Los habitantes de las fosas oceánicas: La vida en las paredes del abismo

Summary

---

Podcast Summary

Más de uno – OndaCero

Episode: Los habitantes de las fosas oceánicas: La vida en las paredes del abismo
Date: May 21, 2026
Host: Carlos Alsina
Guest Expert: Alberto Aparici

---

Overview

This episode delves into the fascinating life found in the deepest ocean trenches, specifically focusing on the organisms inhabiting the walls of the Mariana Trench—the most profound depths on Earth. With a blend of scientific curiosity and humor, the hosts and guest expert Alberto Aparici explore recent discoveries published in Science about never-before-seen creatures and the unique, extreme environment of oceanic abyssal trenches.

---

Key Discussion Points & Insights

1. The Depths: Setting the Scene

• The Mystery Number

  • Aparici introduces the figure 10,898 meters—almost 11 km, which sparks initial playful guesses.
  • Quote:

    “Pues no, porque esta sección no va de mí. Esta sección va de cosas de la ciencia.”
    (C, 01:38)

  • Reveal: It's the maximum depth of Earth's oceans, at the Mariana Trench.
    (C, 03:52)

• Library Metaphor

  • The conversation is framed as a voyage in a “submarine library,” tying literature (“20.000 leguas de viaje submarino”) with deep sea exploration.

2. What Are Ocean Trenches?

• Geography of the Deep
  • Most of the ocean floor is abyssal plains (4,000–6,000 meters deep).
  • The truely extreme depths are narrow, deep trenches—37 catalogued, only 8 below 9,000 m.
    (C, 07:23)
  • Titanic lies at 3,800 m, far from the deepest points.

3. Recent Scientific Breakthrough

• First Photos of Trench Wall Life
  • Mention of a new international study (Chinese, Japanese, Australian, New Zealand researchers) using the submersible Fen Dojian to study the walls of the Mariana Trench.
  • Science article features rare color photos of what actually lives on these abyssal walls.
    (C, 06:18; 09:51)

4. Extreme Depth: Who Lives There?

• No Fish in the Deepest Depths

  • Vertebrates can’t live below ~8,500 m. Life here is dominated by invertebrates.
    (C, 09:55; 16:00)
  • Quote:

    “Los vertebrados no podemos sobrevivir por debajo de 8.500 metros.”
    (C, 09:55)

• Focus Shift: Walls vs. Abyssal Plain

  • Prior expeditions targeted the narrow bottom of trenches, but these are tiny in area (3%); 97% are steep trench walls.

• Discovery: Foraminíferos

  • The “plant-like” things on the walls aren’t plants or animals, but foraminíferos: huge amoeboid cells (over 1 cm), single-celled organisms that “look” like plants but are protozoans.
  • They coat themselves in sticky armor of sand, matching the color of the mud.
  • Quote:

    “Cada una de esas plantas que podemos ver en la foto, en realidad son solo una célula…”
    (C, 11:28)

• Adaptations and Feeding

  • No photosynthesis at these depths; instead, these “organisms” are heterotrophic—feeding on organic matter drifting down from above, concentrating wherever ocean currents funnel debris.
  • Quote:

    “Son heterótrofos. Necesitan comerse a otros seres vivos... estas fosas son una especie como de cubo de la basura en el que termina cayendo todo lo que se mueve por el fondo del océano.”
    (C, 12:57)

5. Life at the Very Bottom

• Methane-driven Ecosystems
  • Actual bottom (trench “floor”): communities are even rarer but can include chemosynthetic bacterial mats, especially where methane leaks up from rock.
  • Mussels (mejillones) and bacteria form partnerships; the bacteria process methane and “feed” the mussels in exchange for shelter.
  • Quote:

    “El fondo esté cubierto de una especie de capa de metano... hay bacterias que se comen ese metano… hay campos de mejillones en el fondo de las fosas oceánicas que viven de estas bacterias quimiosintéticas.”
    (C, 14:53)

6. Why No Deep Fish?

• Fish can’t survive the immense pressure below ~8,500 m; the deepest found is a little above 8,300 m.
  • Quote:

    “Creo que el pez más profundo que se ha descubierto es 8.300 y pico metros.”
    (C, 16:05)

• Other creatures (bacteria, foraminíferos, mussels) are much simpler and more pressure-resilient.

