O cientista que trocou a USP pela Amazônia para criar fazendas de gado que ajudam a reduzir desmatamento

Summary

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Podcast Summary: BBC Lê

Episode: "O cientista que trocou a USP pela Amazônia para criar fazendas de gado que ajudam a reduzir desmatamento"

Date: February 14, 2026 | Reportagem: Verônica Goizueta | Leitura: Thomas Papon

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Overview

This episode features a deep-dive into the journey of veterinarian Luiz Fernando Laranja Fonseca, who made the radical decision to leave a prestigious university career at USP to live and work on the deforestation frontier in the Amazon. The central narrative explores Fonseca’s mission to develop and implement more sustainable cattle farming practices that can help mitigate deforestation, promote forest conservation, and reduce greenhouse gas emissions in the Brazilian Amazon.

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Key Discussion Points & Insights

1. Luiz Fonseca’s Radical Career Shift

• At 35, Fonseca left his stable, international academic role at USP to move with his young family to Alta Floresta, Mato Grosso, at the heart of Amazonian deforestation ([01:18]–[02:43]).
• Fonseca’s motivation:

  “Minha leitura era de que precisaríamos desenvolver negócios que estivessem associados à conservação florestal. Se não conseguíssemos gerar bons negócios que valorizassem a floresta em pé, seria difícil reduzir drasticamente o desmatamento.” — Luiz Fonseca ([02:29])

2. Early Entrepreneurship and Realizations

• Fonseca first worked directly with local communities extracting Brazil nuts through his company, Ouro Verde, but saw limited macro impact ([02:44]–[03:15]).
• This led to founding Caeté Investimentos (impact investment in the Amazon), and later, Caaporan, a holding managing 20,000 hectares across six farms.

3. Sustainable Cattle Farming Model

• Focus on recovering degraded pastures, mixing grasses with legumes (e.g., amendoim forrageiro), and planting trees ([04:14]–[05:44]).

• This approach:

  • Reduces fertilizer use: Legumes fix nitrogen naturally, diminishing demand for chemical fertilizers and associated emissions.
  • Improves animal welfare and growth: Shade from trees lowers heat stress, allowing cattle to reach slaughter weight in ~2 years instead of 4, which halves methane output.
  • Integrates economic and environmental gains: Planting both exotic (eucalyptus) and native species (paricá), providing timber and pasture benefits.

• Notable quote:

  “Se você tem um boi que engorda com quatro anos, ele fica quatro anos literalmente arrotando metano.”
  — Luiz Fonseca ([06:38])

4. Context: Cattle Ranching and Deforestation in Brazil

• Brazil is the world’s second-largest cattle herd and leading exporter, but this has come with huge territorial and environmental costs ([07:10]–[09:08]).
• Between 1985–2023, pasture land in the Amazon expanded by over 363%, from 12.7M to 59M hectares.
• The dominant mode is low-tech, extensive ranching:

  “Esse é um dos motivos pelos quais a produtividade da pecuária na Amazônia é baixa, 0,73 animal por hectare, e pressiona pelo desmatamento.” ([08:46])

5. The Intensive, Regenerative Model

• Fonseca’s intensive model boosts productivity on smaller land plots using technology, technical management, and controlled diets ([09:09]–[10:37]).

• Potentially, widespread adoption could free up millions of hectares for forest restoration—key for Brazil’s Paris Accord commitments.

• Carbon footprint: Fonseca’s method emits ~20kg CO2 per kg carcass vs. 35kg in conventional systems—a reduction of over 40%.

• Academic perspective:

  “O negócio do Luiz Fonseca trabalha dentro de um campo da agricultura regenerativa. Produz um alimento que contribui para a segurança alimentar e, ao mesmo tempo, tem uma contribuição com serviços ambientais.”
  — André Pereira de Carvalho, FGV ([11:09])

• Economic & Social insights:

  “Se quisermos resolver o problema pensando unicamente em eliminar a pecuária, criaremos um problema social e econômico.”
  — Sílvia Ferraz Nogueira de Tomazo, FIA Business School ([11:26])

6. Outlook for Beef, Land Use & Technology

• Projected global beef consumption is set to increase by 10% by 2033; stopping beef production isn’t considered realistic ([11:37]–[12:02]).
• Lab-grown meat remains a distant solution due to cost and cultural adaptation stages ([12:03]–[12:23]).
• Fonseca’s view:

