Le Cours de l’histoire – Au village, une histoire politique 2/4
Un coq dans son village : Portrait d’un laboureur au Grand Siècle
Podcast : France Culture | Date : 15 avril 2025
Invité principal : Jean-Marc Morisseau, professeur émérite d'histoire moderne, spécialiste de l’histoire rurale
1. Introduction et Thème de l’Épisode
L’épisode plonge dans la vie de Nicolas Delacour, "coq du village", laboureur et gestionnaire rural dans l’Île-de-France durant le XVIIe siècle, pour dévoiler la complexité sociale, économique et politique d’une communauté villageoise, bien au-delà de la simple biographie. À travers Delacour, Jean-Marc Morisseau livre une fresque animée et documentée de la société paysanne à l’Ancien Régime – ses solidarités, ses conflits, ses transmissions intergénérationnelles et la place du pouvoir local.
2. Portrait de Nicolas Delacour et la découverte de son histoire
Genèse de la recherche et découverte du personnage
- Jean-Marc Morisseau découvre la famille Delacour en consultant des archives fiscales du Vexin (Île-de-France), puis réalise qu’il est lui-même un descendant direct de ce clan paysan (03:00).
- Nicolas Delacour, laboureur et intermédiaire seigneurial, émerge au centre d’un réseau familial et économique complexe à Maflier entre 1614 et 1668 (04:19).
"Trente ans après, à la faveur d'une recherche généalogique, je m'aperçois que je descends directement de ces deux Lacour..."
– Historien/Expert [03:45]
Ascension sociale et consolidation du pouvoir
- Delacour exploite sa position de fils unique, ses réseaux par alliance (notamment avec Anne Ferry) et son intelligence des affaires pour gravir les degrés de la gestion seigneuriale (05:00).
- Il contrôle la ferme seigneuriale, les droits seigneuriaux, la perception des dîmes et banalités, et devient l’homme-clé du village (06:00).
- De 1614 à 1635, Delacour accumule pouvoirs et propriétés, accroît son influence, mais se fait aussi de nombreux ennemis.
"Il réussit à obtenir les leviers de puissance essentiels qui se situent à l'intérieur de l'appareil seigneurial et pas du tout derrière les mandats électifs..."
– Historien/Expert [06:38]
3. La société villageoise au Grand Siècle
Structure et activité du village de Maflier
- Le village compte environ 120 habitants : des laboureurs (environ 20), journaliers, manouvriers, marchands fruitiers, merciers, bouchers, cabartiers, etc. (07:36)
- Maflier est stratégiquement situé, à proximité de Paris, et profite de la demande urbaine (08:00).
- Le baron de Maflier est le propriétaire dominant, mais la gestion quotidienne incombe à des acteurs locaux comme Delacour.
"Il y a une véritable spéculation sur les jardins fruitiers"
– Historien/Expert [08:15]
Contexte historique et difficultés du XVIIe siècle
- Intervention de Pierre Goubert pour rappeller les aléas du XVIIe siècle : épidémies, disettes, pauvreté, mais aussi la réussite relative de certains laboureurs (10:04).
"Le XVIIe siècle est un siècle assez malchanceux où il y a… plus d'épidémies… plus de disettes prononcées…"
– Pierre Goubert [10:07]
- Delacour affronte ces épreuves, des décimations familiales dues à la peste aux difficiles partages d’héritages, et parvient à bâtir une dynastie (12:30).
- Une longévité, une fertilité remarquable : sept enfants, 58 petits-enfants, plus de 150 arrière-petits-enfants (12:50).
4. Les sources : un travail d’historien de terrain
Archives notariales et judiciaires
- Morisseau décrit son travail acharné dans les archives notariales et judiciaires, la difficulté de déchiffrer les écritures anciennes, et la joie de retrouver 289 signatures de Delacour (15:49).
- Dépouillement intensif des années 1637 à 1643 pour reconstituer la "vie sociale", les tensions, alliances et la voix même des villageois.
"J'ai voulu derrière Nicolas Delacour ouvrir la chape de plomb qui cachait les voix de toute une population rurale..."
– Historien/Expert [17:00]
Approche "base de données" et mémoire collective
- Création d’un "livre de raison" reconstituant chaque acte de Delacour, croisant vie familiale et vie économique sur plusieurs siècles (18:30).
- Volonté de faire parler l’histoire à partir d’archives méconnues et de restituer l’épaisseur du monde rural.
5. Justice et vie sociale : un monde de conflits
Plaideurs et maîtrise du droit
- Description d’une société procédurière : le village est un monde de conflits, de procès, d’intrigues, d’honneurs bafoués puis réparés (21:06).
- Delacour se distingue par sa connaissance du droit, l’accumulation d’actes, de reconnaissances de dettes et de documents qu’il utilise pour asseoir sa domination (24:20).
"L'une des clés de la réussite... c'est d'être un fin connaisseur du droit et d'être toujours présent en justice..."
– Historien/Expert [24:20]
- Il n’hésite pas à "faire main basse sur des jardins" via créances et prêts hypothécaires, accumulant fortunes et archives (26:39).
Prélèvements seigneuriaux et rapport de domination
- Détail sur le Champart (redevance en nature due au seigneur) et la dîme (pour l’église, mais ici récupérée par le seigneur) (26:33).
