Acontece que no es poco | Entierro de Pablo Neruda

Summary

Todo Concostrina – SER Podcast

Episode: Acontece que no es poco | Entierro de Pablo Neruda

Date: September 25, 2023

Host: Nieves Concostrina

Co-Host: Sheila

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Overview

In this episode, Nieves Concostrina delves into the controversial death and funeral of Nobel Prize-winning Chilean poet Pablo Neruda, weaving together history, forensics, and the murky legacy of political assassinations in Chile during the Pinochet dictatorship. The conversation explores the shifting narrative—from the official story of death by cancer to mounting evidence of murder—and draws parallels to other suspicious deaths, such as that of ex-president Eduardo Frei Montalba. Concostrina’s trademark wit and skepticism illuminate the unfinished business of historical truth and justice in Chile.

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Key Discussion Points & Insights

Opening & Setting the Stage

• Sheila and Nieves introduce the episode, noting the significance of the date: 50 years since Neruda’s burial.
  • Sheila sets the theme: “Me gustaría arrancar a partir de una frase… no es lo mismo morirse que que te maten.” [00:31]
  • Nieves responds: “Casi lo podemos decir ya, con toda seguridad… Ya no hablamos de una muerte, ya hay que hablar de asesinato, según la investigación forense.” [01:10]
  • Emphasis on how the framing of history changes as evidence emerges.

The Nature of Neruda’s Death and Its Cover-Up

• Early suspicions about Neruda’s death, which didn’t fit with his “enfermedad” (illness).
• The regime's motive: assassinate without international outrage, leveraging Neruda’s global stature.
  • Nieves: “A Neruda los militares chilenos habrían querido matarlo como a Víctor Jara… Pero claro, con Neruda no era fácil eso, porque era un tipo de fama internacional.” [01:51]

The Funeral and Its Atmosphere

• Neruda’s funeral was heavily surveilled, with soldiers even positioned on the tombs:
  • Nieves: “Durante un funeral vigilado hasta con los soldados subidos en los panteones y apuntando al cortejo.” [02:44]
• The poet was buried in a borrowed tomb, from which he was evicted after seven months due to the owners' right-wing leanings.

Poetry Interludes

• Throughout the episode, segments of Neruda's poetry are included, underscoring the cultural loss.
  • Example:
    • “Puedo escribir los versos más tristes esta noche…” – Pablo Neruda [03:13]

The Pattern of Political Murders in Chile

• Not an isolated case: suspicion surrounds many deaths during the dictatorship, including that of ex-president Eduardo Frei.
  • Nieves: “La dictadura chilena ha asesinado a tanta gente durante 17 años que la justicia parece que no da abasto investigar.” [04:12]
• The scale of violence much larger than commonly acknowledged:
  • “Siempre se ha dicho que Pinochet mató a 3.000 chilenos, pero no… 40 mil víctimas de la dictadura.” [04:27]

The Slow Wheels of Justice

• Justice in Chile is slow and often ambiguous:
  • Nieves: “La justicia chilena, según unos, hace lo que puede y según otros, hace bastante poco. Investigan, sí, pero se sientan a investigar lo más tarde posible para así condenar poquito o dejar que se vayan muriendo los culpables.” [04:34]
• The case of Víctor Jara cited as a contrast: unavoidable evidence due to brutality ("44 balazos en el cuerpo").

Focus on the Eduardo Frei Case

• Frei’s death, like Neruda’s, initially attributed to hospital complications, later investigated as murder.
  • Nieves: “A Eduardo Frei Montalba lo mataron… al menos eso fue lo que dijeron los tribunales, que ahora han cambiado de opinión.” [06:31]
• First exhumation in 2004 found “gas mostaza” (mustard gas), indicative of foul play.
  • “Se encontraron sustancias tóxicas que no encajaban con una muerte por septicemia… una combinación de toxinas, entre las que iba gas mostaza.” [08:21]
• Court ruling in 2019 found six people guilty, but higher court later overturned the conviction.

The Judicial Back-and-Forth

• Overturned sentences and continued ambiguity explained:
  • “En 2021, la Corte de Apelaciones revocó la sentencia. Y hace un mes… la Corte Suprema ha ratificado esa resolución que Eduardo Frei resulta que se murió por complicaciones hospitalarias. Claro que sí, guapi.” [08:53]
• Both Frei and Neruda cases are emblematic of Chile’s struggle for historical reckoning.

Revisiting Neruda’s Death: What Happened?

