Acontece que no es poco | Las cabezas enjauladas de los héroes mexicanos

Summary

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Podcast Summary: Todo Concostrina

Episode: Acontece que no es poco | Las cabezas enjauladas de los héroes mexicanos

Date: December 1, 2025 | Host: Nieves Concostrina (SER Podcast)

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Overview

This episode, delivered with Nieves Concostrina’s signature sharp wit and storytelling flair, dives into the gruesome practice of the Spanish colonial authorities displaying the decapitated heads of Mexican independence leaders as a form of intimidation. The conversation is timed around Mexico’s presidential inauguration date, formerly December 1st, using this as a springboard to recount the tangled historic journey of these “enshrined” heads—from revolution, to execution, to their final resting places, full of irony and unexpected twists.

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Key Discussion Points & Insights

1. Why Talk About Heads Now?

• The topic connects to December 1st, which, until recently, was the traditional day for Mexican presidential inaugurations—the “toma de protesta.” The change to October 1st happened only last year, following a reform in election laws.
• Concostrina uses this date as a historical pretext to revisit the fates of Mexico’s decapitated independence heroes.

2. The Meaning of ‘Toma de Protesta’

• Unlike other countries, Mexican presidents do not swear an oath nor invoke God when taking office; they “protest” their role.
  • Quote:
    “Cuando un presidente de los Estados Unidos Mexicanos toma posesión, ni jura, ni promete, ni aparece Dios por ninguna parte... el cargo se protesta, ni se jura ni se promete.”
    (Nieves Concostrina, 03:28)
• The term “protestar” originally means to declare or proclaim a purpose, not to complain.
  • Quote:
    “La primera definición de protestar que aparece en el diccionario es declarar o proclamar un propósito...”
    (Nieves Concostrina, 05:19)
• This secular tradition is rooted in the 1857 Constitution and the important separation of Church and State in Mexico (Leyes de Reforma).

3. Heads on Display: The Mexican Independence Leaders

• The Spanish executed and decapitated the main independence leaders:
  • Miguel Hidalgo (initiator of the revolution)
  • Ignacio Allende
  • Juan Aldama
  • Mariano Jiménez
• Grisly Display: Their bodies were buried but their heads preserved in salt and displayed in iron cages around the Alhóndiga de Granaditas in Guanajuato for 10 years as a warning.
  • Quote:
    “El paso siguiente fue decapitar los cuatro, enterrar los cuerpos y exponer las cabezas guardadas en jaulas. ¿Es bonito o no es bonito esto?... las cabezas viajaron para que potenciales revoltosos supieran lo que les esperaba si protestaban.”
    (Nieves Concostrina, 06:19 & 07:32)
• Each head had a bronze plaque labeling them as notorious criminals responsible for "saquearon y robaron los bienes del culto de Dios... Viva España."
  • Quote:
    “…insignes facinerosos y primeros caudillos de la Revolución... saquearon y robaron los bienes del culto de Dios y del real erario, fueron causa de todos los desastres... Viva España.”
    (Nieves Concostrina, 08:59)

4. After Independence: What Became of the Heads?

• After independence in 1821, the heads were finally taken down, briefly buried, then honored as relics.
• In 1823, Miguel Hidalgo was named “Padre de la Patria,” and the remains of these heroes, including other key figures like José María Morelos and Mariano Matamoros (both priests as well), were entombed first at Mexico City's Cathedral.
• The debate rose about why civil heroes were placed in religious settings, leading to later plans for a proper monument.

5. From the Unfinished Monument to the Ángel

• President Antonio López de Santa Anna in 1843 ordered construction of a dedicated monument for the independence heroes across from the Cathedral in Mexico City. Only the base (“zócalo”) was completed. The enormous Plaza de la Constitución became better known as "El Zócalo" because of this unfinished monument.

  • Quote:
    “Así que el que no lo supiera, ya lo sabe. La inmensa Plaza de la Constitución... todo el mundo la conoce como la Plaza del Zócalo...”
    (Nieves Concostrina, 11:17)

• Eventually, the remains were moved in 1925 to the "Columna de la Independencia," now a Mexico City landmark better known simply as "El Ángel."