---

Notable Quotes & Memorable Moments

• On Deep Ocean Exploration:

  “La presión es tan alta que se cuentan literalmente con los dedos de una mano las misiones que pudieron bajar por debajo de 9.000..."
  (C, 08:57)

• Humorous Observations:

  “Todos los libros son el mismo, todos son 20.000 leguas de viaje submarino... pero es el mismo pero distinto, porque son ediciones distintas.”
  (B & D, 04:29-04:37)

• Literary Homage:
  Alberto reads a passage from Jules Verne, celebrating the literary and scientific wonder of the deep:
  (E, 05:11-05:51; B, 05:51)

• Speculation about Deep-sea Fish's Experience:

  “Vete a tú a saber. Igual el pobre vive puteado ahí en súper aburrido, ¿Verdad?”
  (C, 16:27)

---

Key Timestamps

• [01:09] — Aparici introduces the “mystery” number: 10,898 meters.
• [03:52] — Revelation: This is the maximum depth at Mariana Trench.
• [05:11] — Reading from “20.000 leguas de viaje submarino.”
• [06:18] — Science news: first photos of trench wall life, published in Science.
• [07:23] — Explanation of ocean trench geography.
• [09:51] — The role of advanced submersibles in deep ocean exploration.
• [09:55] — Why there are no fish at the extremest depths.
• [11:28] — Discovery and explanation of “plant-like” microorganisms (foraminíferos).
• [12:57] — Explanation of foraminíferos' diet and trench “food funnels.”
• [14:53] — Description of methane-eating bacterial communities and mussels at the trench floor.
• [16:00] — Depth limits for fish.
• [16:27] — Speculation on what life must be like for the deepest fish.

---

Tone & Style

Warm, inquisitive, and often humorous; the episode combines accessible, clear scientific explanation with playful banter and cultural references (notably to Jules Verne and deep-sea exploration in popular imagination).

---

Summary

This episode reveals the unseen worlds lurking at the greatest ocean depths—notably the abyssal wall-dwellers ("giant" protozoans, not quite plants or animals) and the ecosystems thriving on chemical energy at the very bottom. It balances hard science (recent publications, detailed biology) with enthusiastic storytelling, transporting listeners to one of nature’s final frontiers. If you’ve ever wondered what truly lives at the edge of Earth’s biosphere, this journey into the abysmal ocean trenches with Más de uno is illuminating, surprising, and a little surreal.

Transcript

[A]

Save on family essentials at Safeway and Albertsons. This week at Safeway and Albertsons enjoy eight piece double breaded famous chicken fried or baked dark meat featuring four legs and four thighs for just five dollars ninety nine cents each member price available in the deli and sweet red cherries are two dollars. Ninety seven cents per pound limit six pounds member price with digital coupon plus twenty four ounce selected varieties of fresh cut fruit bowls are five dollars each. Visit Safeway oralbertsons dot com for more deals and ways to save.

[B]

Pues está en su casa Alberto Aparici. ¿Qué te parece, Begoña, ¿Qué te parece? Buenos días, Alberto. ¿Cómo estás?

[C]

Muy buenos días. Pues encantado de estar con vosotros, aunque sea en la distancia. Efectivamente.

[B]

¿Qué dirías, Begoña, si Alberto, por ejemplo, iniciara hoy esta sección dando un dato?

[C]

¿Un dato?

[B]

Un dato.

[C]

¿Tienes buena información?

[D]

Depende del dato.

[C]

Bueno, pues voy a daros el dato. A ver, qué me diríais si yo os digo las siguientes 10.898 metros.

[D]

¿Es una adivinanza?

[C]

Bueno, un poco sí. Es un poco, sí. A ver, ¿Qué diríais que representan 10.898 metros?

[B]

Casi 11 kilómetros.

[C]

Sí.

[B]

11 kilómetros.

[D]

La distancia, por ejemplo, de su casa a la emisora.

[B]

Ah, claro, podría ser. Puede ser, sí.

[C]

Pues no, porque esta sección no va de mí. Esta sección va de cosas de la ciencia. No sé.