  “O mundo irá consumir muito mais carne na próxima década. Isso é um fato. Alguém vai ter que suprir essa carne.” ([11:40])

7. Structural and Cultural Barriers

• Main hurdles for broader adoption:
  • Technical expertise required: Intensive management is markedly different from traditional “soltar o boi no pasto” methods ([12:24]–[12:42]).
  • Financial costs: Large upfront investment needed to recover degraded pastures; access to green credit is limited and bureaucratic.
  • Cultural resistance:

    “O produtor fala, eu sei fazer? Sei. Dinheiro eu tenho? Tenho. Mas não quero fazer.”
    — Luiz Fonseca ([13:05])

8. Market Incentives & Carbon Credits

• Economic incentives are critical—currently, both sustainable and conventional beef fetch similar prices ([13:06]–[13:37]).
• Fonseca’s firm is developing a unique carbon credit methodology to close this gap, with support from global certifier VERRA.
• Large companies like Minerva Foods are piloting beef procurement from such regenerative models and see the approach as scalable and profitable ([13:38]–[14:05]).
• Industry view:

  “Esses modelos ajudam a restaurar o solo, conservar a biodiversidade e aumentar a eficiência produtiva.”
  — Marta Giannick, Minerva Foods ([14:00])

9. Public Perception & Monitoring Challenges

• Activist pushback was evident during COP 30—growing skepticism about claims from the beef industry ([14:16]–[14:55]).
• Ongoing difficulties: Only 54% of Amazon-produced beef for Brazilian consumption meets sustainability standards, versus 80% for exports (thanks to stricter foreign buyers, especially the EU).
• New tools like “Do Pasto ao Prato” app seek to increase transparency in the cattle supply chain.

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Memorable Quotes & Timestamps

• “Minha leitura era de que precisaríamos desenvolver negócios que estivessem associados à conservação florestal...” — Luiz Fonseca ([02:29])
• “Se você tem um boi que engorda com quatro anos, ele fica quatro anos literalmente arrotando metano.” — Luiz Fonseca ([06:38])
• “O negócio do Luiz Fonseca trabalha dentro de um campo da agricultura regenerativa...” — André Pereira de Carvalho ([11:09])
• “Se quisermos resolver o problema pensando unicamente em eliminar a pecuária, criaremos um problema social e econômico.” — Sílvia Ferraz Nogueira de Tomazo ([11:26])
• “O produtor fala... Mas não quero fazer.” — Luiz Fonseca ([13:05])
• “Esses modelos ajudam a restaurar o solo, conservar a biodiversidade e aumentar a eficiência produtiva.” — Marta Giannick ([14:00])
• “Só 54% da carne bovina proveniente da Amazônia e vendida no Brasil tem em sua produção um desempenho de sustentabilidade adequado.” ([15:21])

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Timestamps for Key Segments

• [01:18] — Fonseca’s transition from USP to the Amazon
• [04:14] — Sustainability innovations in cattle farming
• [06:38] — Methane emissions and cattle lifecycle
• [09:09] — The promise of intensive, sustainable ranching
• [11:09] — Expert commentary on regenerative agriculture
• [12:03] — Lab-grown meat skepticism
• [13:05] — Cultural resistance explained
• [13:38] — Economic incentives, carbon credits, and Minerva Foods partnership
• [14:16] — COP 30, industry pushback, and transparency challenges
• [15:21] — Sustainability metrics for Amazon beef

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Conclusion

This episode paints a nuanced, on-the-ground portrait of how sustainable, intensive cattle raising methods might help solve one of the Amazon’s greatest paradoxes—balancing economic necessity, cultural tradition, and urgent environmental stewardship. Fonseca’s pragmatic and scientific perspective, echoed by industry experts and academics, underlines both the promise of and formidable obstacles facing regenerative agriculture in Brazil.

The story closes by highlighting the critical need for transparent monitoring, technological innovation, and above all, economic incentives strong enough to shift entrenched habits and systems—because, as multiple voices in the episode affirm, the solution is likely to come not from eliminating cattle ranching, but from transforming it.