• The official cause: “caquexia cancerosa”; but forensics found no supporting evidence.
  • Nieves: “Nada de esto presentaba Pablo Neruda. Estaba más bien rellenito…” [10:41]
• Neruda prepared to escape to Mexico; death coincided with Pinochet’s discovery of these plans.
  • “El gobierno de México estaba preparando su salida de Chile… Pero en cuanto Pinochet se enteró… ordenó su asesinato.” [11:14]
• Forensic discovery: “fragmentos moleculares de estafilococo dorado” – a deadly bacteria unrelated to his illness.
  • Nieves: “Han encontrado fragmentos moleculares de estafilococo dorado, que es una bacteria agresiva y mortal que no tiene nada que ver con el cáncer.” [11:28]
• Neruda’s last reported words to his wife and chauffeur:
  • “Me han puesto hace un rato una inyección en el estómago y me estoy quemando por dentro.” [11:46]

The Incomplete Search for Justice

• Multinational team concluded murder, but legal confirmation still pending:
  • “La justicia chilena está muy atareada y 50 años después sigue sin dictar sentencia. A ver si cuando lo hagan, lo mismo ya se han muerto los presuntos implicados y ya no hace falta condenar a nadie.” [12:27]

Closing Reflection

• Recurrence of the phrase: “No es lo mismo morirse que que te maten.” [13:19]
• Sheila and Nieves reinforce the need to question official histories and pursue truth, even decades later.

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Notable Quotes & Moments

• On the difference between dying and being killed:

  • Sheila: “No es lo mismo morirse que que te maten. No es igual.” [00:39]

• On Pinochet’s calculus:

  • Nieves: “Yo creo que no sé si hasta Richard Nixon y Henry Kissinger… le hubieran dicho al hombre, Pinochet, disimula un poquito, que se te está notando. Que matéis a un vulgar cantautor como Víctor Jara, pase. Pero hombre, a Neruda.” [01:52]

• On the cynicism of historical justice:

  • Nieves: “La justicia chilena, según unos, hace lo que puede y según otros, hace bastante poco. Investigan, sí, pero se sientan a investigar lo más tarde posible para así condenar poquito o dejar que se vayan muriendo los culpables.” [04:34]

• On forensic findings:

  • Nieves: “En la investigación han participado también investigadores españoles, mucha gente, pues han encontrado fragmentos moleculares de estafilococo dorado, que es una bacteria agresiva y mortal que no tiene nada que ver con el cáncer.” [11:29]

• Neruda’s chilling last complaint:

  • Nieves: “Me han puesto hace un rato una inyección en el estómago y me estoy quemando por dentro.” [11:46]

• Resonant closing:

  • Sheila: “No era una frase de Pergrullo. No es lo mismo morirse que que te maten.” [13:19]

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Timestamps for Key Segments

• [00:39] — Distinction between natural death and murder
• [01:10] — The controversy over Neruda’s cause of death
• [02:44] — Description of Neruda’s funeral and its political context
• [03:13] — Reading of Neruda’s poem “Puedo escribir los versos más tristes esta noche”
• [04:12] — Discussion on the scale of killings during the Chilean dictatorship
• [06:31] — Eduardo Frei’s death and ensuing legal process
• [08:21] — 2004 exhumation and toxicology findings in Frei’s case
• [10:41] — Discrediting the official cancer narrative in Neruda's death
• [11:29] — Discovery of the staphylococcus bacteria in Neruda’s remains
• [11:46] — Neruda’s reported comment about the lethal injection
• [12:27] — Frustration with Chilean judicial delays on Neruda case
• [13:19] — Final reflection on the meaning of death and murder

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Tone and Style

• Concostrina’s delivery is incisive, critical, and laced with dark humor; she wields irony to critique judicial and historical whitewashing. Sheila provides interjections, clarifying questions, and measured agreement.
• The episode weaves historical fact, forensics, and personal testimony, underscoring the enduring relevance of seeking truth and historical responsibility.

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Summary:
This episode skillfully exposes the unresolved mysteries of Pablo Neruda’s death and its implications for collective historical memory in Chile. Concostrina situates Neruda’s case within a broader pattern of political violence obscured by official narratives, questioning the failures of legal systems and the importance of truth for democracy.

Transcript

[Sheila]

Ser podcast.

[Nieves]

Estás escuchando Acontece, que no es poco. Y yo soy Nieves con Costrina, la que te lo cuenta. Un podcast de historia para conocer, para entretenerse, para criticar, para cotillear y para lo que se tercie. Que disfrutes del episodio.

