Podcast Summary: Más de uno — "Traité contra las tontadas: El carnaval era una fiesta romana que la Iglesia cristianizó"

Host: Carlos Alsina (A)
Guest: Javier Traité (B)
Date: February 18, 2026

Episode Overview

This episode of "Más de uno" dives into the origins of Carnaval, debunking widespread historical myths circulating on social media. Regular guest Javier Traité joins Carlos Alsina to clarify truths and misconceptions about this beloved festival, discussing how much (or how little) it really owes to ancient Rome and how it became an integral pre-Lenten tradition within Christian culture.

Key Discussion Points and Insights

1. Debunking the "Roman Origins" of Carnaval

• Widespread Claim: Social media and even quick Google searches often state that Carnaval comes from Roman festivals later Christianized by the Church, citing Saturnalia and Bacchanalia as origins.
• Javier Traité's Response:
  • “[...] para empezar, las fiestas romanas que dice Leia no coinciden en nada con el carnaval. Las Saturnales son de diciembre, [...] las Bacanales eran ritos [...] en la más estricta intimidad, en secreto, que es básicamente lo contrario de un carnaval, o sea que nada, todo mal.” [01:07]
  • Saturnalia: December, not February — more aligned with Christmas.
  • Bacchanalia: Secret rites, opposite in spirit to public festivity.
• Closest Roman Parallel:
  • Traité points to the Lupercalia (14-15 February), but notes it shares only a date with Carnaval. “Era una fiesta para conmemorar un momento mítico [...] rito de fertilidad [...] procesión en bolas y [...] azotaban con unas tiras de cuero. Ya veis que esto de carnaval tiene en común las fechas y ya está.” [01:32]

2. The Church’s Role—and Myths Around It

• Papal Involvement:
  • “Se dice que hubo un papa, Gelasio I, que estaba en contra, lo convirtió en un carnaval cristiano. Mentira.” [01:53]
  • No documentary evidence of banning or Christianizing Lupercalia into Carnaval (aside from perhaps pushing the Candelaria procession).
  • Localized only to Rome, not broader Europe.

3. Actual Origins of Carnaval

• Historical Evidence:
  • Hard to find Carnival-like celebrations before the 13th century.
  • Per Traité: “Antes vamos encontrando destellos en algunos libros penitenciales [...] pero no hay nada a gran escala, es una cosa más bien antropológica.” [02:37]
• Anthropological Basis:
  • February marks the transition out of winter; historically, survival through winter deserved celebration.
  • “Hemos vivido un año más.” [02:55]
  • Medieval context: Carnaval is the festival right before Lent (Cuaresma), when the church mandates fasting, abstaining from meat and pleasures.
• Carnaval’s True Function:
  • Pre-Lenten blowout: using up the last of winter’s stores (especially meat and fat) before spoilage.
  • “Cuando se crea es el momento de liquidar lo que quedaba en la despensa [...] Comienza el nuevo ciclo alimentario, con lo cual la gente del medievo seguía ese impulso de celebrar el alargar el día poniéndose como hasta las trancas de comida, bebida y de paso montando juergas” [03:34]
  • Social inversion: a chance for commoners to mock nobles.

4. The Name and Meaning of Carnaval

• Etymology:
  • Not from "carrus navalis" (naval chariot), but most likely from “carne vale” (farewell to meat) or “carne levare” (remove the meat).
  • “La etimología del carnaval es evidente, es carne walle, es decir adiós a la carne...” [04:06]
  • Regional clarity: Catalan “carnastoltes,” old Spanish “carnes tollendas,” both from the Latin meaning “remove the meat.”
• Catholic Culture Context:
  • Carnaval is tied to predominantly Catholic (and often Mediterranean or Latin) countries.
  • “Nadie habla del famoso carnaval de Londres, ni de los carnavales de Oslo, ni de las célebres máscaradas de Leverkusen. [...] Los carnavales están, salvo excepciones, en países mediterráneos, véase España, véase Italia [...] América latina con Brasil...” [04:52]

5. Notable Moments and Humorous Asides

• Personal Touch:
  • Javier Traité jokes about his Carnival costume and family reactions:
    • “Este año otra vez me he disfrazado de escocés […] Mi hija sufre, pero yo no fallo.” [06:03]
    • On cultural appropriation: “Diría que es apropiación cultural. Y yo diría sí, es verdad, lo siento, pero es que me encanta.” [06:22]
• Summary Statement:
  • Traité urges not to overconnect present-day Carnaval with ancient Rome:
    • “Olvídate de los romanos, hace dos mil años que estaba esa gente. Ya no tiene absolutamente nada que ver.” [05:43]

Notable Quotes & Memorable Moments

• Debunking Google:
  • “El 90% de las veces siempre es erróneo. En este caso, a mí me ha dicho que sí, que el carnaval viene de los romanos. Y ojo, además, que es sincretismo cristiano a partir de las Saturnales y las Bacanales. Ojo, cuidado.” — Javier Traité [00:32]
• On Lupercalia:
  • “Metían unos adolescentes en una cueva [...] luego salían al día siguiente en procesión en bolas y [...] azotaban [...] Ya veis que esto de carnaval tiene en común las fechas y ya está.” — Javier Traité [01:32]
• On Etymology:
  • “La etimología del carnaval es evidente, es carne walle, es decir adiós a la carne, o también puede venir de carne lebare, que es quitar la carne...” — Javier Traité [04:06]
• On Cultural Geography:
  • “Los carnavales están, salvo excepciones, en países mediterráneos ... nadie habla del famoso carnaval de Londres...” — Javier Traité [04:52]
• Humor — On Costumes:
  • “Mi hija sufre, pero yo no fallo.” — Javier Traité [06:09]
  • “Diría que es apropiación cultural. Y yo diría sí, es verdad, lo siento, pero es que me encanta.” — Javier Traité [06:22]

Timestamps for Important Segments

• 00:08: Introduction, show segment context, guest arrival
• 01:07: Debunking Roman origins (Saturnalia, Bacchanalia)
• 01:32: Explanation of Lupercalia and why it isn’t Carnaval
• 02:37: Difficulties tracing Carnaval before the 13th century, anthropological roots
• 03:34: Carnival as pre-Lenten celebration, medieval survival and feast
• 04:06: Etymology of “carnaval” explained
• 04:52: Catholic cultural context and where Carnaval is celebrated
• 06:03-06:34: Traité’s Carnival costumery, jokes about family and cultural appropriation
• 06:39: Episode close, jovial sendoff

Final Thoughts

This episode humorously but meticulously dismantles the popular myth of Carnaval’s direct Roman origin. Javier Traité shows that, while ancient festivals may share some anthropological threads, Carnaval is essentially a Catholic, pre-Lenten blow-out rooted in medieval European tradition. The episode stands out for its playful tone, memorable analogies (“nobody talks about the famous Carnaval of Leverkusen”), and grounding of history in both fact and festivity.