Le Cours de l'histoire: Histoire des sensibilités 1/5 – Comment écrire l'histoire des émotions ?

Épisode publié le 30 mai 2025 sur France Culture

Introduction

L’épisode inaugural de la série "Histoire des sensibilités" intitulé "Comment écrire l'histoire des émotions ?" explore la manière dont les émotions humaines ont façonné, et continuent de façonner, les événements historiques. Animé par France Culture, ce podcast propose une réflexion approfondie sur l'interaction complexe entre les sentiments et les faits historiques, en se concentrant notamment sur des périodes charnières comme la Révolution française.

Définir l'histoire des émotions

L'histoire des émotions est une branche relativement récente de l’historiographie qui cherche à comprendre comment les sentiments individuels et collectifs influent sur le cours des événements historiques et comment ces derniers sont eux-mêmes façonnés par ces émotions. Selon Xavier, l'un des intervenants de l'épisode, « Comprendre le lien étroit qui nous unit au passé passe par l'exploration des émotions qui l'ont animé » ([00:16]).

Étude de cas : La Révolution française

L'épisode se penche sur la Révolution française comme exemple principal pour illustrer l'impact des émotions sur l'histoire. Carol souligne la tumultueuse période de la Révolution, marquée par des massacres et une répression sanglante. Elle mentionne notamment :

« La répression sanglante contre l'attentats révolutionnaires a laissé une empreinte émotionnelle profonde dans la mémoire collective » ([55:05]).

Xavier ajoute que « les émotions telles que la peur, la colère et l'espoir ont joué un rôle déterminant dans le déroulement des événements révolutionnaires » ([13:23]).

Controverses et débats sur la mémoire historique

L’épisode aborde également les controverses entourant la manière dont certains événements historiques sont interprétés et mémorisés. Laird mentionne les débats entre républicains et royalistes concernant les massacres de la Révolution, en soulignant :

« Les historiens sont divisés entre ceux qui voient ces massacres comme des crimes contre l'humanité et ceux qui insistent sur le contexte révolutionnaire » ([55:05]).

Ces divergences d'interprétation révèlent les tensions politiques actuelles sur la reconnaissance et la mémoire des atrocités passées.

Efforts législatifs et commémoratifs

Carol évoque les initiatives législatives visant à officialiser la reconnaissance de certains massacres historiques. Elle mentionne une proposition de loi à l'Assemblée nationale visant à reconnaître certains massacres révolutionnaires comme crimes contre l'humanité, précisant :

« Cette proposition de loi est une étape cruciale pour la reconnaissance officielle des souffrances endurées et pour rendre hommage aux victimes » ([55:05]).

De plus, des spécialistes comme Jean Clément Martin travaillent à immortaliser ces événements dans la conscience nationale, soulignant l’importance de la mémoire collective dans la construction de l’identité nationale.

Rôle des historiens dans la médiation émotionnelle

L'épisode met en lumière le rôle des historiens dans la médiation des émotions liées aux événements passés. Xavier affirme que :

« Les historiens ont la responsabilité de contextualiser les émotions, de montrer comment elles ont influencé les décisions et les actions qui ont façonné notre histoire » ([40:32]).

Cette approche permet une compréhension plus nuancée des événements, dépassant la simple chronologie des faits pour explorer les ressentis humains qui les ont animés.

Conclusion

L’épisode conclut en soulignant l’importance d’intégrer les émotions dans l’étude de l’histoire pour une compréhension plus complète et empathique du passé. En reconnaissant le rôle des sentiments dans les événements historiques, les historiens peuvent offrir des analyses plus riches et accessibles, permettant au public de mieux appréhender les dynamiques humaines qui ont façonné notre monde.

Notable Quotes:

• Xavier ([00:16]): « Comprendre le lien étroit qui nous unit au passé passe par l'exploration des émotions qui l'ont animé ».

• Carol ([55:05]): « La répression sanglante contre l'attentats révolutionnaires a laissé une empreinte émotionnelle profonde dans la mémoire collective ».

• Xavier ([13:23]): « Les émotions telles que la peur, la colère et l'espoir ont joué un rôle déterminant dans le déroulement des événements révolutionnaires ».

• Laird ([55:05]): « Les historiens sont divisés entre ceux qui voient ces massacres comme des crimes contre l'humanité et ceux qui insistent sur le contexte révolutionnaire ».

• Xavier ([40:32]): « Les historiens ont la responsabilité de contextualiser les émotions, de montrer comment elles ont influencé les décisions et les actions qui ont façonné notre histoire ».

Cet épisode offre une perspective novatrice sur l’historiographie en mettant en lumière l’interconnexion entre émotions et événements historiques. Il invite les auditeurs à reconsidérer la manière dont nous comprenons et racontons notre passé, en intégrant les dimensions émotionnelles qui en font une réalité vivante et palpable.