SER Historia | Joseph Conrad y el viaje que le cambió la vida

SER Podcast, 15 de febrero de 2026
Presentado por Nacho Ares, con Jesús Callejo y colaboradores

Episodio en una frase:

Un viaje al corazón de Joseph Conrad: de las tinieblas del Congo al legado literario, pasando por la Barcelona más violenta y aniversarios imperiales.

1. Visión general del episodio

En este episodio de SER Historia, Nacho Ares y Jesús Callejo exploran la biografía y obra de Joseph Conrad, centrándose especialmente en su crucial experiencia en el río Congo y cómo ese episodio transformó su visión de la humanidad, dejando una huella indeleble en novelas como El corazón de las tinieblas. Además, el programa repasa el contexto de la Barcelona violenta del pistolerismo, la vida de Isabel de Portugal y el curioso papel de Isaac Newton en la historia de la moneda.

2. Joseph Conrad: Biografía, Viaje al Congo y Legado

a) Orígenes y juventud de Conrad

• Nace como Józef Korzeniowski en Polonia bajo dominio ruso actual Ucrania.
• Huérfano desde los 11 años, criado por un tío en Cracovia, rodeado de literatura y exilio por raíces familiares activistas (17:14).
• Aprendió polaco, francés e inglés, llegando a escribir magistralmente en este último.

Cita destacada:
“Conrad hizo una exploración moral y psicológica de lo que es el ser humano. [...] Es alguien que tuvo que beberse la vida a sorbos.”
— Jesús Callejo (05:02)

b) El viaje al Congo: un punto de inflexión (07:35–13:38)

• En 1890, con 32 años, Conrad viaja al Estado Libre del Congo trabajando como capitán fluvial para la Sociedad General Belga, reemplazando al capitán asesinado del barco Roi de Belgs.
• Se encuentra con atrocidades coloniales: trabajadores africanos encadenados, mutilaciones, explotación brutal en la fiebre del caucho bajo la tiranía de Leopoldo II.
• Enferma de malaria y disentería; permanece solo 6 meses de los 3 años previstos (07:35–13:38).

Cita destacada:
“Él se da cuenta de que la civilización puede ser más cruel que la barbarie.”
— Jesús Callejo (09:33)

• Esta experiencia lo traumatiza profundamente y queda reflejada literariamente en El corazón de las tinieblas, novela en la que nunca menciona explícitamente al Congo ni a Leopoldo II, pero retrata el horror y el desastre moral de la colonización.
• El personaje Kurtz está inspirado en las figuras caciquiles reales observadas por Conrad.

Cita:
“Lo que está viendo allí no es fruto de la selva ni de animales salvajes, sino fruto del ser humano capaz de las mayores barbaridades.”
— Jesús Callejo (10:43)

c) El Cambió Vital: Testimonio de un experto (13:38–16:37)

[14:29 Interview] José Alberto González Celis, ingeniero naval y miembro de la Joseph Conrad Society UK, explica el antes/después de África para Conrad:

• El viaje lo marcó a un nivel personal y profesional: enfrentó enfermedades, conflictos y lo horrorizó la codicia y brutalidad del hombre blanco.

Cita:
“Antes de África era solamente un animal prepotente. Allí perdió su inocencia para siempre.”
— José Alberto González Celis (14:29)

• Concluye que la experiencia cambió su visión de la naturaleza humana de manera irremediable.

d) Mitos, leyendas y etapas de la vida de Conrad

• Leyendas urbanas incluyen supuestos duelos fingidos y aventuras ficticias como contrabandista de armas en España (23:30–27:04).
• La etapa en Marsella, adicción al juego, ruina económica, el supuesto disparo en el pecho y su migración al Reino Unido, son reflejados literariamente, por ejemplo en Con la soga al cuello.
• Su carrera marinera real por el Caribe, América y, posteriormente, África, le provee material auténtico para su literatura, a diferencia de novelistas de gabinete como Salgari.

Cita:
“Él sí que conocía los lugares que describía en sus novelas, en sus aventuras, lo que le da también un sabor especial.”
— Nacho Ares (16:37)

e) ¿Estuvo realmente Conrad en España?

• Aunque abundan historias sobre su alter ego como traficante de armas para los carlistas en la Tercera Guerra Carlista, los biógrafos consideran estas anécdotas pura fabulación inspirada en cuentos como La flecha de oro y La posada de las dos brujas (27:04–31:38).

Cita:
“Todo indica que él tenía un concepto totalmente peyorativo [de España] [...] todo lo que cuenta un poco de España, incluso a los propios asturianos, les deja muy mal parados.”
— Jesús Callejo (30:22)

f) Personalidad, ansiedades y pesimismo vital

• Tras el Congo, Conrad desarrolla un pesimismo existencial. Experimenta ansiedad social intensa, miedo escénico y síndrome del impostor a pesar del reconocimiento de figuras como Henry James o H. G. Wells (32:03–34:24).
• Su visión de la humanidad queda marcada: la barbarie sería inherente al ser humano, no a la naturaleza (35:00–36:46).

