Plagio Hound Dog

Summary

Podcast Summary: "Plagio Hound Dog"

Podcast: Más de uno
Host: Onda Cero (Carlos Alsina team)
Date: April 14, 2026

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Overview

This episode dives into the classic blues song "Hound Dog" and its journey from Big Mama Thornton to Elvis Presley, exploring questions of authorship, influence, and outright plagiarism. With humor and sharp cultural commentary, the hosts dissect how musical reinterpretations and answer songs shaped rhythm and blues in the 1950s, culminating in a discussion of clear-cut plagiarism with Rufus Thomas’s "Bear Cat." The tone is playful, irreverent, and informative throughout.

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Key Discussion Points & Insights

1. Identity Confusion: Big Mama Thornton vs. Ma Rainey

• [00:33 - 01:08]
  • Fran brings up a "Big Mama Thornton" movie, which leads to confusion.
  • JF clarifies: there isn't a mainstream film on Big Mama Thornton, but Ma Rainey (the actual "mother of the blues") is portrayed in "Ma Rainey's Black Bottom."
  • Quote:

    JF [00:55]: "No es Big Mama. Es Ma Rainey, la madre del blues."
    Fran [00:59]: "Vale, entonces no es la misma madre del blues. Big Mama Thornton. ¿Que?"

  • JF situates both singers historically and connects "Hound Dog" to Big Mama’s 1952 recording.

2. The Origins of "Hound Dog"

• [01:08 - 01:24]
  • The original "Hound Dog" is from 1952, composed by Jerry Lieber and Mike Stoller.
  • Importance of the timeline: Big Mama Thornton’s version predates Elvis by four years.
  • Quote:

    JF [01:08]: "Esta grabación del Hound Dog es del 52 y una canción compuesta por dos chavales que luego harían historia."

3. Elvis’s Version: Not a Plagiarism, but a Landmark Cover

• [01:29 - 02:38]
  • The team discusses how "Hound Dog" is widely associated with Elvis, even though his version is a cover.
  • Elvis’s take is accredited and "passed to history as a rock'n'roll icon."
  • Fran and JF joke about how everyone knows the Elvis version, even those born much later.
  • Quote:

    JF [01:43]: "La de Elvis, fijaos, la conocemos por Elvis, ¿Vale? Pero la de Elvis, evidentemente suena más moderna que esta. Pero no estamos hablando de un plagio."

4. Changing the Song’s Meaning

• [02:43 - 03:19]
  • JF explains that Big Mama’s original lyrics are a scolding from a woman; Elvis’s version shifts the context, adding playfulness and ambiguity.
  • Lieber & Stoller initially disliked Elvis’s alteration but were quickly appeased (once the royalty checks arrived).
  • Quote:

    JF [02:43]: "La original era una mujer echándole la bronca a un tío ... Cuando la hizo Elvis, cambió un poco el contexto de la canción. La hizo más juguetona, más ambigua."

5. From Covers to Plagiarism: The Case of "Bear Cat"

• [04:32 - 06:05]
  • JF introduces "Bear Cat" by Rufus Thomas (1953) as a true plagiarism of "Hound Dog."
  • Unlike Elvis’s well-credited cover, "Bear Cat" lifts structure, rhythm, and melody, claiming originality.
  • Lieber & Stoller sued and won; "Bear Cat" was withdrawn, threatening Sun Records’ existence.
  • Quote:

    JF [05:28]: "Esto es copiar la estructura, copiar el ritmo, copiar todo. Y encima con la cara dura de que Rufus Thomas... firmó la canción como propia. Se hizo un Led Zeppelin en toda regla." JF [05:48]: "Ahí sí se quejaron bien. Ganaron el juicio. Y Birkat, aparte del dinero, tuvo que retirarse del mercado."

6. The Blurred Lines of Musical Influence

• [06:08 - 06:28]
  • Reflection on how the 1950s music industry was fluid regarding covers, homages, and plagiarism.
  • Some cases were creative dialogues (answer songs); others were "plagios de manual."
  • Quote:

    JF [06:08]: "Aquí no hay debate, no hace falta ni mirar el bar. ... Esa línea entre tradición, homenaje y copia descarada era, digamos, bastante flexible."

7. Answer Songs and Gender Perspectives

• [06:28 - 06:59]
  • Fran and JF reflect on the tradition of "answer songs"—stories in call-and-response, as with Aretha Franklin.
  • They suggest a future segment on such songs.
  • Quote:

    JF [06:32]: "Hay un montón de canciones... un día de canciones respuesta o canciones que se habían escrito desde un punto de vista masculino y luego una mujer la hizo desde un punto de vista femenino o viceversa, como la de Aretha, por ejemplo."