[B]

Bueno, pues puede ser la distancia que hay desde la sede central de Onda Cero aquí en San Sebastián de los Reyes. 11 kilómetros. Y por ejemplo, la iglesia de los Dominicos, que está ahí en la cuesta, bajando la n, en la entrada a la m, más, menos, ¿No? Por ahí.

[C]

Pues no tengo ni idea. Recuerdo que me pillas en ese sentido.

[D]

La anchura.

[B]

Tú has preguntado 11 kilómetros.

[D]

Pues puede ser la anchura de la isla de Santa Elena, por ejemplo. Es una cosa breve, pequeña. Hay, Begoña afinando mucho, pero no sé qué más.

[C]

Pues os veo desencaminados en la dirección en la que yo quiero ir y. Y no es mi intención pisarle la sección a Santi. Esto no es una sección de retos ni de nada por el estilo, pero sí que tenemos una especie de reto por en medio. Porque me parece que os estoy trasladando a vosotros lo que a mí me ha planteado la biblioteca, esta famosa biblioteca que tengo en casa y que cambia de forma. Yo os digo este dato porque este lunes la biblioteca amaneció con un cartel que pone alcance máximo 10.898 metros y me pregunto qué será eso, si se alcance.

[B]

Claro, es que estoy.

[D]

Pues ya está.

[B]

Alcance es, por ejemplo, cuánto alcanza

[C]

el castellano.

[B]

Estupendo, el castellano, muy bien, pues cuánto alcanza un cohete, un proyectil, una piedra lanzada por David con la onda, o

[D]

un walkie talkie, también de los buenos, me imagino, porque 10 kilómetros, walkie talkie

[C]

de 11 kilómetros, pero podría ser. Bueno, yo reconozco que no estoy mucho más iluminado que vosotros en este sentido, así que creo que solo hay una manera de saber lo que es empujar la hoy.

[D]

Déjame a mí, anda, porfa. Venga, voy a intentarlo de todas maneras, si ves que no puedo, me ayudas.

[C]

Sí que puedes, sí que puedes. Vamos. Ahí está.

[D]

Anda, si estamos en una biblioteca normal y corriente.

[B]

Sí, bueno, las paredes son de metal, pero las estanterías también son de metal.

[C]

Ah, bueno, yo ya sé qué está pasando aquí, ya he encajado las piezas. ¿Escucháis esta cosa que está sonando? Ya sé lo que son los 10.898. Hemos ido para abajo, paredes de metal, este sonido que es el de un sonar y tal. Claramente estamos en un submarino, es una biblioteca submarina en este caso, y los 10.898 metros es la profundidad máxima de los océanos de la Tierra, porque esos casi 11 kilómetros son los que se dan en la parte más profunda de la fosa de la Mariana. La fosa de la Mariana es muy larga, pero tiene una parte muy profunda donde llega casi a los 11 kilómetros. Así que me parece que hoy nos toca visitar el abismo.

[B]

Te digo que igual es por eso que todos los libros son el Mismo, todos son 20.000 leguas de viaje submarino,

[D]

pero es el mismo pero distinto, porque son ediciones distintas.

[B]

Son ediciones distintas, pero vamos, qué bien.

[C]

Pero bueno, afán enciclopédico.

[B]

Mira, esta es de 1870, se ve que es la más antigua y la más reciente, que es esta de aquí, parece la más nueva. 2026. Pues sí, de 1870 a 2026.

[C]

Es que ya son más de 150 años publicando este libro y creo que se merece que lo abramos y que veamos a ver qué nos cuenta.

[E]

Llegados a una profundidad de 300 pies, veíamos aún, aunque débilmente, los rayos del sol a su intensa luz. Había sucedido un crepúsculo rojizo a medio camino entre el día y la noche, grandes algas arborescentes cubrían el suelo. Todas subían hacia la superficie del océano. No había ni un filamento ni una rama, por delgada que fuese, que no se mantuviera recta como varillas de hierro. Era este el reino de la verticalidad. También había animales, pero la mayoría tenían ramas como las plantas, y permanecían fijados al suelo. La fauna y la flora se tocan muy de cerca en el mundo submarino.

