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Fondos de inversión que compran para vender. Empresarios locales visionarios y bien relacionados. Fundaciones de la Iglesia peleando por mantener su influencia social. La administración se retira y los tiburones aprovechan el hueco. Soy Juan Lu Sánchez, hoy en un tema al día. La orla del dinero. ¿Quien está detrás de las universidades privadas? Una cosa antes de empezar.
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Hola, soy Ignacio Escolar, director de eldiario. Es El periodismo valiente solo es posible cuando detrás hay personas comprometidas que lo sostienen. Ayúdanos a seguir haciendo investigaciones exclusivas y a blindarnos ante los poderosos para seguir.
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Contándote lo que otros no quieren que sepas.
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Hazte socia, Hazte socio en eldiario es socio.
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Cuando termine 2026 habrá en España más universidades privadas que universidades públicas. El sorpaso se habrá consumado cuando terminen de tramitarse los últimos flecos de las seis nuevas universidades privadas previstas para este año. Si todo sale como está planeado, habrá en España 50 universidades públicas y 54 universidades privadas. ¿Razón de este fenómeno? Los gobiernos de las comunidades autónomas, que en algunos sitios han apretado el acelerador en ese camino. Como en Madrid, donde hay ya 14 universidades privadas y 6 públicas. El modelo se extiende. En Andalucía, Por ejemplo, hay 10 universidades públicas, pero en solo 3 años han pasado de 1 a 5 centros universitarios privados. Algunos de esos centros son online, pero tendrán la misma homologación que uno público. Ya hace un tiempo hicimos un capítulo sobre cómo funcionan estas máquinas expendedoras de títulos universitarios. Te dejo el link en la descripción de este episodio. Hoy nos fijamos en quién está detrás de ese boom de centros privados de educación superior. Un ámbito que en España, de repente se ha convertido en un sector económico. Un sector económico en auge y muy lucrativo. Daniel Sánchez Caballero. Hola.
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Hola.
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Daniel Sánchez Caballero es periodista deldiario. Es especializado en educación. Dani, ¿La educación universitaria es de pronto un sector económico, un negocio? Danos algunas cifras.
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Pues mira, para que nos hagamos un poco la idea de cómo está el mercado y la evolución que ha sufrido en los últimos años. Desde 2019, o sea, en seis años, no cuento este, se han abierto 11 universidades privadas. 11. Esto quiere decir que se abren dos cada año. Esta evolución ha llevado a que el sector básicamente duplique su facturación. En una década, de 1.900 millones de euros anuales han pasado a 3.700. Y hay muchos centros no todos, porque no todos tienen ánimo de lucro, pero los que sí lo tienen, hay centros que están en rentabilidades de dos cifras anuales, cerca de un 10%. Eso no se da prácticamente en ningún sector.
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Dani Empecemos a desgranar quién está detrás. ¿Quiénes están detrás de las universidades privadas que están abriendo últimamente en España? ¿Qué tipo de empresas son?
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Bueno, por un lado hay grupos bastante grandes como Planeta, está la Asociación Española de la Banca, también hay bancos particulares, Avanca acaba de abrir hace unos años un centro en Galicia. Hay grandes empresas internacionales que han desembarcado en España. Tienes el grupo internacional Tech Education, la Global Academy Network va a abrir ahora una universidad en Extremadura y estos tienen presencia en América, tanto en Estados Unidos como en varios países del sur. Hay empresas que vienen de la FP y Lerna y ha dado el salto también a la Formación Profesional. Un segundo grupo lo conformaría la Iglesia y aquí hay desde la propia Conferencia Episcopal, hay grupos como los jesuitas, los Legionarios de Cristo, está el Opus, hay algunos laicos también cercanos a la Iglesia que han abierto centros. Y luego otras universidades que formalmente tienen la forma de empresa pero están impulsadas por particulares. Diego del Alcázar Silvela tiene el IE University, que acaba de abrir una universidad en Madrid. Miguel Arrufat es el dueño histórico de UNIR, por ejemplo, y ha entrado también en Villanueva. La familia Segovia, que tiene el grupo SEC, tiene la Camilo José Cela, José Anker Egeta, que maneja como varios clubes deportivos en Euskadi, tiene Eunice en Victoria, también es relativamente nueva. Gabriel Calzada, que es un economista canario abierto, la Hespérides en Canarias. Y aparte de estos tres grandes grupos que te he comentado, también están entrando ahora los fondos de inversión. Actualmente está EQT que tiene la Universidad Europea, hay varias universidades europeas, la de Andalucía, la de Canarias en Madrid también, y el fondo Zinben y otro que se llama Mubadala. Acaban de adquirir recientemente la Universidad Alfonso X el Sabio de Madrid y tienen otra sede recién abierta en Andalucía, en Málaga.
