Más de uno — Qué sabemos de los mapas

Podcast: Más de uno
Host: OndaCero (Carlos Alsina)
Fecha: 13 de enero de 2026

Visión general del episodio

En este episodio especial, Carlos Alsina y su equipo exploran la historia, la función y la fascinación cultural de los mapas. A través de un tono ameno y divulgativo, mezclando anécdotas históricas, referencias pop y entrevistas con expertos, el programa aborda desde la antigua cartografía hasta la era digital y la relevancia simbólica, técnica y política de los mapas. Participan, entre otros, Juan Pimentel (historiador de la ciencia del CSIC) y Marcos Francisco Pavo López (Instituto Geográfico Nacional), quienes profundizan en curiosidades, falsedades, evolución técnica y la importancia de la cartografía para la sociedad.

Puntos clave y estructura de la conversación

1. La percepción errónea de los mapas y el ejemplo de Groenlandia

• Tópico: El debate sobre la verdadera proporción de los continentes y la distorsión que introducen ciertas proyecciones cartográficas, especialmente el mapa de Mercator.
• Referencias pop: Se menciona la intención de Donald Trump de "anexionarse Groenlandia" y el famoso episodio de El Ala Oeste de la Casa Blanca sobre mapas y justicia social.
• [00:38] Notable referencia:
  “Nos hablaron también de por qué el sistema que triunfó para representar el mundo en un mapa es el que conocemos ahora, el que todos tenemos en la cabeza.” (B)
• [02:19–03:17] Fragmento dramatizado donde “la proyección de Mercator” es criticada por fomentar visiones eurocentristas e imperialistas:

  “La proyección de Mercator ha fomentado las actitudes imperialistas de Europa durante siglos y creado un prejuicio étnico contra el Tercer Mundo.” (D) “África es en realidad 14 veces más grande [que Groenlandia].” (C)

2. Tipos de mapas y su evolución

• [04:09] Se distingue entre mapas físicos y políticos, recalcando el atractivo de los mapas antiguos con rutas marítimas decoradas con monstruos y dragones.
  • “A mí siempre me han gustado mucho los mapas antiguos, donde se trazaban las rutas marítimas… los monstruos marinos, serpientes, dragones…” (A)
• [04:40] Reflexión sobre los mapas digitales actuales:
  • “Ahora solo miramos un mapa, que es el del teléfono. Google Earth, Google Maps. Es un mapa… No hay monstruos, hay reseñas.” (B)

3. La fascinación universal por los mapas — Juan Pimentel interviene

• [05:54] Pimentel reflexiona sobre la atracción universal de los mapas:

  “Los mapas nos gustan desde pequeños. Decía Stevenson, el autor de La isla del tesoro, que había oído hablar de un pueblo al que no le gustaban los mapas, pero que creía que no existían, lo cual es bastante significativo.” (E)

• La necesidad de representarse a uno mismo y comprender el espacio es común a todas las culturas.

4. Los mapas indígenas en la historia de España

• [07:13] Relato sobre “las pinturas de la Nueva España”, mapas indígenas novohispanos elaborados por encargo de los virreyes:

  “Se crearon lo que se llaman las pinturas de la Nueva España [...] y son mapas fabulosos, dibujados con las convenciones cartográficas de otras culturas.” (E)

• Se enfatiza el componente cultural y plural en la creación de mapas históricos.

5. Imprecisión y función de los mapas

• [08:02] Pimentel aclara que todo mapa implica una selección:

  “Todos los mapas son imprecisos de aquella manera, y todos lo son, en cierto modo.” (E)

• Se debate qué significa ser “preciso”, recordando cómo toda representación sacrifica alguna información.

6. Antigüedad y variedad tipológica

• [08:57] Discusión sobre los mapas más antiguos (Egipto, Babilonia, Grecia, Altamira…), recordando que la necesidad de cartografiar es tan antigua como la humanidad.
• [09:43] Hay mapas para casi cualquier fenómeno: sonidos, emociones, estratos geológicos, aguas, cables, relaciones humanas…

7. El valor simbólico y político de los mapas

• [11:08] El mapa como símbolo de poder de los monarcas (Felipe II y otros)

  “Tener mapas alrededor expresaba simbólicamente la posesión de la tierra.” (E)

• [11:46] Mapas falsos: se confirma que algunos mapas se hacían para engañar, proteger información estratégica o esconder tesoros.

8. El secreto y la rivalidad entre cartógrafos

• [12:04] Espionaje cartográfico y políticas sigilosas por parte de las monarquías.
• [12:26] Cosmopolitismo de los cartógrafos en la Edad Moderna, colaboración entre países antes de la era nacionalista:

  “El nacionalismo es uno de esos pecados que hemos heredado más bien de la construcción de los estados nacionales a partir del siglo XIX...” (E)

9. La elaboración de mapas nacionales y su dificultad

• [13:19] Hacer un buen mapa requiere tiempo, trabajo colectivo y precisión matemática (trigonometría esférica, redes de corresponsales, medidas estandarizadas, etc.)

