Résumé détaillé de l’épisode

Le Cours de l'Histoire – “Historiennes, historiens, quand le ‘je’ dit ‘nous’ 1/3 : Guillaume Blanc, l’histoire grandeur nature”
Date : 26 mai 2025 | Émission animée par France Culture
Invité principal : Guillaume Blanc, historien, maître de conférences à l’université Rennes 2

Thème de l’épisode

Dans ce premier épisode d’une série sur l’égo-histoire, l'émission interroge le parcours, les doutes et la posture de l’historien Guillaume Blanc. À l’occasion de la parution de son livre La nature de l’historien, par le haut, par le bas (CNRS éditions), il revient sur son itinéraire personnel, son rapport à l’histoire environnementale et la manière dont la subjectivité irrigue la production du savoir historique, surtout au sein d’une université française fragilisée.

Points clés et structure de l’entretien

1. Qu’est-ce que l’égo-histoire ? (00:06-03:57)

• Introduction à l’exercice institutionnel obligatoire en France, lié à l’habilitation à diriger des recherches (HDR).
  • Différences françaises avec d’autres modèles internationaux.
  • L’égo-histoire est une réflexion rétrospective sur le parcours intellectuel et personnel de l’historien.
  • Guillaume Blanc choisit d’y jouer la carte de la franchise :

    “Au début, c’était presque ironique de ma part de me dire, vous demandez du personnel, je vais vous en donner.” (04:00, Guillaume Blanc)

  • Le soutien de son directeur de thèse, Bertrand Hirsch :

    “Trouve ton ton, trouve ce que toi t’intéresse pour voir ce qu’il a fait de toi, un historien.” (04:17, Bertrand Hirsch, rapporté par Guillaume Blanc)

2. Le parcours personnel : socialisation et clivages (01:42-05:56)

• Guillaume Blanc explique comment grandir dans le 14e arrondissement de Paris, en ZEP, structure son approche du monde social et de l’histoire.
• L'expérience de la frontière sociale dans le même quartier :

  “Moi j’étais dans une ZEP au collège Giacometti, 30% de réussite au brevet... Si j’avais misé sur prof de fac plus tard, non, je ne m’aurais pas cru moi-même.” (02:24, Guillaume Blanc)

• “Par le haut, par le bas” – son vécu fait de passages entre situations sociales contrastées.
  • “Je suis un défavorisé favorisé.” (05:56, Guillaume Blanc)
  • L'importance de ne jamais oublier la complexité du pouvoir et des frontières.

3. Le rapport du personnel à l’histoire : frontière, marginalité, pouvoir (08:11-13:09)

• Citations de Michel Audiard sur les frontières symboliques à Paris.
• Comment l’expérience biographique aide à comprendre le fonctionnement des sociétés et l’histoire du pouvoir.

  “C’est comme ça qu’il faut traquer le pouvoir, même en histoire... Il y a des frontières qui se franchissent, sociales, géographiques... Il y a du pouvoir qui circule.” (10:29, Guillaume Blanc)

• L’histoire professionnelle éclaire l’histoire personnelle, et inversement.

4. Passion pour l’histoire et histoires environnementales (13:09-18:28)

• Blanc retrace le hasard de son orientation : travail en marge, choix du sujet, goût de la randonnée, découverte des parcs nationaux.
  • “Je voulais être guide de randonnée.” (14:44, Guillaume Blanc)
  • La rencontre avec Bertrand Hirsch et l’histoire africaine.
• Naissance et développement de l’histoire environnementale :

  “Au Canada, aux États-Unis, l’histoire environnementale existe depuis une cinquantaine d’années. En France,… depuis, allez, au plus tôt des années 2000.” (18:28, Guillaume Blanc)

  • Ce champ historique pose les questions de domination, de pouvoir, d’exclusion.