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Transcript

[A]

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[B]

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[C]

O cientista que trocou a USP pela Amazônia para criar fazendas de gado que ajudam a reduzir desmatamento. Reportagem de Verônica Goizueta, publicada pela BBC News Brasil em 15 de janeiro de 2026. Lida por Thomas Papon. A estabilidade de um trabalho concursado e o prestígio de uma carreira acadêmica consolidada e internacional não foram suficientes para manter o veterinário Luiz Fernando Laranja Fonseca no cargo de professor e pesquisador na Universidade de São Paulo, a USP. A distância entre a teoria científica e a realidade do desmatamento da Amazônia era tão incômoda que ele decidiu, em 2002, pedir demissão do cargo. Fonseca tinha 35 anos quando se mudou com a esposa e um filho de apenas seis meses para Alta Floresta, uma pequena cidade no interior do Mato Grosso, na linha de frente do desmatamento. Hoje, com 58 anos e de volta a São Paulo, Fonseca lembra daquele momento como uma guinada radical em sua vida. Minha leitura era de que precisaríamos desenvolver negócios que estivessem associados à conservação florestal. Se não conseguíssemos gerar bons negócios que valorizassem a floresta em pé, seria difícil reduzir drasticamente o desmatamento", lembra Fonseca. A imersão na Amazônia durou seis anos, período em que seu segundo filho nasceu e em que ele trabalhou diretamente com comunidades na extração da castanha do Pará, na sua primeira empresa na região, a Ouro Verde. Embora o negócio da castanha tenha dado certo, Fonseca percebeu que o efeito em escala macro ainda era pequeno diante da magnitude da destruição florestal. Então, ele fundou a Caeté Investimentos, uma gestora focada em mobilizar fundos para negócios de impacto na região amazônica. Em 2019, criou a Caaporan, uma holding, empresa que controla a participação em várias companhias, que hoje administra 20 mil hectares em seis fazendas no Mato Grosso, Tocantins e Bahia. Fonseca retornou à capital paulista para ser coordenador do Programa de Agricultura e Meio Ambiente da ONG WWF Brasil e hoje trabalha viajando entre o escritório da sua holding em Piracicaba, no estado de São Paulo, e as fazendas que administra. Nascido em São Borja, no Rio Grande do Sul, o veterinário tem doutorado em reprodução animal e pós-doutorado pela Universidade do Kentucky, nos Estados Unidos. Com a Caporã, ele tem experimentado formas de tornar a produção de carne bovina mais sustentável. Seu método começa com a recuperação de pastagens degradadas, áreas que já foram desmatadas e perderam sua fertilidade. Nessas pastagens, o capim é pobre em nutrientes. Assim, o gado demora mais para engordar, permanecendo no pasto por cerca de quatro anos antes do abate. Com a recuperação do solo preconizada por Fonseca, árvores são plantadas e o capim é misturado com leguminosas, como o amendoim forrageiro. Essas plantas têm a capacidade natural de fixar nitrogênio da atmosfera na terra. Isso reduz a dependência de fertilizantes químicos nitrogenados, como a ureia, cuja produção e aplicação também emitem gases de efeito estufa. Além de reduzir a dependência do Brasil de ureia da Rússia, o pasto adubado é uma alternativa mais saudável e sustenta mais gado por metro quadrado. Com o plantio de árvores, a sombra destas reduz o estresse térmico do gado no calor tropical, o que também contribui para que o animal ganhe peso mais rápido, diferente do gado exposto ao sol escaldante. O grupo utiliza espécies de árvores exóticas, como o eucalipto, e nativas, como o paricá, madeira amazônica destinada à indústria de móveis. Com as melhoras no solo e na alimentação, o gado atinge o peso de abate em cerca de dois anos, a metade do tempo convencional. Menos tempo de vida significa, matematicamente, menos tempo emitindo metano na atmosfera. Na produção de gado, esse gás poluente é gerado com a chamada fermentação entérica, o processo digestivo dos bovinos que transforma capim em gás. Se você tem um boi que engorda com quatro anos, ele fica quatro anos literalmente arrotando metano. Resume Fonseca. O Brasil é o quinto maior emissor de metano do mundo, segundo o Sistema de Estimativas de Emissões de Gases de Efeito Estufa, e o agronegócio respondeu por 75,6% dessas emissões em 2023, sendo que 98% delas vieram da pecuária. O