Un tema Al Día – "La España de los voluntarios"

Podcast by elDiario.es – Host: Juanlu Sánchez
Date: September 3, 2025

Overview

This episode of "Un tema Al Día" dives deep into the culture and reality of volunteering in Spain, from disaster response to daily solidarity. Host Juanlu Sánchez and three featured volunteers—Yolanda Díaz, Jorge Bolaños, and Joan—recount their personal experiences in recent crises, including wildfires, the pandemic, and floods. The discussion explores the motivations and emotional impact of volunteering, the challenges of acting in the absence of institutional response, and the fine line between civic engagement and the risk of neglecting the state’s responsibilities.

Key Discussion Points & Insights

1. Volunteerism in Recent Spanish History

• The Prestige Disaster (2002)
  The episode opens with Juanlu Sánchez reflecting on the 2002 Prestige oil spill, highlighting the immense mobilization of volunteers who traveled to Galicia to clean the beaches.
  Quote:

  “Yo fui uno de esos miles de voluntarios que nos metimos con mascarillas y trajes blancos hasta la cintura en petróleo... Pero recuerdo el pensamiento recurrente pala a pala. ¿Qué hago yo aquí inhalando petróleo? ¿Esto que hacemos nosotros voluntariamente, no lo debería estar haciendo el Estado, el gobierno autonómico, el central, el ejército?”
  (Juanlu Sánchez, 01:11)

• Parallels to Recent Disasters
  Sánchez links this personal memory to the wildfires of 2025, the COVID-19 pandemic (2020), and catastrophic floods (DANA) in Valencia (2024-2025).

2. Firsthand Accounts: Volunteering in Crisis

a. Wildfires in Galicia—Yolanda Díaz (Petín de Valdeorras)

• Living Through the Inferno
  Yolanda shares the terror and loneliness felt during the fires:

  “Esto en la vida. Nos vimos tan solos, tan rodeados, pueblo por pueblo. Esto era una caja de cerillas y que se prepararan porque venía un puto infierno, con perdón.”
  (Yolanda Díaz, 02:32)

• Risking Everything to Help
  When fire threatened her village, she acted without hesitation:

  “Intenté hacer lo que pude, pero venía súper mal. El viento venía hacia mí, me estaba quemando. Bueno, al minuto se me quemaron las olas de las botas, pero el calor, el humo, era imposible.”
  (Yolanda Díaz, 03:13)

b. Pandemic—Jorge Bolaños (Dragones de Lavapiés, Madrid)

• Organizing Food Solidarity
  Jorge recalls how, at the start of the lockdown, his sports club pivoted to support vulnerable families:

  “Cuando ya estaba claro que la situación iba abocada a un confinamiento... esta madre sola, sin apenas ingresos. Y nos salían así muchas personas, muchas familias con niños pequeños también en muchos de los casos.”
  (Jorge Bolaños, 06:38)

• Lasting Psychological Impact

  “Fueron unos meses muy intensos... tuvieron también secuelas psicológicas en mi caso y en otros casos... al desvincularme yo se empezaron a manifestar esas secuelas de esos meses que vivimos.”
  (Jorge Bolaños, 11:32)

c. Floods (DANA)—Joan (Paiporta, Valencia)

• Immediate Emotional Toll & Spontaneous Action

  “Llegué al barrio de San Marcelí en Valencia y cargué mi teléfono en un enchufe que había en un autobús. Me sentí en el suelo y me puse a llorar desconsoladamente pensando en lo que había pasado y en que había que volver cuanto antes para ayudar.”
  (Joan, 04:48)

• The Arrival of Outside Volunteers
  Joan describes the relief when help finally arrived:

  “A los dos días fue cuando empezó a llegar como toda esta marea de voluntarios... Vinieron unos 15 chicos jóvenes cargados con palas, con material que la verdad es que nos hacía muchísima falta... Fue la primera vez que vimos que había gente que nos venía a ayudar.”
  (Joan, 10:40)

3. Motivations for Volunteering

• Acting Despite Everything
  For many, action felt instinctive, an urgent necessity rather than a choice.

  “Donde dejé el miedo a un lado y saqué las fuerzas. Porque veo vídeos, veo fotos y digo pero y yo estaba ahí metida, eso es imposible. Pues ahí estábamos.”
  (Yolanda Díaz, 05:51)

• The Weight of Circumstance
  Joan frames it as inescapable:

  “Yo decidí ayudar porque vi el horror que había significado eso... No podía seguir yendo a trabajar, no podía andar por las calles... Yo soy maestro... hasta que se volvieron a retomar, yo me dediqué en cuerpo y alma a ayudar, a limpiar.”
  (Joan, 06:09)

• Solidarity and Community
  Jorge’s experience reveals how quickly and organically community support structures can emerge in moments of crisis.