5. Comparer les parcs nationaux : France, Canada, Éthiopie (19:55-24:11)

• Pourquoi comparer ? Parcourir différents contextes éclaire l’universalité et les particularités de la domination par la nature.
  • “On ne peut pas connaître une société si on étudie que cette société.” (19:55, Guillaume Blanc)
• Chaque pays produit sa propre nature :
  • France : nature paysanne, mémoire de la France rurale, préservée pour l’identité nationale.

    “La France a fait de sa campagne une campagne mémoire.” (22:08, Guillaume Blanc)

  • Canada : nature sauvage, instrument d’unité nationale, effacement des populations locales.

    “Le parc que j’ai étudié… expulse 225 familles, brûle leur maison, réenherbe la côte, réintroduit des ours...” (22:49, Guillaume Blanc)

6. Colonialisme vert et injustices environnementales en Afrique (24:11-29:46)

• Blanc explique comment les mythes occidentaux aboutissent à des expulsions massives en Afrique pour créer des “parcs naturels” vides d’humains.
  • Reportage sur l’expulsion dans le parc des Sémiennes en Éthiopie (24:02-25:07).
  • La réalité derrière les discours de “développement intégré” :

    “C’est triste à dire, mais c’est un mensonge… Ils ont expulsé des populations… Ces gens-là… ont sombré dans la pauvreté… Un parc vidé de ses habitants.” (25:33, Guillaume Blanc)

  • Analyse du mythe d’un Éden africain perdu, perpétué par les institutions internationales :

    “L’UNESCO recommande à l’État éthiopien de procéder aux déplacements volontaires… Appelons un chat un chat, l’UNESCO demande à l’état éthiopien d’expulser ces populations.” (28:36, Guillaume Blanc)

• Polémiques autour du livre L’invention du colonialisme vert (29:46) :

  “Dans les sphères conservationnistes… j’ai perdu le droit d’accès aux archives à l’UICN. L’UNESCO… a même fait une tribune dans Le Monde en disant que ce livre était rempli de fake news.” (28:20, Guillaume Blanc)

7. La perspective de l’égo-histoire et l’écriture de l’histoire (30:22-35:49)

• Utilité de l’égo-histoire pour choisir son point de vue :

  “La vraie utilité c’est de se demander qu’est-ce que j’étudie concrètement et de se dire quel point de vue j’adopte.” (30:22, Guillaume Blanc)

• Importance du doute et du renouvellement des questions, inspiré par Anne Sylvestre :

  “J’aime les gens qui doutent, je pense… le doute est sûrement la première qualité d’un historien.” (35:49, Guillaume Blanc)

  • “Douter, c’est poser d’autres questions. Poser d’autres questions, c’est écrire d’autres histoires.” (36:52, Guillaume Blanc)

8. Parcours de jeune chercheur et reproduction sociale à l’université (38:05-43:24)

• Réception difficile de ses recherches innovantes, réticences, domination symbolique.
  • “Quand on est doctorant, généralement, ça n’est tout simplement pas reçu, on va dire.” (38:05, Guillaume Blanc)
  • L’expérience du “champ réservé”, la compétition et les hiérarchies, l’exclusion.
• Citations et réflexions autour de Bourdieu et du système scolaire français :

  “Le système scolaire exerce un effet absolument terrible qui est l’effet de destin.” (41:54, Pierre Bourdieu)

  • Inégalités de parcours et reproduction des élites.

9. Crise et violence de l’université française aujourd’hui (43:24-50:06)

• Remise en perspective des tensions internes, manque de moyens, explosion de la précarité.
  • “L’université française n’a plus les moyens de remplir sa mission éducatrice.” (46:15, Guillaume Blanc)
  • “Ce sont les précaires qui font tourner l’université française.” (47:00, Guillaume Blanc)
• La solidarité du collectif reste difficile face à la paupérisation.
  • “J’ai essayé d’en faire une autobiographie collective pour défendre le savoir.” (48:41, Guillaume Blanc)

10. L’intérêt de l’égo-histoire : marginalité et doute (50:06-53:05)

• Écouter et interroger sa propre trajectoire professionnelle est salutaire.
  • Pierre Nora, “marginal central”, figure de l’égo-histoire et ses tensions internes (50:07-53:05).
  • Le danger du “professeur melon”, la tentation de la grosse tête, la nécessité de rester lucide et modeste.