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Fondos de inversión metidos en el negocio de las universidades Es extraño para quien no conozca cómo funciona un poco ese mundo, porque los fondos de inversión en teoría se meten en negocios muy rentables para comprar a un precio y poco después vender a un precio notablemente superior. Ya nos has dicho que es rentable el negocio de la educación, pero tanto.
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Tanto y más te diría el ejemplo de los fondos de inversión es bastante sintomático de cómo está este sector. El desembarco de estos fondos es relativamente reciente, 2018-2019 más o menos. El fondo CVC que compró la Universidad Alfonso X El sabio en 2019 invirtió unos mil millones de euros más o menos. La acaba de vender por exactamente el doble, 2.000 millones de euros por una cosa que compró por 1.000 millones en seis años. Creo que es bastante ilustrativo. Y hay más fondos metidos. Ahora está el sueco EQT, Portobelo Capital ha comprado una participación de Proeduca, que es el grupo que está detrás de UNIR. Y hay más fondos entrando. Y además siempre con la filosofía que tienen los fondos que entrar beneficio y salir rápido porque hay que devolver la inversión. Los fondos no se quedan a largo plazo. Entonces si están ahí es porque han visto que hay dinero y que hay dinero rápido, relativamente rápido por lo menos.
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Hablemos de la Iglesia. Sabemos que es un actor importante en la universidad privada desde hace muchísimo tiempo, desde el Opus a los jesuitas. Pero cuéntanos, Dani, ¿Detrás de qué universidades están diferentes órdenes religiosas?
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Bueno, la Iglesia católica siempre ha estado muy ligada a la universidad. De hecho, las primeras universidades de la historia parten de la Iglesia católica. En España ha pasado lo mismo. La Conferencia Episcopal tiene la Pontificia de Salamanca, también maneja la Pontificia de Comillas, aunque en este caso es a través de los jesuitas. Tenemos el Opus Dei que tiene la Universidad de Navarra, que es de las más prestigiosas del país. Dentro del mundo privado tenemos los sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús, han abierto recientemente LESIC, que es una de las nuevas universidades. Y luego, como comentaba, hay grupos laicos que orbitan alrededor de la Iglesia. Aquí por ejemplo tenemos la Asociación Católica de Propagandistas, tiene el CEU, el histórico CEU, que tiene varias universidades por toda España, acaban de abrir una sede nueva en Andalucía. Tenemos la UCAM de Murcia, que pertenecía a José Luis Mendoza Pérez, ya fallecido, pero se la traspasó a su esposa, que es una persona todopoderosa en Murcia. Y un poco así, como ves, hay diferentes entidades, tanto más oficiales como más satelitales en el mundo universitario.
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Ahora seguimos, Dani, pero vamos a hacer zoom sobre algún ejemplo de universidades privadas para entender mejor este fenómeno. Sergi Pitar compañero Director deldiario ES en la Comunitat Valenciana. Hola.
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Hola, Juanlú.
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A
Sergi, allí tenéis varios ejemplos paradigmáticos de privatización de la educación universitaria, sobre todo durante el gobierno de Francisco Camps. Me gustaría que nos contaras una polémica que quizá no se conoció mucho fuera de Valencia. En su momento Francisco Camps impulsando el nacimiento de una universidad promovida por la Iglesia que se puso a competir con otra también de la Iglesia con más tradición. ¿Qué pasó ahí?
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Sí, así es, es la Universidad Católica de Valencia, que fue totalmente premiada y protegida por Francisco Camps. Hay que recordar que aquí en la Comunidad Valenciana la Universidad histórica de la Iglesia fue el Cebolla, que es de los Propagandistas de Cristo, pero no se sabe todavía por qué Francisco Camp decidió impulsar desde el Arzobispado de Valencia esta Universidad Católica y fue a base de darle títulos muy suculentos, como montar la Facultad de Medicina u otros títulos muy demandados para que comenzara a arrancar. En estos momentos es un verdadero monstruo la Universidad Católica de València, con varias facultades y con titulaciones de todo tipo, de ciencias Sociales, de Sanidad. Pues cuando Francisco Camps apoya ciegamente la Universidad Católica de València, que fue prácticamente su apuesto personal y por cierto, donde él también ha sido profesor, evidentemente esto generó mucha antipatía y mucha molestia en el CEU y en los Propagandistas de Cristo que vieron la creación de la Universidad Católica de Valencia como un ataque. Al final tuvo que el PP valenciano ir compensando dándoles carreras nuevas y dándoles otro tipo de prebendas para seguir creciendo. De hecho el CEU Cardenal Herrera, que es como se llama la Universidad del CEU aquí en Valencia, se ha especializado en Erasmus y hay que recordar que esta universidad está en un municipio muy pequeño del norte de Valencia que se llama Alfara del Patriarca, que tendrá unos 2.500, 3.000 habitantes y allí la llegada masiva de Erasmus ha disparado el precio del alquiler y el precio en la vivienda y es muy difícil encontrar vivienda en la Fara de Patria y en el municipio limítrofe que es Moncada, que es mucho más grande, pero que también sufre esa presión por parte de los estudiantes Erasmus que van a estudiar a la universidad privada ceucardenona Herrera Sergi, en.