[C]

Qué grande era el maestro Jules Verne. Julio Verne. Este sigue siendo un librazo. Se lo recomiendo a todos los oyentes. Han pasado 156 años. La ciencia puede estar un poquitín desactualizada, pero sigue siendo estupendo libro.

[B]

¿Tú sueles tener alguna percha de actualidad, algo que te haya llevado a hablar de este libro, este asunto en concreto, el asunto abisal, podríamos decir? ¿El asunto abisal está de actualidad por alguna razón que tú conozcas?

[C]

Pues efectivamente está de actualidad porque la semana pasada, por primera vez, y esto siempre nos gusta en esta sección contar cuando algo ocurre, por primera vez pudimos contemplar quién vive en las paredes de las fosas oceánicas, que son estos lugares que son los más profundos del océano. Se publicó en la revista Science y por una vez, en un artículo científico llevaba sus fotos a todo color de las paredes y todo esto. Y me parece muy chulo el artículo.

[B]

Esos son los bichos que viven a 10.898. ¿Has dicho 10.898 metros de profundidad?

[C]

Bueno, tan tan abajo solo van a vivir los profundos entre los profundos, porque tienes las paredes de las fosas. Pero sí, efectivamente, vamos a encontrar bichos de los que vamos a hablar hoy a esa profundidad tan grande. De hecho, las muestras más profundas de este artículo de Science, que es un artículo entre científicos chinos, japoneses, australianos y neozelandeses, pues se tomaron en la fosa de las Marianas. Así que sí, Qué gozada, ¿No?

[D]

¿Pero qué es una fosa exactamente? Pero además de un sitio muy profundo, se imagino.

[C]

Vamos a hacer una mini introducción, mini, porque si no, no nos da tiempo a hablar luego de los bichos a la geografía del fondo marino. La mayor parte del fondo marino, la enorme mayoría, es una gran llanura, que es la famosa llanura abisal. Esta llanura suele estar a una profundidad de entre 4.000 y 6.000 metros y de ella hablaremos otro día. Hoy no nos toca hablar de esto. Un ejemplo canónico de esta gran llanura es el pecio del Titanic. El pecio del Titanic está a 3.800 metros de profundidad, ahí en medio de la llanura abisal. Como veis, esa profundidad está muy lejos de los famosos 10.898 metros, porque la mayoría de la superficie del océano está formada por llanuras. Pero donde el océano llega profundo de verdad es en regiones muy pequeñitas que son como grietas muy largas que recorren el fondo del mar. Pueden llegar a medir miles de kilómetros estas grietas. Bueno, pues esas grietas son las fosas oceánicas. Hay 37 fosas catalogadas por. Pero solo hay 8 que bajen por debajo de 9.000 metros. Y entre 9.000 y 11.000 aún hay 2 kilómetros. Así que fijaos lo extremo que es esto. La gran mayoría de la profundidad del océano está en una cantidad de terreno muy pequeña, en unos lugares muy estrechos.

[B]

Pero que para bajar a esas profundidades no puede bajar cualquiera.

[D]

No, Vamos a ver, ni James Cameron puede bajar ahí.

[B]

Bueno, James Cameron, ojo, cuidado, porque James Cameron hizo una excursión por ahí. Hizo un documental, ¿Te acuerdas?

[C]

Yo creo que tú y yo lo contamos en La Brújula, Carlos, cuando lo

[B]

hizo Qué buen programa es.

[D]

Qué tiempos más buenos.

[B]

Y también lo era cuando lo hacíamos nosotros.

[C]

Efectivamente, lo hizo en 2012 James Cameron, porque él tiene una especie de obsesión por el mundo submarino, pero esa sería otra historia. Y efectivamente, hay muy pocos sumergibles que puedan bajar tan abajo en la fosa, porque la presión es tan alta que se cuentan literalmente con los dedos de una mano. Las misiones que pudieron bajar por debajo de 9.000 en el siglo XX, creo que fueron tres o cuatro, no más de esas. En el siglo XXI sí que ha habido más, se han hecho más aparatos, la tecnología ha mejorado y algunos son tripulados y otros son robóticos. Y uno de ellos es el que se ha utilizado para hacer este artículo de Science, que tiene un nombre en chino que voy a intentar decir. Bien, Vamos a ver. Es el Fen Dojian.