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Notable Quotes & Memorable Moments

• JF [01:43]:

  "La de Elvis, fijaos, la conocemos por Elvis, ¿Vale? Pero la de Elvis, evidentemente suena más moderna que esta. Pero no estamos hablando de un plagio. Quiero decir, esta es la original, la que está sonando la deGiman Thornton."

• Fran [06:12]:

  "La verdad es un plagio bonito, me gusta. No me desguiste."

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Important Timestamps

• [00:55]: Clarification of Ma Rainey vs. Big Mama Thornton in blues history.
• [01:43]: Explaining why Elvis’s "Hound Dog" isn't plagiarism.
• [02:43]: Changes in interpretation from Big Mama to Elvis.
• [04:32]: Introduction of "Bear Cat" as a case of actual plagiarism.
• [05:48]: Lawsuit outcome—"Bear Cat" withdrawn and its impact on Sun Records.
• [06:28]: Proposal for a future special on answer songs.

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Tone and Style

The episode maintains a lively, ironic, and slightly cheeky tone, poking fun at music history confusions, legal shenanigans, and the sometimes-blurry line between homage and theft in pop culture. The hosts keep the discussion accessible and engaging, with a clear passion for musical trivia and a knack for connecting the past to present-day pop phenomena.

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Conclusion

"Plagio Hound Dog" wittily unpacks the tangled origins and legacies of a classic rock-blues standard, distinguishes between homage, covers, and outright plagiarism, and ends with an open invitation to explore more "answer song" stories in future episodes. A must-listen (or read!) for fans of music history, legal drama, and on-air banter.

Transcript

[Fran]

Ya has vuelto al cauce, JF, Menos mal. Yo pensaba que te habíamos perdido, pero no, no. La peli, ¿Qué te pareció? ¿La has visto?

[JF]

¿Qué peli?

[Fran]

La de Big Mama Thornton.

[JF]

No la he visto.

[Fran]

¿No la has visto?

[JF]

¿Hay una película de Big Mama Thornton?

[Fran]

Sí, Está muy chula.

[JF]

Pero por favor. ¿Pero como no sello estas cosas?

[Fran]

¿Tú la has visto, JF? Se llama Marine's Black Bottom.

[Un compañero de redacción]

Yo tampoco la he visto.

[Fran]

Vale,

[JF]

no es Big Mama. Es Ma Rainey, la madre del blues.

[Fran]

Vale, entonces no es la misma madre del blues. Big Mama Thornton. ¿Que?

[JF]

No, no, no. Big Mama Thornton hace un.

[Fran]

Es antes. Big Mama Thornton.

[JF]

No, es posterior. Sí. Ma Rainey era de principios del siglo XX. Y Big Mama. Fíjate, esta grabación del Hound dog es del 52 y una canción compuesta por dos chavales que luego harían historia.

[Fran]

La Mamá realmente era la anterior.

[JF]

Sí, sí, sí, sí, sí. Aparte estaba con el rollo del bodevil del principio.

[Un compañero de redacción]

A mí esta canción no me suena de. Esta canción la he escuchado en otro lado. Esta canción es de Elvis.

[Fran]

Me he fijado yo en la canción hablando de la.

[Un compañero de redacción]

Es que estáis hablando de la película, digo yo. ¿Esta canción se la ha escuchado alguien? Y acabo de caer. Es de Elvis.

[JF]

Pero bueno. Es de Elvis. A ver, me habéis pillado porque juego un poquito sucio. La de Elvis, fijaos, la conocemos por Elvis, ¿Vale? Pero la de Elvis, evidentemente suena más moderna que esta. Pero no estamos hablando de un plagio. Quiero decir, esta es la original, la que está sonando la deGiman Thornton. Pero en 1956, de repente, Elvis grabó esto.

[Fran]

Es lo mismo que lo otro.

[JF]

Es una versión, no es un plagio. Convenientemente acreditada a sus autores. Y es la que ha pasado a la historia, evidentemente, como icono del rock and roll.

[Fran]

Vale, perfecto. Es la que tenemos todos en la cabeza, aunque tardaríamos muchos años en. En nacer todavía.

[Un compañero de redacción]

Unos más letros.

[Fran]

Unos más letros.

[JF]

Fíjate que la original era una mujer echándole la bronca a un tío, llamándole no eres más que un perro de caza. Pero no era más que un chihuahua ladrando, como quien dice, por pasarlo al español. Cuando la hizo Elvis, cambió un poco el contexto de la canción. La hizo más juguetona, más ambigua. Y de hecho llegó a cantársela a un perro en un programa de televisión. Y os cuento algo de salseo, porque Liebherr y Storer los compositores en un principio no les hizo ninguna gracia la versión de Elvis. Porque el cambio de enfoque no les convencía.