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La Comunitat Valenciana hay cuatro centros privados y cinco centros públicos, pero no siempre estas universidades han nacido como centros privados. Ahí hay un caso clarísimo de privatización directa de un centro que era público y se privatizó.
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Así es. Juanlu Mira, a principios del siglo XXI y con muy buen criterio, la Chanita Valenciana creó la Universidad Internacional Valenciana, la conocida como la Viu en sus siglas en inglés. Esta universidad empezó a andar, pero cuando llegó La crisis del 2013 fue una de las empresas públicas de las que se desprendió el gobierno valenciano para conseguir dinero vendió el 70% al Grupo Planeta por 4 millones de euros y eso en 2013. Ahora estamos en 2024 y en las últimas cuentas de resultado, ya con la gestión privada, la Universidad factura más de 110 millones de euros y gana más de 5 millones de euros en beneficio. Es una Universidad que la actual dirección es muy próxima al Partido Popular, como contamos ya en el periódico, fue la primera que contrató a Salome Pradas, la que fue Consellera de Emergencias después de ser destituida por la gestión de la DANA. Pero también la persona que favoreció su venta, que era Consellera de Educación en el año 2013 cuando se vendió a la empresa privada de la Universidad, es la actual alcaldesa Valencia, María José Catalá, que también es profesora de la VIU. Podemos ver en esta reta fila de profesores mucha gente vinculada al partido y otra no tanto, porque es verdad que la Universidad ha tenido un crecimiento exponencial y en estos momentos es una máquina de expender másters y una máquina de expender títulos, sobre todo en el mercado latinoamericano. Lo único positivo de esto para el sector público, digamos, es que el 30 continúa siendo de la China. Entonces cuando he repartido dividendos, pues Por ejemplo en 2024 la chat ingresó 1,3 millones de euros.
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A
Sergi Pitar, compañero, muchas gracias.
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B
Muchas gracias, Juanlu.
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A
Vamos a detenernos ahora en esa otra derivada del fenómeno que es la multiplicación de universidades no presenciales. Desde 2008 han abierto 7 universidades privadas online. Una de las más recientes es la Universidad Tecnológica Atlántico Mediterráneo, más conocida como UTAMED, que funciona en Andalucía desde este curso académico. Le he pedido a mi compañero Néstor Cenizo del diario Es Andalucía, que nos recuerde quién es el impulsor de este proyecto, Paco Ávila, y cómo se gestó utamed, porque tiene detrás una historia polémica.
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Hola Juanlu, ¿Qué tal? Paco Ávila, para que te hagas una idea, encaja en ese prototipo de emprendedor que a veces casi cae en la parodia. Tiene su propia web donde cuelga su biografía, artículos que va publicando, una filosofía propia, la que llama filosofía del tropiezo, en la que se apoya para dar consejos. Por ahí van también sus discursos y lo que escribe en prensa nacional, donde suele poner en valor el emprendimiento en contraposición a las trabas burocráticas del Estado. Él se define como una persona liberal que cree que la mejor manera de generar riqueza es el individualismo. Este es Paco Ávila y él es el empresario detrás de utamed, de la que es propietario junto al Grupo Bocento y Unicaja. Utamed ha empezado a impartir clases este curso, pero el proyecto, como decías, viene de años atrás y ha sido polémico desde el principio. En 2023, el Ministerio y los rectores desaconsejaron aprobarlo porque tenían dudas de su viabilidad, de los avales y de los planes académicos y emitieron tres informes en contra, pero la Junta de Andalucía, que es la competente, los ignoró y autorizó que empezara su actividad este curso. Los informes en contra ponían también el foco en la relación del proyecto y de Paco Ávila con Javier Imbroda, el consejero de Educación de la Junta de Andalucía, que falleció hace cuatro años, el ex entrenador de baloncesto. Imbroda y Ávila fundaron juntos en 2010 Medac, que es un centro de FP privada, y MEDAC fue la entidad con la que se presentó el proyecto inicial de UTAMED. Imbroda no se abstuvo para aprobar utamed, a pesar de que la abanderaba su antiguo socio. Dijo que se había desvinculado de MEDAC antes de ser nombrado consejero y que había vendido sus acciones. Hay otro dato curioso, así por terminar, porque utamed es la primera universidad online andaluza, pero no es el primer contacto de Ávila con el mundo universitario, porque en 2018 ya logró la aprobación para un proyecto similar en Melilla, y Melilla era una ciudad que gobernaba entonces y ahora Juan José Imbroda, que es hermano de Javier Imbroda.