[B]

Muy bien.

[C]

Que creo que significa guerrero, gran guerrero, guerrero valiente, o algo por el estilo. La cuestión es que este sumergible, que es uno de los más modernos, pues ha bajado allí hasta las fosas, a ver qué se cocía.

[D]

Pero por Dios, ¿Qué había ahí en la fosa? Cuéntalo ya.

[C]

Bueno, lo primero que todo el mundo debe saber y esto a lo mejor a alguno le sorprende, es que no hay peces a tan grandes profundidades. Los vertebrados no podemos sobrevivir por debajo de 8.500 metros. Así que lo que tenemos allí son otras cosas, son invertebrados y tal y cual. Lo segundo es que hay gran diferencia entre lo que encontramos al fondo de la fosa, digamos, en esa parte super estrechita que hay al fondo, y en las paredes de la fosa. En el pasado, las misiones se han centrado siempre en ver qué pasa en el fondo, porque en cierta manera, llegar al fondo de una grieta es casi un hito deportivo. Pero el fondo Es una línea súper delgadita que supone el 3% de la superficie de la fosa. El 97% son las paredes. Y no les habíamos dedicado una de atención hasta ahora mismo. Dejadme que os enseñe unas fotitos de estas que salen en el artículo de Science, y así podéis ver, pues cómo se ven esas paredes.

[D]

Pues son como si fueran plantas colgantes

[B]

de profundidad, perdón, a 10 kilómetros de profundidad. Plantas. ¿Pueden ser plantas? No pueden ser plantas.

[C]

Aquí es cuando el maestro Jules Verne vuelve a tener razón. Porque efectivamente, lo que vemos en las fotos, se lo describo a los oyentes, son unas rocas cubiertas de limo. Ahí tiene rocas que van bajando muy rápidamente. La pendiente puede ser superior a los 30 grados muy a menudo. Y de las paredes de estas rocas cuelgan unas cosas como con ramas. Pero efectivamente, Carlos, muy bien deducido. No pueden ser plantas porque no se puede hacer la fotosíntesis tan abajo. Solo parecen plantas. Como decía julio Verne, Ostras, parecen plantas.

[D]

Y podrían ser animales.

[C]

Bueno, me encanta esta hipótesis porque es muy lógica y razonable. Efectivamente, hay muchos animales que tienen aspecto como de planta, pero tampoco son animales. Estas cosas que hay en las paredes de las fosas son microorganismos. Microorganismos gigantes cuyas células pueden llegar a medir más de un centímetro. Y cada una de esas plantas. Ya tuitearé la foto para que los oyentes. Plantas entre comillas, claro, plantas entre comillas. Cada una de esas plantas que podemos ver en la foto, en realidad son solo una célula, porque este tipo de microorganismos son ameboides, pueden deformar sus células y pueden generar ramas parecidas a una planta. Estos bichos se llaman, para que los oyentes lo sepan, foraminíferos. Son los que llevan un foramen y son un tipo de protozoo, lo que antes llamábamos protozoos, que ahora sabemos que es una cosa muy variada. Si os fijáis en las fotos, vais a ver una cosa muy graciosa, que es que son del mismo color que la arenilla esta que cubre las rocas.

[D]

Guau. Tampoco es que se vea muy bien. Parece un Rothko.

[C]

Bueno, parece un Rothko precisamente porque son células deformables. Son células abstractas, casi, digamos. No tienen forma definida. Y como una célula es una cosa muy frágil. Los foraminíferos, los portadores del foramen, que es lo que significa ese nombre, segregan una sustancia pegajosa para que se les peguen los granitos de arena. Y por eso es del mismo color que el barro. Porque lo que vemos es el bicho cubierto, una especie de armadura de barro, que es el foramen este que lleva su nombre. Efectivamente.

[D]

¿Y que comen?