país tem o segundo maior rebanho bovino do mundo e lidera as exportações, mas essa liderança tem um custo territorial. Dados do MapBiomas indicam que a área dedicada à pastagem foi o uso da terra que mais se expandiu na Amazônia entre 1985 e 2023, um aumento de mais de 363%, saltando de 12,7 milhões de hectares para 59 milhões, equivalente ao território da Espanha. O cenário encontrado por Luiz Fernando Fonseca na Amazônia é dominado pelo que se chama de pecuária extensiva. Nesse modelo tradicional, o gado é criado solto em grandes áreas de pasto com baixo investimento em tecnologia ou manejo do solo. Esse é um dos motivos pelos quais a produtividade da pecuária na Amazônia é baixa, 0,73 animal por hectare, e pressiona pelo desmatamento de forma a manter ou aumentar a produção. Já a pecuária intensiva, abordagem adotada por Fonseca e sua empresa, ocupa áreas menores, busca alto rendimento produtivo e maiores investimentos em tecnologia e conhecimento técnico. um custo do qual os produtores tradicionais querem fugir. Nesse modelo, os animais são confinados e alimentados com dietas controladas para acompanhar sua saúde e crescimento, que é mais rápido. Se replico em larga escala, esse modelo intensivo permitiria liberar milhões de hectares de pastagens de baixa produtividade, defende o veterinário. Essas áreas ociosas poderiam ser destinadas ao restauro florestal, ajudando o Brasil a cumprir sua meta de recuperar 12 milhões de hectares de vegetação nativa, um compromisso assumido no Acórdio de Paris que, segundo dados atuais do Sistema de Estimativas de Emissões de Gases de Efeito Estufa, está longe de ser atingido. Segundo ele, a abordagem reduz significativamente a pegada de carbono, enquanto cada quilo da carcaça, no método tradicional, emite cerca de 35 quilos de CO2, no método da Caporan, a emissão é de cerca de 20 quilos, uma redução superior a 40%. O trabalho de Fonseca é acompanhado há duas décadas por acadêmicos como André Pereira de Carvalho, pesquisador do Centro de Estudos em Sustentabilidade da Fundação Getúlio Vargas. O negócio do Luiz Fonseca trabalha dentro de um campo da agricultura regenerativa. Produz um alimento que contribui para a segurança alimentar e, ao mesmo tempo, tem uma contribuição com serviços ambientais, diz Carvalho, apontando para os impactos positivos do método na biodiversidade e na preservação da água, além da redução da emissão de poluentes. Sílvia Ferraz Nogueira de Tomazo, professora no doutorado profissional em gestão de negócios da faculdade FIA Business School, destaca a visão sistêmica do projeto. De um lado, temos a pecuária como vilã do desmatamento, do outro, como um setor que traz riqueza. Se quisermos resolver o problema pensando unicamente em eliminar a pecuária, criaremos um problema social e econômico, avalia a professora. Para Fonseca, não é realista esperar que o mundo pare de comer carne. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico, a OCDE, e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, a FAO, projetam um aumento de 10% no consumo mundial de carne bovina até 2033. O mundo irá consumir muito mais carne na próxima década. Isso é um fato. Alguém vai ter que suprir essa carne", afirma o empresário, para quem essa demanda nos moldes atuais de produção pode ser um desastre para a Amazônia. Ao mesmo tempo, o cientista é cético com alternativas como a criação de carne de laboratório cultivada a partir de células. No curto prazo, nos próximos 10 anos, não temos sinalização de que essas carnes vão ocupar espaço significativo. Avalia citando o alto custo desses experimentos e o tempo demandado para que o consumidor se adapte a esse novo tipo de produto. Para Fonseca, se a demanda por carne bovina existe e a tecnologia celular ainda é distante, a única saída imediata é transformar o modo como o boi é criado hoje. Mas o veterinário reconhece que há muitos obstáculos estruturais para isso. Um deles é o acesso ao conhecimento. O método que ele propõe exige uma gestão técnica apurada, muito diferente de apenas soltar o boi no pasto. Além disso, recuperar o solo degradado custa caro. Para isso, linhas de crédito voltadas para a agricultura mais sustentável poderiam ser úteis, mas Fonseca diz que o acesso a elas no Brasil é burocrático e limitado. Outro obstáculo, talvez o mais difícil, é o cultural. O produtor fala, eu sei fazer? Sei. Dinheiro eu tenho?