  • Quote:
    “En 1925 trasladaron allí a los héroes. Un batiburrillo. Me hace ahora 100 años que fue el traslado.”
    (Nieves Concostrina, 11:49)

6. Modern Forensics and Some Surprises

• In 2010, as part of bicentennial celebrations, authorities exhumed and “organized” the heroes’ remains using modern forensics.
• The heads were still distinct: each marked with initials for identification (e.g., H for Hidalgo, A for Aldama, X for Jiménez, AE for Allende).
  • Quote:
    "Sí, sí, las cabezas estaban... ponía la H de Hidalgo, la A de Aldama, la X... de Mariano Jiménez y otro cráneo tiene las siglas AE de Allende."
    (Nieves Concostrina, 12:48)
• Amidst the "admirable y fraternal confusión," some bones attributed to national heroes were not what they seemed—Matamoros’ bones belonged to a woman, and another “procer” was found to have the bones of a deer.
  • Quote:
    “De entrada, los huesos atribuidos al admirado héroe Mariano Matamoros han resultado ser de una chica...Lo malo es que los de otro proces de la patria han resultado ser de un venado, que esto ya es peor.”
    (Nieves Concostrina, 13:23)

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Notable Quotes & Memorable Moments

• On the meaning of “protestar”:
  “Protestar es sinónimo de prometer.” (03:28)
• On the Spanish display of heads:
  “Cada vez que fusilaban a un revolucionario durante el proceso de independencia... lo primero que hacían era decapitarlos.” (06:10)
• Irony on monuments:
  “Las autoridades se empeñan en poner nombres a las cosas y luego la gente va a su bola.” (11:49)
• Forensic absurdities:
  “…algún susto ya sabían ellos que se iban a llevar.” (11:49)
• On the confusion of remains:
  “El resto de los huesos… están colocados en la más admirable y fraternal confusión.” (12:48)

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Timestamps for Important Segments

• 00:29–01:15 – Introduction; why present atrocities counterbalance seasonal “joy”
• 01:15–02:39 – Mexican presidential inauguration date and context for the episode
• 03:28–05:19 – Meaning and history of "protestar" in Mexican tradition
• 06:10–08:59 – The fate of Miguel Hidalgo and fellow independence heads
• 09:05–10:00 – Removal of heads and commemoration after independence
• 10:03–11:17 – Santa Anna’s unrealized monument and the story behind "El Zócalo"
• 11:49–12:46 – Relocation of remains to "El Ángel"
• 12:48–13:23 – Modern forensics: misplaced, mismatched remains
• 13:23–End – Reflections on symbolism, closing banter

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Summary

Through a mix of historical detail and biting humor, Nieves Concostrina lays bare both the brutality and the peculiar legacy of colonial and post-independence Mexico. The journey of the “cabezas enjauladas” encapsulates cycles of violence, symbolism, and the eternal confusion of history—sometimes literally, as proven by Mexico’s century-old patriotic bones. The episode not only unpacks a sensational story, but also raises questions about the meaning of national memory, ritual, and the curious fate of heroes' remains.

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Transcript

[Nieves Concostrina]

Ser podcast. En La Ventana. Acontece que no es poco. Un relato personal de la historia con Nieves con Costrina, Cadena SER.

[Interviewer / Host]

Hola, Nieves, buenas tardes.

[Nieves Concostrina]

Buenas tardes.

[Interviewer / Host]

¿Cómo estás?

[Nieves Concostrina]

Yo muy bien.

[Interviewer / Host]

Hoy empezamos el último mes del año y en este repaso diario que hacemos a la historia, como vienen fechas navideñas de fraternidad y de alegría, al menos sobre el papel, vamos a abrir diciembre con una de barbaridades, aunque sea por compensar un poco de la larga lista de atrocidades que podemos cometer los seres humanos. La decapitación, lo de cortar la cabeza a alguien. Bueno, eso no está mal. Yo creo que no está mal. Bueno, no está mal, explica eso, pero ya coger esa cabeza y exhibirla en público para acojonar al personal, ostras, eso ya es de una categoría incluso superior. Eso es lo que hicieron los españoles con algunos líderes independentistas mexicanos que luego han pasado a la historia como héroes, claro. Bueno, como mártires, yo diría, pero en fin, como héroes.