  “Il faut s’interroger soi-même toujours à se remettre en cause et faire sa propre histoire.” (52:34, Guillaume Blanc)

11. L’avenir du métier d’historien et les difficultés structurelles (53:33-57:34)

• Parcours du combattant pour les jeunes, manque de postes, risques de précarité.

  “C’est une douleur pour les enseignants, parce qu’on a envie de leur dire ‘mais oui, faites une thèse’, mais on est aussi obligé de leur dire… ça va être précaire, vous allez être méprisé.” (53:33, Guillaume Blanc)

  • L’“histoire” comme passion et mode de vie, mais le métier menacé.
  • Le livre La nature de l’historien : un récit intime et collectif, à la fois plaidoyer et exercice de lucidité.

  “Parler de dépression et de souffrance, d’assumer d’être humain pour étudier des êtres humains, finalement, ce n’est pas plus mal.” (56:35, Guillaume Blanc)

Citations et moments marquants (par timestamp)

• Sur l’égo-histoire :
  “Au début, c’était presque ironique de ma part de me dire, vous demandez du personnel, je vais vous en donner.” (04:00, Guillaume Blanc)
• Sur les frontières sociales :
  “Je suis un défavorisé favorisé.” (05:56, Guillaume Blanc)
• Sur le point de vue :
  “Faire des histoires situées. Montrer que le pouvoir est toujours complexe. Et comment doit-on le raconter? avec des mots simples... Une histoire écrite avec des mots populaires, c’est-à-dire écrites par toutes et pour tous.” (32:13, Guillaume Blanc)
• Sur le doute :
  “Le doute est sûrement la première qualité d’un historien. C’est-à-dire toujours questionner ses propres certitudes. Et toujours, d’ailleurs, continuer à le faire.” (35:49, Guillaume Blanc)
• Sur l’université :
  “L’université française n’a plus les moyens de remplir sa mission éducatrice.” (46:15, Guillaume Blanc)
• Sur la précarité de la recherche :
  “Vous allez être précaire, vous allez être méprisé, vous allez plutôt souffrir. Et ce n’est même pas sûr qu’à la fin, le jeu en vaille la chandelle.” (53:33, Guillaume Blanc)

Playlist & moments musicaux

• Chanson “J’aime les gens qui doutent” d’Anne Sylvestre insérée (32:35-35:15) en miroir des convictions méthodologiques de Guillaume Blanc.

Conclusion

Cet épisode, riche et introspectif, met en lumière l’exercice de l’égo-histoire comme un levier de lucidité critique : ni confession, ni nombrilisme, mais une prise de distance réflexive sur les parcours, les rattachements sociaux et intellectuels et le système universitaire en crise. Le témoignage de Guillaume Blanc, à la fois personnel et général, interroge la nature de l’historien et du savoir historique dans une France contemporaine aux prises avec la précarité et la tension entre transmission collective et incertitudes individuelles.

Pour aller plus loin

• La nature de l’historien, par le haut, par le bas, Guillaume Blanc, CNRS éditions
• L’invention du colonialisme vert, Guillaume Blanc, Flammarion
• Lectures complémentaires autour de l’égo-histoire : Pierre Nora, Patrick Boucheron, Pierre Bourdieu

Épisode conseillé à toute personne s’interrogeant sur ce qu’est le métier d’historien aujourd’hui, sur la manière d’écrire l’histoire en conscience de son propre héritage, et sur les tensions (scientifiques, sociales, institutionnelles) traversant l’université française contemporaine.