[C]

Bueno, esto es muy interesante porque esto ha sido un descubrimiento de este artículo. Tan abajo ya sabéis que no llega la luz. Por lo tanto, la fotosíntesis no puede ser. Y todo el mundo da por hecho que la mayor parte de ecosistemas hay abajo. Van a estar impulsados por otro tipo de síntesis que no es la fotosíntesis. La fotosíntesis es la síntesis con la luz. Pues existe también la quimiosíntesis. Hay lugares en el fondo del océano donde hay ciertas sustancias químicas que permiten hacer un tipo de síntesis mucho más lenta que la fotosíntesis. Y eso es lo que impulsa los ecosistemas. Pero este grupo de científicos ha descubierto que los foraminíferos colgantes de las paredes de las fosas, en realidad se alimentan de materia orgánica. Son como nosotros, son heterótrofos. Necesitan comerse a otros seres vivos. Y por lo tanto, eso quiere decir que la única opción es que comen lo que les cae de arriba. Resulta que estas fosas son una especie como de cubo de la basura en el que termina cayendo todo lo que se mueve por el fondo del océano. Y claro, ya sabéis que al fondo del océano va cayendo las cosas que se mueren de la superficie. Lo que ocurre es que en las llanuras abisales, esa comida que cae de arriba es muy dispersa. Está muy dispersa y es muy difícil encontrarla. Entonces, un ser que esté quieto esperando a que le caiga encima la comida en una llanura abisal se va a morir de hambre. Pero estos que viven en las paredes de las fosas tienen una ventaja, que es que las paredes de las fosas terminan cayendo las corrientes oceánicas que llevan toda esa comida y ellos no tienen que moverse. La comida les llega, simplemente les cae desde arriba utilizando esas corrientes. Y por lo tanto pueden convertirse en estos seres similares a plantas. Así que, bueno, a mí me ha parecido súper interesante descubrir que los habitantes de estas paredes de las fosas oceánicas no son ni plantas ni animales, sino que son nuestros primos segundos, que son los foraminíferos.

[B]

¿Vale? Estos en las paredes y en el fondo. En el fondo, al fondo del fondo, cuando ya no hay que hay ¿Quien vive ahí?

[C]

Lo que tenemos es muy pocos datos, porque realmente no hemos bajado tantísimas veces, pero las veces que se ha visto comunidades grandes que no se han visto como comunidades dispersas, siempre eran comunidades quimiosintéticas, como las que he dicho antes. De hecho, lo más habitual ahí en el fondo, es que el fondo esté cubierto de una especie de capa de metano. El metano emerge de las rocas debido a reacciones químicas que ocurren en el fondo oceánico por la presión. Y hay bacterias que se comen ese metano. Y resulta que lo que tienes es mejillones. Hay muchas especies de mejillones que tienen esas bacterias en el interior de su cuerpo. Y las bacterias les dan a zuquitar que hacen con el metano y los mejillones les dan como cobijo a las bacterias y se producen. Hay campos de mejillones en el fondo de las fosas oceánicas que viven de estas bacterias quimiosintéticas.

[D]

Qué cosas más increíbles y qué chulo.

[C]

Es otro mundo. Es un mundo que tiene unas reglas distintas al nuestro.

[B]

Otro día nos tienes que explicar por qué los peces no pueden bajar tan abajo. Tan abajo.

[C]

Eso es muy interesante también. Tiene que ver con que somos seres complejos, demasiado complejos para poder vivir a esas presiones tan altas. Pero lo contamos.

[B]

Los peces no pueden vivir, ¿Que?

[C]

Por debajo de 8.500 metros aproximadamente.

[B]

8.500 ya es bastante.

[C]

Que es una profundidad alta. Creo que el pez más profundo que se ha descubierto es 8.300 y pico metros.

[D]

El de la linterna.

[C]

Bueno, no sé muy bien si tenía linterna s, pero es de familias emparentadas, digamos.

[B]

Qué bonito es ser el pez más profundo.

[D]

Sí.

[B]

Todos los peces que hay en el mundo ser el que con más profundidad asume la existencia, digamos.

[C]

Vete a tú a saber. Igual el pobre vive puteado ahí en súper aburrido, ¿Verdad? Estoy a punto de no poder vivir ya. Igual me gustaría vivir más arriba que

[B]

luego está ahí abajo, pero en realidad él es muy superficial en su manera de. Bueno, adiós, que nos tenemos que ir. Adiós, Alberto, a París y que tengas buen día. Cuatro minutos. Contamos las noticias de las doce. Bueno, las cuenta María Hernández.