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A
Dani, vuelvo contigo. Hablemos del otro lado de este negocio, de lo que le cuesta al año a una persona, a un estudiante, una familia, hacer una carrera en una de estas universidades. Porque entiendo que para entrar en una de estas universidades el único requisito es pagar, básicamente.
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C
Sí, hay algunas universidades que para algunos grados con mucha demanda pueden tener algún tipo de prueba selectiva, pero bueno, sí, básicamente pagando se entra los precios en un mercado privado sin regular, la horquilla es muy grande. Si te matriculas en el IE te puede costar 34.000 euros un año de prácticamente cualquier carrera, por ejemplo, arquitectura, con lo cual te estás yendo a 140.000 euros para sacarte el título. Una medicina en la Universidad de Navarra, que hemos comentado antes, que es muy prestigiosa, te cuesta 20.000 euros. Esto es bastante estándar. En casi todas las universidades ronda los 20.000 euros anuales. Aquí estamos hablando de nuevo de que te vas a 100.000 euros para sacarte el grado, por comparar con el IE, la Universidad de Navarra, 17.000 euros por arquitectura, que es la mitad. En los CEUs, que son algo más populares, por ejemplo, puedes cursar una enfermería o una fisioterapia o informática por solo 9 o 10 mil euros al año. Siempre estamos hablando de un curso. La historia, las humanidades son un poquito más baratas. En el CEU tienes 7500. En la UCAM de Murcia, que mencionábamos antes, un poquito más barata. Puedes hacer educación infantil por 5.000 euros más o menos. Medicina aquí te baja algo, 14, 15.000 euros más o menoS por ahí. Luego ya están las universidades a distancia, que son otra cosa. Evidentemente son más baratas. Ahí encuentras cosas a partir de quizá 3.000, 3.500 euros. Aquí lo que está pasando con esto es que este dispararse de la universidad privada está provocando que suba muchísimo el mercado de los créditos al estudio, que en cinco años ha subido como un 60 ya uno de cada siete créditos que se piden en general en España son para pagarse los estudios. Entonces tendemos un poco hacia un modelo tipo Estados Unidos, en el que sales de la carrera con una deuda de decenas de miles de euros antes de empezar a trabajar.
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Dani, terminamos. ¿Cómo dirías tú que hemos llegado hasta aquí? ¿Cuál ha sido el caldo de cultivo para que haya crecido tanto este ecosistema universitario paralelo para que se haya abierto este gran nicho de mercado?
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Bueno, en los últimos años se ha generado una especie de tormenta perfecta con varios frentes. Por un lado, la oferta de plazas públicas está estancadísima. Hace por lo menos 10 años que no hay más plazas. Luego habría que ver por grados, pero en general el conjunto de la universidad pública no ofrece más plazas. A esto se suma que hay una demanda que ha crecido muchísimo de estudios. Por un lado, por el propio mercado laboral, que exige formarte, exige tener títulos, exige especializarte y diferenciarte del resto de la gente. Y por otro lado, por el plan Bolonia. De esto ya hace más años, pero Bolonia impuso la obligatoriedad de que para ciertas profesiones necesitas tener un máster cursado. Pasa con la educación, pasa con la abogacía, pasa con tantos otros campos, pero la oferta pública no cubre la necesidad que hay de cursar estos másteres. No hay plazas suficientes para todo el mundo. Entonces es evidente que donde hay un nicho de mercado, donde hay una necesidad de un servicio, ahí siempre aparece el sector privado para llenarla ante la falta de, llamémoslo, interés de la administración pública en ofrecer estas plazas.
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A
Daniel Sánchez Caballero, compañero, Muchas gracias.
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C
Gracias a vosotros.
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A
Esto es Un tema al Día. El podcastdeldiario es Si te gusta lo que hacemos, necesitamos tu apoyo. Haztesocio es unsoci al día. Este podcast lo producen Carmen Ibáñez, Marcos García Santoja, Lucía Martínez Pérez. El montaje es de Pedro Nogales. Yo soy Juanlu Sánchez. Mañana Otro tema.