4. The Reality of Volunteering: Organization, Exhaustion, and Limits

• Non-stop Work in Chaos

  “Yo hubo tres días que no dormí más de una hora... estuve todo el domingo metiendo cubos en mi coche llenos de agua y regando toda la zona para que no volviera a prender.”
  (Yolanda Díaz, 07:27)

• Lack of Coordination, Need for Structure

  “Ayudábamos como podíamos, con lo que teníamos y sin ningún tipo de información ni organización... hasta el día 8 9 no llegó una persona del ejército que vino y nos dijo simplemente que lo que estábamos haciendo paráramos de hacerlo porque era peligroso y no nos dio ninguna otra indicación ni nada.”
  (Joan, 09:22)

• The Physical and Emotional Toll

  “No recuerdo haberme cansado tantísimo en mi vida.”
  (Joan, 09:22)
  “Nos han dejado así y lo hemos pagado muy caro, nosotros, los animales, el ecosistema y los bomberos que están trabajando exhaustos...”
  (Yolanda Díaz, 09:59)

5. The Limits and Dangers of Volunteerism

• Volunteering and the State: Where’s the Line?
  Sánchez raises the essential question of whether volunteerism is supplementing or substituting state responsibility:

  “La antipolítica, la épica del voluntario puede ser una trampa en estos días fabrica héroes que llaman la atención mientras por detrás se desmantela la verdadera solución al problema.”
  (Juanlu Sánchez, 11:58)

• Volunteers’ Own Critiques

  “No puede ser que tengan a los bomberos forestales, a las brigadas como las tienen... necesitamos urgentemente que nos escuchen y que cuiden nuestros montes, que cuiden el rural, porque sin el rural no hay comida.”
  (Yolanda Díaz, 12:42)

  “El espanto también ante el hecho de que las administraciones no estaban dando respuesta... Lo que hicieron fue aprovechar las infraestructuras vecinales que se estaban organizando y delegar también en esos grupos de colectivos y de personas que habían surgido espontáneamente.”
  (Jorge Bolaños, 13:10)

  “¿Qué habría estado bien? Pues una mejor organización, gente preparada, con un plan, organizando y dirigiendo a los miles y miles de voluntarios que vinimos a ayudar y que teníamos ganas pero no sabíamos lo que hacíamos... Porque tienen un plan, porque llevan años trabajando en situaciones de catástrofe y saben cómo hacerlo. Pero bueno, claro, si hacemos recortes en el sistema de emergencias...”
  (Joan, 13:49)

Timestamps for Important Segments

• [00:05–01:31] — Introduction; the Prestige oil spill as a precedent for mass volunteering.
• [02:12–03:51] — Yolanda Díaz: testimony about the fires.
• [04:11–04:23] — Jorge Bolaños: beginning of the pandemic food bank.
• [04:32–04:48] — Joan: first reaction after the Valencia floods.
• [06:09–06:38] — Motivations for volunteering during crisis.
• [07:27–09:22] — Realities of hands-on volunteering; lack of guidance and exhaustion.
• [10:40–11:26] — Joan remembers the arrival of outside volunteers.
• [11:32–11:58] — Jorge reflects on the psychological aftermath of volunteering.
• [11:58–14:37] — The politics of volunteerism; risks of supplanting the state.

Notable Quotes & Memorable Moments

• "¿Esto que hacemos nosotros voluntariamente, no lo debería estar haciendo el Estado...?" — Juanlu Sánchez, reflecting on the core dilemma of the episode [01:21]

• "Nos vimos tan solos... Esto era una caja de cerillas y que se prepararan porque venía un puto infierno." — Yolanda Díaz capturing the feeling of vulnerability during wildfires [02:32]

• "Aún no habíamos visto nadie... Los primeros que vinieron a ayudar fueron unos 15 chicos de pusol que venían andando cargados con palas." — Joan on the importance of grassroots action [10:40]

• "La épica del voluntario puede ser una trampa en estos días." — Juanlu Sánchez on the risks of applauding volunteerism while dismantling public services [11:58]

Tone & Style

The episode is thoughtful, candid, and emotionally charged. The host and guests oscillate between pride in citizens’ acts of solidarity and frustration—or even outrage—over the absence or inadequacy of official responses. Their stories reveal not only the generosity and resilience of ordinary people, but also the dangers of over-relying on unpaid labor in crisis.

Conclusion

"La España de los voluntarios" provides a nuanced and moving portrait of direct action in the face of disaster. It calls for both recognition of volunteer heroism and a recommitment to strengthening public systems—so that the burden of crisis does not always fall on ordinary shoulders.

Produced by Carmen Ibáñez, Marcos García Santoja, Izascum Pérez. Edited by Pedro Nogales. Hosted by Juanlu Sánchez.