Le Cours de l’histoire — "Avoir raison avec... Louise Weiss" 2/5 : « Madame serait-elle une suffragette ? »

Podcast: Le Cours de l'histoire
Date: August 16, 2025
Hôte: Thomas Beau (France Culture)
Invitée: Anne-Sara Bouglay-Mohalic, historienne, autrice de La marche des citoyennes

Aperçu du thème de l’épisode

Cet épisode explore l’engagement de Louise Weiss dans la lutte pour le droit de vote des femmes, questionnant la pertinence du terme "suffragette" dans son cas. L’émission replace Louise Weiss au sein du mouvement féministe français, en analyse la spécificité ainsi que les enjeux et débats autour du suffrage féminin dans l’entre-deux-guerres.

Points-clés et grandes discussions

1. Qui sont les "suffragettes" ? (00:59 – 03:29)

• Distinction terminologique :

  • Le terme "suffragette" est très marqué historiquement et géographiquement, rattaché principalement au mouvement britannique, notamment autour de la famille Pankhurst.
  • Anne-Sara Bouglay-Mohalic nuance l’emploi du mot pour qualifier Louise Weiss, qui appartient à un tout autre contexte, plus légaliste et moins violent, que celui des suffragettes.

  « Les suffragettes sont vraiment liées au mouvement de la famille Pankhurst [...] une radicalisation d’un courant suffragiste [...] usage de la violence : pose de bombes, incendies, abîmer des œuvres d’art... »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 01:58

• France vs Royaume-Uni :

  • La France a eu un mouvement "suffragiste", mais sans l’aspect radical et violent observé en Grande-Bretagne.

2. Le contexte français du suffragisme (03:29 – 06:54)

• Antériorité et développement du mouvement :

  • Dès la Deuxième République, des femmes revendiquent le droit de vote.
  • Avant 1914 déjà, il existe des manifestations et une vraie médiatisation du sujet, avec des associations féministes nombreuses et actives.
  • Dans les années 20-30, des "dizaines de milliers" d’adhérents ou sympathisants.

• Blocages institutionnels :

  • Propositions de loi votées à la Chambre des députés, notamment en 1919, favorables à l’égalité politique, mais constamment bloquées par le Sénat (1922, 1932).
  • Évolution de la presse et de l’opinion, même si légère frilosité militante du grand public demeure.

  « Le Sénat a une grande force d’inertie sur cette période-là, alors qu’en face, la Chambre des députés est très active sur le sujet... »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 05:07

3. L’engagement de Louise Weiss : un engagement tardif, mais spectaculaire (06:54 – 09:20)

• Chronologie de l’engagement :

  • Louise Weiss commence à militer très précisément entre 1934 et 1937, après une période de "lassitude" dans le mouvement à la suite d’un nouveau blocage sénatorial en 1932.
  • Facteurs : rejet de la loi, crise économique, montée des fascismes, recherches de nouveaux engagements personnels après avoir quitté L’Europe Nouvelle.

• Premières actions :

  • Prise de contact avec les associations existantes, création d’une boutique suffragiste sur les Champs-Élysées (octobre 1934), fondation de La Femme Nouvelle.

  « ...elle ouvre une boutique suffragiste sur les Champs-Elysées. On est en octobre 1934. Et en parallèle, elle crée une association, La Femme Nouvelle. »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 07:11

4. Les spécificités du militantisme en France (10:15 – 12:15)

• Légalité & Modernité :

  • Le militantisme en France est légaliste, non-violent, axé sur le respect du cadre républicain et le lobbying.
  • Utilisation d’outils modernes par les militantes (radio, disques, conférences partout en France).
  • Louise Weiss se démarque par une utilisation très poussée du spectacle, de la presse et de l’innovation médiatique.

  « ...on est sur du lobbying, beaucoup de tentatives d’influence [...] peu à peu, on en voit même qui vont s’emparer, et ça Louise Weiss aura une particularité sur ce sujet, d’outils modernes... »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 10:15

5. Actions emblématiques et sens du spectacle de Louise Weiss (18:14 – 22:51)

• Evénements créatifs :

  • Agit prop à la boutique suffragiste revisitée, affiches percutantes (France en noir sur la carte de l’Europe).
  • Manifestation à la Bastille (mai 1935) : femmes enchaînées, tracts largués du sommet de la colonne.
  • Usage de l’aviation (meeting aérien, tracts largués, aviatrices célèbres).
  • Mise en scène d’élections parallèles à Montmartre avec urnes, tracts, bulletins, l’intervention de la police mise en spectacle devant la presse.