[Sheila]

Hace tiempo que no tarareamos. Nieve, buenas tardes, bienvenida.

[Nieves]

Hola, Sheila.

[Sheila]

Oye, hoy en este hacemos cada tarde a la historia. Vamos a seguir un poco la senda de la ventana de los libros, porque el protagonista es un gran escritor. Pero me gustaría arrancar a partir de una frase que puede parecer de Perogrullo, pero que tiene su no es lo mismo morirse que que te maten. No es igual. No es lo mismo. Y eso, y lo digo porque eso vale también por cómo después se cuenta la historia. Hoy se cumplen años de la muerte de Pablo Neruda. Bueno, exactamente del entierro de Pablo Neruda. Un entierro bastante peculiar, por cierto. La cosa es que ahora aún hablamos su muerte, muerte a secas. Pero quizá dentro de poco ya podamos decir otra cosa.

[Nieves]

Casi lo podemos decir ya, con toda seguridad. Hace ya cuatro años que estuvimos hablando de la muerte del escritor y político Pablo Neruda. Pero hoy, aunque sólo sea mencionarla para no repetirnos, hay que hacerlo. Hay que mencionarla porque, primero, se cumplen 50 años, y segundo, porque ya no hablamos de una muerte, ya hay que hablar de asesinato, según la investigación forense. Pero ojo, que aún no está ratificado por los tribunales. Al principio solo lo sospecharon algunos, eso de que lo habían matado. Pero luego la sospecha se convirtió en un mosqueo generalizado, porque las últimas horas de vida de Neruda no encajaban con esa muerte tan rápida. Seguramente a Neruda los militares chilenos habrían querido matarlo como mataron a Víctor Jara, darle un par de palizas primero, luego un tiro en la nuca y después meterle 44 balazos en el cuerpo. Pero claro, con Neruda no era fácil eso, porque era un tipo de fama internacional. Era premio Nobel de Literatura, había sido embajador, senador. Yo creo que no sé si hasta Richard Nixon y Henry Kissinger, que organizaron y apoyaron el golpe de estado, le hubieran dicho a la hombre, Pinochet, disimula un poquito, que se te está notando que matéis a un vulgar cantautor como Víctor Jara. Pase. Pero hombre, a neruda. Por cierto, ¿Kissinger sigue vivo?

[Sheila]

Sí ha cumplido 100 años o está a punto.

[Nieves]

100 años.

[Sheila]

Ha cumplido 100 años.

[Nieves]

Dios es amor con los suyos. Y precisamente para que el asesinato de Pablo Neruda pasara desapercibido al mundo, para que que quedara diluido en la melé del golpe de estado de Pinochet, había que aprovechar su enfermedad para hacerlo morir de esa enfermedad. Hoy, 25 de septiembre de 1973, se verificó el entierro de Pablo Neruda en el Cementerio General de Santiago, durante un funeral vigilado hasta con los soldados subidos en los panteones y apuntando al cortejo. Y además en un panteón prestado del que la familia chilena que lo prestó lo echó a los siete meses. Y eso, pues porque era una familia muy ultraderechista para un muerto tan comun.

[Pablo Neruda (reading poetry)]

Puedo escribir los versos más tristes esta noche. Escribir por la noche está estrellada.

[Nieves]

Y.

[Pablo Neruda (reading poetry)]

Tiritan, azules, los astros a lo lejos El viento de la noche gira en el cielo y canta. Puedo escribir los versos más tristes esta noche.

[Sheila]

Oye, por cierto que el más que probable asesinato de Pablo Neruda no es el único bajo sospecha de de una muerte provocada que en su día hicieron pasar por muerte natural. Está el caso del expresidente Eduardo Frei. ¿Eso ha llegado también o ha estado en los tribunales?

[Nieves]

Esta no sale de los tribunales. Es que no sale. Es un tema recurrente. La dictadura chilena ha asesinado a tanta gente durante 17 años que la justicia parece que no da abasto investigar. Siempre se ha dicho que Pinochet mató a 3.000 chilenos, pero no. La Comisión Nacional sobre Prisión Política y Tortura de Chile tiene contabilizadas 40 mil víctimas de la dictadura. La justicia chilena, según unos, hace lo que puede y según otros, hace bastante poco. Investigan, sí, pero se sientan a investigar lo más tarde posible para así condenar poquito o dejar que se vayan muriendo los culpables. ¿Condenar a los asesinos de Víctor Jara 50 años después de su asesinato, cuando todo el mundo sabía quiénes lo habían matado? Hombre, tiene bemoles.