[Nieves Concostrina]

Es que este asunto de las cabezas de los héroes mexicanos lo habíamos dejado ahí colgando. Pues vamos a descolgar el asunto y las cabezas que también estuvieron colgadas. Y si hablamos de ello hoy 1 de diciembre, no es casualidad, es por lo siguiente. Desde 1924 y hasta el año pasado, o sea, justo se cumplían 100 años, todos los presidentes de México hacían su toma de protesta, que a muchos les sonará raro esto de protestar, pero ahora lo explicamos. Hacían su toma de protesta, digo, asumiendo el poder ejecutivo de la república los días 1 de diciembre, siempre. Y digo también bien presidentes, que no presidenta, porque la primera presidenta que ha tenido México también ha sido la primera en un siglo en hacer su toma de protesta el 1 de octubre, que lo hizo el año pasado, no el 1 de diciembre. No ha sido así por romper la norma ni porque ella sea más chula que nadie. Es que previamente a su elección se había cambiado la Ley General de Instituciones y Procedimientos Electorales y se decidió que el cambio de poder presidencial y la toma de protesta se hiciera el 1 de octubre y no el 1 de diciembre. Esto daba igual, fuera presidente, hombre, mujer, gato o gamusino, daba lo mismo. Y como teníamos pendiente hablar de aquella manía española en el siglo XIX de ir cortando cabezas a todos los independientes dentistas mexicanos que pillaran, pues he pensado que estaría bien hacer hoy, 1 de diciembre. Recuento de cabezas Hay amor, hay amor.

[Singer / Performer]

Somos gentes de mala cabeza. Si nos diéramos vida por vida Y la vida nos diera un reproche buscaríamos el sol sin envidia para hallar la eternidad en la noche. Ay, amor, yo te causo dolor Tú me causas tristeza. Hay amor, hay amor Somos gentes de mala cabeza.

[Interviewer / Host]

Oye, antes de contar cabezas, sean buenas o malas, oye, expliquemos lo de la toma de protesta, que será como decir toma de posesión. Pero ¿Por qué protesta?

[Nieves Concostrina]

A diferencia de lo que ocurre en otros países, cuando un presidente de los Estados Unidos Mexicanos toma posesión, ni jura, ni promete, ni aparece Dios por ninguna parte. ¿Ni mucho menos tienen la novela bíblica estorbando por allí que nunca ha entendido qué hace un libro lleno de mentiras y fantasías en actos tan serios y tan solemnes? Es inconcebible. Cuando un presidente o presidenta toma posesión en México, dice lo protesto guardar y hacer guardar la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos y las leyes que de ella emanen y desempeñar leal y patrióticamente. Bla, bla, bla. La primera Constitución que tuvo México tras conseguir su independencia fue la de 1824, y en ella, por las malas influencias españolas, se declaraba que la religión del país, abro comillas, es y será perpetuamente la católica, apostólica y romana. Por aquel entonces, los presidentes estaban obligados a jurar por Dios y por los santos Evangelios. Pero en 1857 hubo que elaborar una nueva Constitución porque México decidió la separación Iglesia Estado. Fíjate qué modernos. Mucho más que nosotros, que estamos todavía en la Edad Media. A partir de ahí, los presidentes juraban el cargo, pero ya habían volado las referencias a los Evangelios, a Dios y a la madre que lo parió. Llegaron después las conocidas Leyes de Reforma, muy importantes en México. 1860.61, con las que se le fueron poniendo coto y freno a la multinacional. Se nacionalizaron sus bienes, se prohibió que cobraran a los pobres. Canallas que cobraban a los pobres. Se dejó de mantener a curas y monjas. Se cerraron monasterios, conventos, cofradías y demás sedes de la senta. Ahí se acabó la sopa boba. Y a partir de ahí también se eliminó lo de jurar. Desde entonces el cargo se protesta, ni se jura ni se promete.

[Interviewer / Host]

A nosotros nos suena extraño porque solemos entender que protestar es quejarse de algo, pero bueno, ya vemos que tiene más excepciones la palabra ya está.

[Nieves Concostrina]

Esto lo explicaría mejor Isaías Isaías lo explicaría muy bien. Se lo dejamos ahí puesto en suerte por si habla de protestar, pero en realidad la primera definición de protestar que aparece en el diccionario es declarar o proclamar un propósito, o sea que protestar, el cargo está perfectamente dicho porque protestar es sinónimo de prometer y como el 1 de 10 diciembre ha sido durante un siglo y hasta el año pasado el día que los presidentes mexicanos protestaban su cargo, hoy vamos a contar por qué los españoles cortaron tantas cabezas a los mexicanos por protestar, entendiéndolo esto en su acepción que jica y disconforme, que creo que es la cuarta acepción que tiene Y cuando dije que teníamos que hablar de cabezas mexicanas porque tenían mucho recorrido, también lo dije en su sentido literal Los españoles cada vez que fusilaban a un revolucionario durante el proceso de independencia de México, lo primero que hacían era decapitarlos Y eso hicieron con el.