  « ...leurs paquets de tracts et elles installent une trentaine de sections de vote dans le quartier de Montmartre. [...] Ces femmes sortent leur poudrier et leur poudre de riz [...] soufflent la poudre de riz au nez des gendarmes... »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 18:14–21:53

• Impact :

  • Succès médiatique avec la diffusion des images dans toute la France. Près de 19 000 bulletins en faveur du suffrage féminin.

6. Les arguments anti-suffrage et la position de Weiss (23:18 – 25:31)

• Arguments récurrents contre le vote des femmes :

  • Nature/émotivité supposée des femmes, manque d’éducation, indifférence ou opposition présumée, crainte de déstabiliser la famille et la société, danger politique par un nouveau corps électoral.
  • Peur d’un "risque Bonaparte" : élargissement du suffrage = déstabilisation du régime.

  « ...la place des femmes, ce n’est pas de voter... elles seraient trop sensibles pour voter [...]. On sent poindre la grande peur qui a été celle du coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte... »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 23:18

• Louise Weiss ne s’inscrit pas dans un combat théorique ou argumentaire, mais principalement dans l’action visible et la médiatisation.

7. Louise Weiss et les autres mouvements (26:00 – 27:38)

• Relations tendues :

  • Weiss a eu des rapports tendus avec d’autres groupes suffragistes, n’hésitant pas à se mettre en avant, parfois au détriment des autres.
  • Tendance à s’auto-attribuer la paternité d’actions spectaculaires, alors qu’elles étaient souvent inspirées par d’autres.
  • Citation emblématique de Weiss relatée par Bouglay-Mohalic, illustrant son ego :

  « À mon passage, des jeunes gens ouvraient leur veste pour me montrer ma photographie épinglée sur leur cœur. »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic citant les mémoires de Louise Weiss, 27:15

Citations & moments marquants (avec timestamps)

• Sur la radicalité des suffragettes anglaises:

  « On va avoir vraiment des débordements avec des femmes qui vont poser des bombes, créer des incendies, abîmer des œuvres d’art... »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 01:58

• Sur la presse favorable:

  « Un des meilleurs exemples, c’est l’exemple du Temps [...] décide [...] de soutenir cette nouvelle législation. »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 06:54

• Sur l’entrée en scène de Louise Weiss:

  « Elle a ouvert une boutique suffragiste sur les Champs-Élysées. »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 07:11

• Louise Weiss et le spectacle:

  « Elle a un sens du spectacle [...] un sens de l’information, un peu avec une inspiration américaine. [...] Elle invite la presse, [...] les actualités vidéos. »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 18:14–19:20

• Sur la poudre de riz contre la police:

  « Ces femmes sortent leur poudrier et leur poudre de riz [...] soufflent la poudre de riz au nez des gendarmes qui viennent les arrêter. C’est fabuleux en termes d’image. »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 21:28

• Sur les motivations anti-suffrage:

  « Il y a une grande crainte que le vote des femmes vienne déstabiliser la famille, et si on déstabilise la famille, on déstabilise l’ensemble de la société. »
  — Anne-Sara Bouglay-Mohalic, 24:21

• Sur l’ego de Louise Weiss:

  « À mon passage, des jeunes gens ouvraient leur veste pour me montrer ma photographie épinglée sur leur cœur. »
  — Louise Weiss (cité par Anne-Sara Bouglay-Mohalic), 27:15

Timestamps des moments-clés

| Timestamp | Segment | | ---------- | ----------------------------------------------- | | 00:59–03:29| Définition et histoire du terme "suffragette" | | 03:46–06:54| Histoire du mouvement suffragiste en France | | 07:07–09:20| Engagement de Louise Weiss à partir de 1934 | | 10:15–12:15| Spécificités du militantisme suffragiste français| | 18:14–22:51| Sens du spectacle et actions de Louise Weiss | | 23:18–25:31| Principaux arguments anti-suffrage | | 26:00–27:38| Ego et positionnement de Louise Weiss |

Ton & style

L’épisode adopte une approche très documentée mais accessible, avec des anecdotes, des citations savoureuses, et une analyse nuancée du parcours de Louise Weiss – une femme à la fois pionnière du spectacle militant et figure controversée dans le paysage féministe de l’entre-deux-guerres.

Pour aller plus loin

• Anne-Sara Bouglay-Mohalic, La marche des citoyennes (éd. du Cerf)
• L’éternel antiféminisme, même autrice (Presses universitaires de Caen)
• Prochain épisode : « Louise Weiss, une certaine idée du féminisme »