[Sheila]

No es rapidez.

[Nieves]

Sí, por favor. Las investigaciones forenses han concluido que Neruda fue asesinado. Pero la justicia chilena eso aún no lo tiene claro. Esa justicia que dijo que Eduardo Frei Montalba fue asesinado y ahora dice que ya no, que ya no fue asesinado. A los chilenos anónimos, digámoslo así, los asesinaban sin más. Pero a los que podrían traer repercusión mundial, los hacían morir de enfermedad disimulaban. El asesinato porque ponían a médicos a matarlos. La presencia de agentes químicos en diferentes causas de muertes vinculadas a la policía secreta de Pinochet son demasiadas ya y hay muchísimas documentadas. Parece demostrado que a Neruda lo mataron médicos y al político Eduardo Frei también, al menos eso dijo la justicia en 2008 y en 2019 aunque luego cambió de opinión en 2021 y lo acaban de ratificar hace un mes.

[Sheila]

Oye, ¿Y este cómo murió o cómo le mataron al expresidente Eduardo Frei? ¿También aprovechando un ingreso en el hospital como con Neruda o cómo lo hicieron.

[Nieves]

En la misma clínica que Neruda o sea que los presuntos asesinos eran médicos? Quién sabe si los mismos, Es lo que no sé. Eduardo Frei Montalba fue presidente de Chile en entre 1964 y 1970 era un tipo conservador, era un señor de derechas, en las antípodas ideológicas de Salvador Allende, pero tan enemigo de Pinochet como Allende. No confundir con el otro Eduardo Frei que es su hijo, que también fue presidente de Chile entre el 94 y el 2000. La derecha nunca debe ser amiga de la ultraderecha porque la ultraderecha no es demócrata y en cuanto puede quita de en medio a todo Dios, incluido a los que dicen que se creen sus aliados. La derecha de Alemania pensó que estaba a salvo con Hitler hasta que llegó Hitler y se la cepill. Y la derecha moderada chilena pensó que estaría a salvo con Pinochet. Pues cayeron unos cuantos y se sospecha que también asesinó a su líder, a Eduardo Frei, en cuanto pudo, eso sí, sin que se notara porque estuvieron esperando la oportunidad para asesinarlo hasta que lo pudieron matar en 1982, que ya habían pasado nueve años del golpe de Estado. Y al menos eso fue lo que dijeron los tribunales que ahora han cambiado de opinión. Eduardo Frei murió aparentemente tras una sencillísima operación de hernia. El postoperatorio se fue complicando y el político pobretico se murió. Y eso que la familia ya había sido advertida. Sí, sí, antes de operar allí le dijeron no lo operéis en Chile. Les decían llevadlo a EEUU porque Pinochet va por él y está esperando la oportunidad. Casualidad o no, así fue oficialmente la noticia que se facilitó en aquel 1982 fue un vulgar titular. Fallece el expresidente chileno Eduardo Frei de una septicemia tras una operación de hernia. El mundo no prestó mayor atención, pero la familia inició un proceso judicial porque aseguraban y aseguran que fue asesinado.

[Sheila]

A ver, yo quiero seguir con eso, porque los cambios de opinión, esos que has comentado. A ver, ¿Cuándo y cómo se confirma que Eduardo Frei había sido asesinado? ¿Cuándo se confirma por primera vez?

[Nieves]

¿Por primera vez? La primera exhumación se ordenó en 2004. En 2004. Ahí empezaron a analizarse los restos. Se encontraron sustancias tóxicas que no encajaban con una muerte por septicemia ni de lejos. Los investigadores de esta primera exhumación confirmaron que al político se le administró de forma gradual durante su estancia en el hospital, una combinación de toxinas, entre las que iba gas mostaza.

[Sheila]

Gas mostaza.