[Un compañero de redacción]

Y no lo impidieron. Era suya. Le podían haber dicho, pues no, para esto no.

[JF]

Yo creo que ahí quien manda en la editorial, que al fin y al cabo es el negocio y son para quienes trabajan los compositores, y sobre todo en aquella época. Pero yo creo que de todas formas se les pasó el enfado enseguida. En cuanto empezaron a llegar los cheques,

[Fran]

dijeron, bueno, pues nada, que igual está tan mal este chico de Memphis, ¿No?

[JF]

Claro. Y lo cierto es que acabarían escribiendo para él otros temas, como el Yale House Rock, que decíamos aquí, el rock de la cárcel. Y la relación cuajó. Y de qué manera, vamos.

[Un compañero de redacción]

Lo que pasa que, vamos a ver, esta es una sección de plagios y esto es una versión. Estás haciendo una sección hoy un poco extraña.

[JF]

Sí, venga.

[Un compañero de redacción]

Un poco revoltosa.

[JF]

Os veo quejica. Venga, vamos a resolver el misterio. Pero atentos a la intro, por favor. Fran, Dale.

[Un compañero de redacción]

Te has equivocado,

[JF]

Beer Cat. Fijaos, hemos dicho Big Mama Thornton, 1952. Bueno, pues un año después, Rufus Thomas, este señor grabó para Sun Records, el sello de un tan Sam Phillips, que un año después descubriría Elvis. Grabó este Beercat.

[Un compañero de redacción]

Para tenerlo claro, primero has pinchado la original, luego la versión y ahora es el plagio.

[JF]

Efectivamente. Hoy os he cambiado un poco, pero yo creo que merecía la pena explicarlo así, porque Birdcat es, en teoría una answer song, lo que se llama una canción respuesta, que era algo muy típico en el blues y en el rhythm blues de la época. Uno cantaba una historia y otro, desde otra canción le respondía. Lo que pasa que.

[Fran]

¿Bueno, pero una cosa, responderéis otra es esto, no? Esto es. No sé, no, Esto es copiar la

[JF]

estructura, copiar el ritmo, copiar todo. Y encima con la cara dura de que Rufus Thomas, aunque la letra era más o menos suya, pero firmó la canción como propia. Se hizo un Led Zeppelin en toda regla.

[Un compañero de redacción]

Antes del amigo Rufus, ojo.

[JF]

Pero la cosa le salió cara porque Lieber y Stowler denunciaron.

[Un compañero de redacción]

¿Ahí sí, no? Ahí sí se quejaron.

[JF]

Ahí sí se quejaron bien. Ganaron el juicio. Y Birkat, aparte del dinero, tuvo que retirarse del mercado. Y Sun Records, la discográfica que estaba empezando, se llevó un buen susto. Y por los pelos llegamos a conocer a Elvis. Porque podía. Podrían haberse arruinado del todo.

[Fran]

Aquí sí hay plagio de manual total.

[JF]

Sí aquí no hay debate, no hace falta ni mirar el bar. Esperemos que esta noche tampoco y que el Atlético Madrid pase a semifinales. Pero también es un reflejo de cómo funcionaba la música de los 50, donde esa línea entre tradición, homenaje y copia descarada era, digamos, bastante flexible.

[Fran]

Pero que me acabo de enterar que las peleas de gallo empiezan ahí, en esa época.

[JF]

Bueno, en cierto modo. Mira, hay un montón de canciones. Yo creo que en verano, si quieres, podemos hacer un día de canciones respuesta o canciones que se habían escrito desde un punto de vista masculino y luego una mujer la hizo desde un punto de vista femenino o viceversa, como la de Aretha, por ejemplo. Hay un buen puñado y sería interesante.

[Un compañero de redacción]

Esto que estáis haciendo ya es programación para dentro de tres, ¿No?

[Fran]

Porque surgen las ideas.

[JF]

Es una reunión de redacción.

[Un compañero de redacción]

Es un brainstorming para el verano. Aquí de repente, de repente.

[Fran]

Jota, un beso enorme, Feliz día. Hasta luego, Mañana volvemos.

[Un compañero de redacción]

Ese gato es muy desagradable, pero la

[Fran]

verdad es un plagio bonito, me gusta. No me desguiste.

[Un compañero de redacción]

Están los compañeros de las emisoras locales y regionales diciendo pero ese gato que suena.

[Fran]

Que acabe ya el gato, que ya acabamos ya. La idea tiene Fran, que mañana volvemos a las seis, las cinco en Canarias. Que pasen un gran día en compañía de Onda Cero. ¿Puedes ya? ¿Si quieres más, Fran?