus amigos palmar. Una cosa muy chunga que se está investigando actualmente en España tenemos investigadoras como Patrimonio, Patricia Bo, por ejemplo, que se dedica a estudiar esto, el trastorno de estrés postraumático entre guerreros asirios y otras cuestiones ecológicas y emocionales del periodo. Entonces, de la misma forma, también lejos de los campos de batalla, había gente que sufría realmente mentalmente y cómo consideraban.

[A]

La depresión los médicos griegos, porque de ahí nace la ciencia médica que se desarrolla después.

[B]

Efectivamente, en Occidente. Partimos de la medicina griega. Pues fíjate, los médicos griegos, grecorromanos para el caso, ya sabéis que ellos pensaban que el cuerpo estaba compuesto por cuatro humores, cuatro sustancias que tenían que estar equilibradas. Cuando alguna se excedía o faltaba, venían las enfermedades. Bueno, pues bien, para ellos esta sensación de estar abatido, triste, desganado, los síntomas que asociamos, ellos lo asociaban al exceso que podía ser del humor, que llamaban bilis negra, que se formaba en el páncreas. Claro, en griego negro es melas, melan y bilis jolé. De ahí que los que tenían este exceso de bilis negra les llamaban los melancólicos. La palabra melancolía surge de ahí, de la medicina griega para definir a estas personas o a este estado de salud mental o de salud. A partir de aquí son muchos autores los que intentan definir esta melancolía. Por ejemplo, Hipócrates decía que era cuando el miedo y la tristeza se prolongan. ¿Que proponían? ¿Cuáles? Bueno, pues palos de ciego, como siempre. De hecho, es que ni siquiera hoy podemos resolver fácilmente la depresión. Y en el pasado se proponía de todo. Lo más habitual, pues fíjate, eran paseos, darse un baño, relajarse, hacer ejercicio. Si os fijáis, todo esto son cosas que se siguen diciendo hoy en día. Algunos como Fras y Mr. Wonderful, y otras más apoyadas en la ciencia, como la cuestión de la producción hormonal al ejercitarse, el efecto de la luz solar, etc. Rufo DFE, eso me encanta. Es un médico griego del siglo I que escribió que contra la melancolía lo mejor es el coito, porque así te olvidas todo lo demás. Yo creo que esto nos apuntamos todos. Pero bueno, mis favoritos en cuanto a Remed son los monjes medievales.

[A]

Había monjes medievales que también sufrían de depresión. ¿Y cómo lidiaban con ella ellos?

[B]

Sí. Bueno, el cristianismo jugó con varios conceptos relacionados. El primero de ellos es lo que ellos llamaban la acedia, que era esa apatía total, un estado en el que no tienes ganas de nada, no le ves utilidad a nada. Algo que está muy vinculado a los estados depresivos. Para el cristianismo esto era un problema que podía derivar incluso en pecado si te entregabas a ello. Pero con los siglos esto lo fueron llevando al lado de la pereza. Si no hacías nada porque eras un vago. Mientras que luego apareció el término tristitia para definir no lo apático, sino ya lo decididamente hundido, lo triste. Y por eso los confesores en los libros penitenciales del 6 al 9 proponen soluciones para y no castigos. No castigos, claro. ¿Qué pasa? En realidad son lo mismo. En aquellos siglos ellos intentaban curar los males del alma, es decir, los pecados, como curaban los médicos del cuerpo, a menudo aplicando contrarios. Entonces al iracundo le condenaban a ser pacífico, al avaricioso a devolverlo robado de dar muchas limosnas. Y a los que pecaban de tristicia les imponían estar contentos. Tenían que salir de misa cantando diciendo que guay era todo. Es la versión medieval de él estás triste, no estés triste, que todos hemos dicho alguna vez y jamás ha ayudado nunca a nadie porque esto nos ha pagado con un botón. Pero bueno, para que veáis que el problema existía, se intentaba lidiar con ello. Y todo esto antes de que se inventara el término de presión, a mediados del 18.

[A]

Interesante, interesante. Tráete, Que tengas buen miércoles. Hoy es miércoles. Buen miércoles. Lo que queda de miércoles y hasta la semana que viene.

[B]

Hasta la semana que viene, lo que.

[A]

Queda de miércoles, que es mucho. Es mucho porque queda por delante toda la programación local y regional que empieza ahora en cada una de las emisoras de Onda Cero y luego el informativo de María, y luego por la tarde está Jaime Cantizano y luego viene Rafa Torre. En fin, y la Copa del Rey y todo lo demás. Gracias por su confianza, que tengan un feliz día. Mañana a las 6 estamos aquí de. Hasta mañana. Adiós.