[Nieves]

Gas mostaza. Eso es de los restos de Frei. Ahí quedó la cosa. A la espera de una resolución. En 2016 se ordenó otra exhumación. Se reconfirmó la presencia de sustancias tóxicas y el juez decidió abrir una causa por homicidio. En 2019, después de 20 años de investigación, se sentenció que efectivamente el expresidente Eduardo Frei Montalban fue asesinado en la Clínica Santa María de Santiago de Chile. Se condenó a seis personas, dos médicos, otros dos sanitarios encubridores y dos miembros de la policía secreta de Pinochet. Oye, pero enseguida apelaron. Apelaron a toda leche. En 2021, la Corte de Apelaciones revocó la sentencia. Y hace un mes, En agosto de 2023, la Corte Suprema ha ratificado esa resolución que Eduardo Frei resulta que se murió por complicaciones hospitalarias. Claro que sí, guapi. El caso Frei es la investigación judicial más importante de las últimas décadas en Chile, junto con la de Neruda. Porque es que los Frey es uno de los clanes políticos del país. Son como los Kennedy, presidentes, senadores, líderes políticos. Pero en Chile parece que todo el mundo se muere por mala suerte. Con Víctor Jara no han tenido más remedio que admitir que fue asesinado porque tenía 44 balazos en el cuerpo.

[Sheila]

Eso se nota, eso se nota.

[Nieves]

Si Víctor Jara hubiera muerto en un hospital 50 años después, seguirían investigando como.

[Sheila]

Con Pablo neruda contamos hace 4 años. Lo has dicho tú antes. Pero oye, recordemos cómo fue el asesinato o la muerte natural de Neruda hace medio siglo.

[Nieves]

El certificado de defunción dice que Pablo Neruda murió a las diez y media de la noche del 23 de septiembre de 1973 en la clínica Santa María y dice que murió de caquexia cancerosa, cáncer prostático, metástasis cancerosa. Eso es lo que pone textualmente en el certificado. Pero es que en 2017, durante la investigación multidisciplinar que ordenó la justicia chilena para determinar las causas de la muerte, los forenses confirmaron que el certificado había sido falseado y descartaron totalmente la caquexia. Porque la caquexia, eso significa. Yo tampoco, evidentemente, he tenido que buscarlo, pero la caquexia significa alteración profunda del organismo caracterizada por la desnutrición, el deterioro orgánico y el debilitamiento físico. Nada de esto presentaba Pablo Neruda. Estaba más bien rellenito, no se sentía débil, no tenía ningún órgano afectado, ni mucho menos tenía metástasis, ni el cáncer de próstata estaba en fase terminal. De hecho, Pablo Neruda se encontró también que el gobierno de México estaba preparando su salida de Chile. Estaba preparado el avión, la ambulancia que lo iba a llevar directamente de la clínica al aeropuerto. Para no perder tiempo, las maletas estaban hechas. Pero en cuanto Pinochet se enteró de que Neruda ya tenía protección internacional y que se le iba a escapar vivo, ordenó su asesinato.

[Sheila]

¿Y cómo se supone que le mataron?

[Nieves]

Pues en el análisis de los restos se han encontrado fragmentos moleculares. En la investigación han participado también investigadores españoles, mucha gente, pues han encontrado fragmentos moleculares de estafilococo dorado, que es una bacteria agresiva y mortal que no tiene nada que ver con el cáncer. Un estafilococo dorado es otra cosa. Esto encaja con lo que neruda, a sólo 24 horas de partir a México, que ya estaba todo preparado y se encontraba bien, le dijo a su chófer y a su mujer porque cuando llegaron a verle les me han puesto hace un rato una inyección en el estómago y me estoy quemando por dentro. Seis horas después murió y el embajador de México que le iba a acompañar al aeropuerto cuando llegó y se lo encontró muerto, acabó acompañándolo al cementerio. En el proceso por el asesinato de neruda han participado 16 investigadores de todo el mundo y que coinciden, tras el estudio de los restos, en que el escritor no murió de cáncer, que lo murieron, lo murieron de otra cosa. Pero oye, la justicia chilena está muy atareada y 50 años después sigue sin dictar sentencia. A ver si cuando lo hagan, lo mismo. Ya se han muerto los presuntos implicados y ya no hace falta condenar a nadie.

[Pablo Neruda (reading poetry)]

Yo no quiero la patria dividida ni por siete cuchillos desangrada. Quiero la luz de Chile enarbolada sobre la nueva casa construida. Yo no quiero la patria dividida.

[Nieves]

Ni.

[Pablo Neruda (reading poetry)]

Por siete cuchillos desangrada.

[Sheila]

¿No era una frase de Pergrullo? No es lo mismo morirse que que te maten.

[Nieves]

Claro que no.

[Sheila]

Nieves, mañana más.

[Nieves]

Un beso muy grande para no perderte ningún episodio. Síguenos en la aplicación o la web de Láser Podium Podcast o tu plataforma de audio favorita.