Cita:
“La creencia en algún tipo de maldad sobrenatural no es necesaria porque los hombres por sí solos ya son capaces de cualquier maldad.”
— Jesús Callejo citando a Conrad (35:44)

3. Segmento especial: El matrimonio de Carlos V e Isabel de Portugal (39:19–58:44)

a) El valor de Isabel de Portugal

• Contexto: celebración de los 500 años de la boda entre Carlos V e Isabel de Portugal.
• Isabel es presentada como una de las grandes desconocidas y claves del Renacimiento ibérico, educada desde la corte de Lisboa a gobernar y luego a regentar como consorte de Carlos V.
• Su matrimonio afianzó la relación política y social entre España y Portugal.
• Mostrada como gran gobernante durante las largas ausencias del Emperador, con habilidad financiera y diplomática, fue también pieza fundamental en el acuerdo de las Molucas y en mantener la “paix ibérique”.

Cita:
“Recibe el aplauso casi unánime de los consejeros y la sociedad de su tiempo porque lo hace con mezcla de prudencia, pero al mismo tiempo de firmeza.”
— Isidoro Jiménez (48:21)

4. Barcelona, pistolerismo y la ciudad violenta (71:57–90:28)

a) El pistolerismo en Barcelona (1917–1923)

• Entrevista a David Rebelles, coautor de El pistolerismo a Barcelona.
• El trasfondo: las diferencias de clase exacerbadas por la riqueza y la miseria tras la Primera Guerra Mundial convierten Barcelona en una ciudad “Chicago con política”.
• La violencia se naturaliza: más de 500 muertos en las calles en 6 años, presencia permanente de armas, bandas de sicarios al servicio de la patronal y el sindicato, atentados y asesinatos a plena luz del día (73:10–85:57).
• Papel central de la huelga de la canadiense (1919) y la lucha obrera anarquista.
• Figuras relevantes: Salvador Seguí “el Noi del Sucre”, su asesinato en 1923 y el entierro multitudinario; también personajes de novela como el falso Barón de König y el comisario espía Bravo Portillo.
• Barcelona como nido de espías internacionales, con constantes operaciones de espionaje y contraespionaje debido a su puerto y posición estratégica.
• Se menciona la posibilidad de recorrer estos lugares hoy a través de rutas históricas guiadas por el propio entrevistado.

Cita:
“Era Chicago con política.”
— David Rebelles citando a Francesc Bombí (75:37)

5. Historia de la ciencia: Isaac Newton y el canto del duro (59:38–70:56)

a) Newton: de la gravitación al combate contra la falsificación

• Pablo Arias relata cómo Newton, tras su etapa como científico, fue nombrado Guardián de la Casa de la Moneda en Londres (1692).
• Descubrió que un 20% de las monedas eran falsas y diseñó la solución de acanalar el canto de las monedas (rayas o inscripciones), que aún hoy usamos para detectar manipulaciones (65:00–69:20).
• Newton demostró ser tan brillante investigando crímenes económicos como en el laboratorio.
• El segmento reseña cómo este “Sherlock Holmes” de la moneda llevó a la horca a numerosos falsificadores y estabilizó la libra.

Cita memorable:
“Si en el canto de las monedas imprimiésemos un rayado o una inscripción, cualquier alteración sería detectada. Así que lo puse en práctica, de tal modo que esta solución, buena a finales del siglo XVII, continúa en nuestros días.”
— Pablo Arias (68:12)

6. Notas y momentos memorables

• Jesús Callejo sobre el Congo: “Él se embarca con este barco fluvial y va recorriendo distintos lugares... Y de esos tres años que debería estar, sólo permanece seis. ¿Por qué? Por fiebre, por disentería, por malaria, porque empieza a ver el horror.” (07:35)
• Sobre Conrad y la actualidad de su pensamiento: “No creía en el progreso moral de la humanidad. Para él, la civilización era una especie de capa finísima sobre el caos.” (35:00)
• David rebelles sobre Barcelona: “Hay una crónica que hemos reproducido... que habla de cómo en Barcelona hay un millón de pistolas dispuestas a matar.” (75:48)
• Sobre Isabel de Portugal: “Se la califica directamente como la mejor embajadora de Portugal durante estos años.” (56:50)

7. Estructura y recomendaciones

El episodio alterna bloques temáticos de historia literaria, social y científica, combinando entrevistas, narraciones y análisis.
Especialmente recomendado para quienes buscan:

• Comprender la influencia vital y literaria del viaje de Conrad al Congo
• Inspirarse en el relato de Isabel de Portugal como reina y regente
• Descubrir la Barcelona negra del pistolerismo y los orígenes del sindicalismo radical
• Conocer el ingenio de Newton más allá de la gravedad

8. Timestamps principales

• [00:10] Lectura de “El corazón de las tinieblas” y presentación
• [05:02] Biografía inicial de Conrad y sus lenguas
• [07:35] Viaje al Congo y trauma personal
• [14:29] Audio experto sobre el cambio vital de Conrad tras África
• [23:30] Episodios apócrifos y juventud de Conrad
• [27:04] Mitos sobre Conrad en España, análisis de su literatura hispánica
• [35:00] Cosmopolitismo y pesimismo vital de Conrad
• [39:19] Especial sobre Isabel de Portugal y su papel político
• [71:57] El pistolerismo de Barcelona explicado por David Rebelles
• [59:38] (Antes del pistolerismo) Sección historia de la moneda y Newton

Resumen final:
Un episodio dinámico y reflexivo que explora los aspectos más oscuros, épicos y humanos de la historia, a través de la figura desbordante de Joseph Conrad, la Barcelona de los pistoleros, la Europa de grandes alianzas y aportes científicos insospechados.