[A]

Tenho.

[C]

Mas não quero fazer, diz Fonseca sobre a resistência em abandonar o modelo extensivo. O empresário aposta no incentivo econômico. Como o mercado de carne ainda paga praticamente o mesmo valor por um boi, entre aspas, verde ou um convencional, Fonseca tem estudado fechar a conta através da venda de créditos de carbono. Sua empresa está desenvolvendo uma metodologia própria junto à VERRA, maior certificadora global desse tipo de mercado. Enquanto isso, a Minerva Foods, uma das maiores exportadoras de carne do país, já compra parte da produção da caporã e informa que tem buscado promover essas práticas de pecuária regenerativa entre seus fornecedores. Esse tipo de manejo está totalmente alinhado à estratégia da empresa para uma pecuária de baixa emissão de carbono, afirma Marta Giannick, diretora global de sustentabilidade da Minerva, ressaltando que o modelo prova ser economicamente viável e replicável. Esses modelos ajudam a restaurar o solo, conservar a biodiversidade e aumentar a eficiência produtiva", comenta a executiva sobre a tendência que, segundo ela, vem crescendo não só na Amazônia, mas em outros biomas. Durante a COP 30, cúpula ambiental realizada no ano passado em Belém do Pará, as tensões e incógnitas em torno da pecuária ficaram evidentes. A Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, Embrapa, e o Ministério da Agricultura e Pecuária organizaram a Agrizone, um pavilhão patrocinado por grandes empresas e entidades de classe como a Confederação da Agricultura e Pecuária do Brasil, a Nestlé e a Bayer. O pavilhão ficava a cerca de dois quilômetros da Blue Zone, onde aconteciam as negociações sobre o clima. A Agrizone foi alvo de protestos de ativistas que não têm simpatia por um setor apontado por dados como um dos principais responsáveis pelo avanço do desmatamento na Amazônia. Na Agrizone, a Embrapa e algumas das maiores produtoras de carne do Brasil apresentaram propostas de baixo carbono, sinalizando um movimento crescente, mas ainda incipiente, em busca de alternativas inovadoras, mais sustentáveis e produtivas. Mas a falta de controle dos supermercados sobre dados de desmatamento na cadeia de produção é um dos elos frágeis dessa indústria que alimenta a desconfiança dos consumidores. O aplicativo Do Pasto ao Prato, iniciativa de organizações internacionais e financiada pelo governo da Noruega, Mostra que cerca de 40% do rebanho bovino brasileiro é criado na Amazônia. 3 quartos, 76% desta carne, são destinados ao mercado interno. Segundo o portal, apesar dos compromissos públicos de sustentabilidade dos principais frigoríficos, Só 54% da carne bovina proveniente da Amazônia e vendida no Brasil tem em sua produção um desempenho de sustentabilidade adequado. O resto viria de práticas de produção ilegais. No caso das exportações, 80% do volume cumpre adequadamente protocolos contra o desmatamento em função da maior cobrança disso por compradores estrangeiros, especialmente da União Europeia. Você ouviu a reportagem. O cientista que trocou a USP pela Amazônia para criar fazendas de gado que ajudam a reduzir o desmatamento. Publicada pela BBC News Brasil em 15 de janeiro de 2026.

[D]

Reggie, eu só vendi meu carro online. Vamos lá, pai! Espera, você fez? Sim, no Carvana. Apenas coloquei a placa de licença, respondei algumas perguntas, recebi uma oferta em minutos. Mais fácil do que montar aquele novo desenho digital, amigo. Você não diz... Sim, eles até estão montando amanhã. Fala rápido! Uau, ótimo! Então, sobre aquele desenho? Ah, esqueça. Até o Carvana fazer um, eu não estou interessado.

[E]

Se existisse um grande botão vermelho que destruísse o internet, eu derrubaria aquele botão com a minha cabeça.

[F]

Da BBC, este é o Interface, o show que explora como a tecnologia está reabrindo sua semana e seu mundo.

[C]

Isto não é sobre ganhos de quarta-feira.

[B]

Ou revistas de tecnologia.

[F]

É sobre o que a tecnologia está realmente fazendo com o seu trabalho, sua política, sua vida diária.

[E]

E todas as maneiras bizarras que as pessoas estão usando o internet.

[F]

Ouça no bbc.com ou onde quer que você encontre seus podcasts.