- Le seigneur, affaibli et absent, s’en remet à des gestionnaires qui, parfois à leur insu, exercent une réaction féodale discrète mais puissante (30:17).
6. Clans et rivalités, vitalité collective
Les autres figures et la réalité du pouvoir local
- Delacour n’est pas seul à jouer ce rôle d’usurier de village – d’autres laboureurs, comme les Lefort ou les Buquet, rivalisent en âpreté et en malhonnêteté (32:02).
- Cas d’arrangement fiscal falsifié chez le notaire, révélant autant la concurrence que la capacité de la société villageoise à contourner – ou à manipuler – les règles (33:20).
- « On a l’impression que l’historien a posé ses micros chez le notaire de maflier en 1740. » (34:10).
"Ce monde, c’est un monde violent, de conflits permanents..."
– Jean-Marc Morisseau [35:26]
7. Vie familiale, place des femmes et transmission
Anne Ferry et les femmes dans la société rurale
- Importance structurante de l’épouse, Anne Ferry : gestionnaire, tisseuse de réseaux familiaux, partie prenante des contrats, responsable dans la maison et au marché (38:58).
- Rôle des veuves gestionnaires (Perrette Perrault, Catherine Brunard), des femmes travailleuses, souffrant de la précarité, mais actives économiquement et socialement.
- Les trousseaux, inventaires et procès-verbaux révèlent existence, aspirations et difficultés féminines.
"Je ne peux que saluer rétrospectivement la place de cette femme, de toute façon, de même que bien d'autres..."
– Historien/Expert [44:24]
Transmissions, dynastie et inégalités
- Transmission patrimoniale inégalitaire : les dots, héritages, stratégie partisane du patriarche qui "choisit ses héritiers" (51:59).
- Importante descendance, généalogies nombreuses, et, clin d’œil, une aura de la famille Delacour au-delà du village (56:00).
"Le trésor de Nicolas Delacour, il est dans ces papiers. Et pour l'historien, c'est une bénédiction. Ces papiers, c'était une malédiction pour les paysans de l'époque."
– Historien/Expert [52:20]
8. Vie matérielle, cadre bâti et sociabilité religieuse
La maison Delacour et le village
- Reconstitution de la maison familiale au carrefour du village ; le bâti du XVIIe siècle est encore partiellement présent aujourd’hui, constituant un décor authentique (46:09).
Église, cure et divisions religieuses
- L’église joue un rôle pacificateur et festif mais aussi de division, entre tridents et partisans des anciens rites, amplifiée par la figure du chaplain seigneurial (47:35).
- Conflits religieux, alliances entre le curé, le chaplain, les confesseurs extérieurs, révèlent la vivacité sociale et les changements religieux de l’époque (48:00).
9. Résonances littéraires et transmission mémorielle
- Parallèles littéraires : Delacour évoque autant le Chicaneur de Racine (Les Plaideurs, 24:05) que les personnages de Balzac dans Les Paysans (31:15).
- Interlude musical et poétique : la chanson "Grand-papa, laboureur" (35:40), puis évocation de La Fontaine ("Le laboureur et ses enfants", 50:37).
- Mise en scène de la transmission familiale, importance de l’héritage, et place du généalogiste dans la famille contemporaine (53:30).
10. Notables citations et moments forts
-
Sur le pouvoir local :
"C’est la campagne magique… derrière les raies d’un autocrate avisé qui enserre pendant plus de 50 ans durant les relations sociales au village."
– Historien/Expert [20:18] -
Sur l’importance de ressusciter la vie sociale :
"Faire revivre les gens, même pour l’historien, en dehors de la généalogie... Je voulais ressusciter vraiment la vie, les paroles, les comportements et les relations sociales."
– Historien/Expert [54:31] -
Sur la vitalité et la conflictualité du rural :
"Il y a vraiment une sorte de grande fissure qui apparaît où le capitalisme s’engouffre et où la société s’effrite."
– Historien/Expert [55:20]
11. Timestamps – Segments clefs
- 03:00-04:30 : Découverte des Delacour par Morisseau et contextualisation généalogique
- 07:36-09:54 : Description du village de Maflier au début du XVIIe siècle
- 10:04-11:43 : Intervention de Pierre Goubert sur la dureté du siècle
- 15:49-21:00 : Le travail d’archives, matériaux de la biographie collective
- 24:20-26:39 : Procédures judiciaires et gestion seigneuriale détaillées
- 38:58-45:47 : Place et visibilité des femmes dans la société rurale
- 46:09-47:35 : La maison Delacour et l’ancrage dans le paysage
- 51:38-53:10 : Transmission, héritage et notion du trésor
- 53:30-56:00 : Dialogue avec Quentin, la dimension familiale et actuelle de la généalogie
12. Conclusion : Héritages, permanences et fractures du rural
L’émission révèle la richesse d’approche d’une histoire rurale qui est à la fois micro-histoire et observation des dynamiques économiques, sociales, religieuses et psychologiques. Nicolas Delacour incarne à la fois l’autocrate de village, le gestionnaire redoutable et l’ancêtre prolifique d’une dynastie paysanne, illustrant la vitalité et les fractures d’un monde rural en pleine mutation.
"Avec Nicolas Delacour, c’est tout le village que l’on fait revivre, dans ses contradictions, ses ambitions, ses transmissions – et sa mémoire encore vivante dans l’arbre généalogique de l’historien."
– Synthèse générale