[Interviewer / Host]

Cura Hidalgo, Miguel Hidalgo, el que dio el grito de Dolores desde el púlpito, el que dio inicio de alguna forma oficialmente a la revolución El grito de.

[Nieves Concostrina]

Dolores es lo que da, Venga, pausa, una ya contamos su historia hace unas semanas se bajó del púlpito, colgó los hábitos y agarró un fusil Su aventura revolucionaria duró un año Los españoles lo trincaron y lo fusilaron en la ciudad de Chihuahua. Que mira que en este caso no tengo claro qué fue antes, si el perro, mal las pulgas o la ciudad pues no te puedo ayudar el caso yo supongo que sería antes la ciudad, digo el perro o no lo sé El caso es que días antes de fusilar a Hidalgo, los españoles habían fusilado también a tres de sus colegas revolucionarios muy famosos allí a Ignacio Allende, a Juan Aldama y a Mariano Jiménez El paso siguiente fue decapitar los cuatro, enterrar los cuerpos y exponer las cabezas guardadas en jaulas ¿Es bonito o no es bonito esto? A México les descabezaron a muchos héroes, aunque también es cierto que acabaron siendo héroes porque los descabezaron.

[Interviewer / Host]

Me remito a lo que he dicho al comienzo, lo de exponer las cabezas se entiende que era para intimidar, para que supieran lo que les esperaba a los independentistas y porfiaban en el empeño.

[Nieves Concostrina]

A ver, no es que los españoles inventaran el método, pero sí lo de cortar cabezas y exponerlas. La verdad es que era vistoso y efectivo. Es un mensaje, sí, pero es colorista. Es El cuerpo de Miguel Hidalgo fue enterrado en el mismo sitio de la ejecución, pero el destino de la cabeza era Guanajuato, para ser encerrada en una jaula junto a las otras tres cabezas de sus amigos revolucionarios. Pero antes de esto, las cabezas tuvieron su particular periplo. Fueron conservadas en sal para que aguantaran un peregrinaje por Chihuahua, Zacatecas, Lagos, León y Guadalajara. Se trataba de que todos las vieran para que potenciales revoltosos supieran lo que les esperaba si protestaba. Meses después, las cabezas viajeras fueron colgadas cada una en su jaula de las cuatro esquinitas de la alhóndiga de Granaditas. Granaditas, en Guanajuato, y era el lugar del primer triunfo de Hidalgo. Entonces, pues aquí vamos a colgar las cabezas, cada cabeza en su jaula, para que no se escaparan, deduzco. Al lado de cada cocorota había una placa de bronce con el apellido de cada uno y otra placa grande que decí las cabezas de Miguel Hidalgo, Ignacio Allende, Juan Aldama y Mariano Jiménez, insignes facinerosos y primeros caudillos de la Revolución, que saquearon y robaron los los bienes del culto de Dios y del real erario, fueron causa de todos los desastres, desgracias y calamidades que experimentamos y que afligen y deploran los habitantes todos de esta parte tan integrante de la nación española. Viva España.

[Interviewer / Host]

Oye, y después de la gira del cabeza astur, en algún momento las descolgaría o No las llegaron a descolgar nunca.

[Nieves Concostrina]

Estaban asquerosas. Sí, sí, las descolgaron. Las descolgaron 10 años después. Estuvieron 10 años al fresco. En 1821, cuando se consumó la independencia de México, ahí las descolgaron, las enterraron de momento, hasta ver qué hacían con ellas, porque algo había que hacer. Ese cura había empezado la bronca independentista mexicana y fue el que además prendió la mecha de las independencias americanas. Había que pensar algo grande. En 1823 el Congreso declaró a Miguel Hidalgo Padre de la Patria y a ver, hay que recuperar las cuatro cabezas y llevarlas al altar de la Catedral Metropolitana de Ciudad de México. Se llevaron las cabezas y los restos de varios héroes mexicanos más para tenerlos todos juntos. José María More también, Mariano Matamoros. Estos dos también eran curas, por cierto. Allí los curas que les salieron protohistorias. Después de recolectar héroes muertos por todo el territorio, llenaron la catedral de héroes. ¿Pero tanto héroe en una catedral como que no?

[Interviewer / Host]

Bueno, es que en principio los héroes civiles lo que requieren son monumentos civiles.