  “Hacer un mapa exige un esfuerzo colectivo de corresponsales, de instrumentos, de estandarización de las miradas.” (E)

• El catastro y la cartografía están relacionados.

10. Cambios técnicos y la llegada de la tecnología

• [16:23] El paso de la cartografía manual a la aviación, la fotografía aérea y satélites: revolución en la precisión y actualización de mapas.

11. Visita al Instituto Geográfico Nacional

• [17:11] La periodista Alicia Eras entrevista a Marcos Francisco Pavo López en el Instituto Geográfico Nacional.
  • Se describen las instalaciones: globos terráqueos, mapas bordados en seda, exposiciones itinerantes.
  • Anécdota: “Mapa bordado en seda del siglo XVIII, utilizado para enseñar geografía a las jóvenes”. (F)
• [19:28] Pimentel explica la etimología de “mapa” (‘pañuelo’) y la frase “el mundo es un pañuelo”.

12. Primeros atlas y piezas extraordinarias

• [20:14–21:23] El primer atlas moderno de la historia, el de Abraham Ortelius (1570), está presente en el IGN.
• Motivos del nombre “atlas”, referencias a Ortelius y Mercator.
• Joyas en la colección: cartas náuticas en pergamino (piel animal), incunables de 1493 con miles de ilustraciones.

  “Para mí [el incunable], es el incunable más espectacular que se ha producido.” (F, 23:07)

13. Cartografía española y la importancia del Observatorio de Cádiz

• [24:22] El Observatorio de Cádiz jugó un papel fundamental en la formación de cartógrafos y en la expansión de la cartografía española.

14. Función y actualización de la cartografía actual

• [25:07] El IGN no solo hace mapas; también vigila actividad sísmica, volcánica y realiza radioastronomía.
• [26:53–27:04] Mapas se actualizan continuamente, vuelos fotogramétricos cada tres años para mantener la cartografía al día.
  • “Hoy en día actualizar es un proceso continuo… toda España se vuela [fotogrametría] cada tres años…” (F)
• Google Maps y otras apps dependen de cartografía estatal, aunque el sentido común sigue siendo imprescindible.
  • “Google Maps utiliza nuestra cartografía… si el GPS le dice que se tire por un barranco, no es culpa nuestra, es culpa de su sentido común.” (F, 28:19)

15. Curiosa conexión entre mapas y la medición del metro

• [29:17] Breve digresión sobre el origen del “metro” (unidad de medida), vinculado al proyecto de cartografiado de Francia en el siglo XVIII, la Revolución Francesa y la necesidad de medidas universales.

16. Cierre y favoritos personales

• [30:41] Pregunta final: ¿Con qué mapa se queda cada uno?
  • Alicia Eras: “Con el de seda.” (G, 30:45)

Citas y momentos memorables destacados

• Sobre la proyección Mercator y su sesgo
  “La proyección de Mercator ha fomentado las actitudes imperialistas de Europa durante siglos y creado un prejuicio étnico contra el Tercer Mundo.” (D, 02:32)
  “África es en realidad 14 veces más grande [que Groenlandia].” (C, 03:12)
• Fascinación universal
  “Los mapas nos gustan desde pequeños. Decía Stevenson... que había oído hablar de un pueblo al que no le gustaban los mapas, pero que creía que no existían.” (E, 05:54)
• Sobre la función política del mapa
  “Tener mapas alrededor expresaba simbólicamente la posesión de la tierra.” (E, 11:19)
• Sobre el papel del IGN en la vida actual
  “Google Maps utiliza nuestra cartografía... si usted se tira por un barranco, no es culpa nuestra, es culpa de su sentido común.” (F, 28:19)
• Preferencias personales
  Alicia Eras: “Con el de la seda.” (G, 30:45)

Tiempos de referencia para segmentos clave

• [00:12–04:01] — Introducción y distorsión de los mapas populares
• [04:09–05:25] — Antiguos mapas, Google Maps y llegada del invitado
• [05:54–10:25] — Juan Pimentel: fascinación y tipos de mapas
• [11:08–13:19] — Mapas como herramienta de poder y política
• [13:19–16:23] — Dificultad de crear mapas nacionales y evolución técnica
• [17:11–19:49] — Visita a IGN, maravillas y curiosidades cartográficas
• [20:14–23:42] — Atlas históricos, piezas únicas y anécdotas
• [24:22–27:57] — Labor, impacto y actualización de la cartografía moderna
• [29:17–30:22] — Medición del metro y cierre del episodio

Conclusión

El episodio ofrece una visión completa, entretenida y profunda de la historia y relevancia social de los mapas. A través de expertos y anécdotas, se resalta la mezcla de ciencia, poder, arte y cultura que está detrás de cada carta del mundo, y cómo la cartografía sigue siendo clave, del pergamino al GPS.