[Nieves Concostrina]

O debería, vamos, no, es que eso pensaron. ¿Qué haces metiendo héroes en una catedral si es todo lo contrario? Y bueno, pues eso decidió el presidente Antonio López de Santa Ana en 1843. No sé si recordarás este tipo, hablamos de él hace tiempo, hace cuatro años. Este fue presidente del país once veces y fue el que organizó un funeral de estado a su pierna.

[Interviewer / Host]

De eso sí me acuerdo.

[Nieves Concostrina]

Es una historia divertidísima. Bueno, este tipo, ya con esto del funeral de estado a su pierna, es un excéntrico que no paraba de tener ideas de bombero. Pues este fue el que ordenó construir un monumento a los héroes de la Independencia justo frente a la Catedral Metropolitana de México que todos hemos visto en la tele, si no en directo en la tele, es esa inmensa plaza con esa inmensa bandera de Méx que está ahí, gigantesca. Pero el monumento nunca se terminó. Solo se llegó a poner el Zócalo, la base del monumento, y ahí se quedó empantanada la obra. Así que el que no lo supiera, ya lo sabe. La inmensa Plaza de la Constitución de Ciudad de México todo el mundo la conoce como la Plaza del Zócalo, por el zócalo que se supone iba a sustentar el monumento que nunca se hizo.

[Singer / Performer]

Probablemente ya de mí te has olvidado Y sin embargo yo te seguiré esperando No me he querido ir para ver si algún día que tú quieras volver me encuentres todavía Oye, Nieves, ¿Y qué.

[Interviewer / Host]

Hicieron con los héroes? Pues los dejaban ahí esperando.

[Nieves Concostrina]

Los dejaron esperando en la catedral y pensaron una nueva ubicación para el monumento. Todo el que haya ido a Ciudad de México en otra gran plaza en México, todo muy grande, en una gran plaza, habrá visto seguro un pedazo de columna gigantesca con un ángel muy dorado arriba del todo. ¿Que lleva el ángel? Una corona de laurel en una. Bueno, pues esa es la columna de la Independencia, a la que nadie llama columna de la Independencia porque todos la llaman el Ángel. Las autoridades se empeñan en poner nombres a las cosas y luego la gente va a su bola. En 1925 trasladaron allí a los héroes. Un batiburrillo. Me hace ahora 100 años que fue el traslado. Fue un batiburrillo de 14 héroes a los que estuvieron honrando durante 90 años, hasta que en 2010, entre los actos del bicentenario de la Independencia de México, decidieron poner un poco de orden en el batiburrillo y exhumaron a todos los héroes para estudiarlos e identificarlos. Y bueno, que en fin, algún susto ya sabían ellos que se iban a llevar.

[Interviewer / Host]

Pero las cabezas estaban, ¿O no?

[Nieves Concostrina]

Sí, sí, las cabezas estaban y estaban perfectamente identificadas, porque además de estar hechas polvo por los 11 años que estuvieron a la intemperie colgando en las jaulas, al menos alguien tuvo la precaución, cuando las descolgaron, de grabarles la inicial en la cogorota ponía la H de Hidalgo, la A de Aldama, la X identifica el cráneo de Mariano Jiménez y otro cráneo tiene las siglas AE de Allende. El resto de los huesos, tal y como escribió un cronista en 1925, están colocados en la más admirable y fraternal confusión.

[Interviewer / Host]

Qué buena frase.

[Nieves Concostrina]

Sí, que bueno. Es una bonita manera de decir que el del Barajuste era monumental. De entrada, los huesos atribuidos al admirado héroe Mariano Matamoros han resultado ser de una chica. De una mujer. Bueno, lo. Lo malo es que los de otro proces de la patria han resultado ser de un venado, que esto ya es peor.

[Singer / Performer]

Probablemente estoy pidiendo demasiado. Se me olvidaba que ya habíamos terminado.

[Interviewer / Host]

Refugiémonos en el valor del simbolismo y no vayamos.

[Nieves Concostrina]

Qué buena frase también.

[Interviewer / Host]

Ahí está, ahí está. Mañana más, nieves. No, mañana no. Ni mañana ni el miércoles, porque hay fútbol. Dos días seguidos de fútbol entre semana nada.

[Nieves Concostrina]

Qué bien os lo vais a pasar.

[Interviewer / Host]

Te veo entusiasmada. Te veo entusiasmada. Pero el jueves 4 volvemos con Acontece, que no es poco. Venga, un beso.

[Nieves Concostrina]

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