Podcast Summary: Le Cours de l'histoire — "Mondes ruraux, une histoire de femmes : Femmes en sabots, les oubliées de l’histoire"

Date: 23 février 2026
Host: France Culture (Xavier Mauduit)
Guests:

• Scarlett Beauvalet, spécialiste du 17e-18e siècles
• Clémence Gardin-Rossfelder, doctorante EHESS, co-autrice de La vie des femmes dans les campagnes en France au 19e et 20e siècle
• Justine Hautebrant, Institut Historique Allemand de Paris, autrice de La vie des femmes au Moyen Âge, une autre histoire

1. Aperçu de l’épisode

Cet épisode donne la parole à des historiennes afin de rendre visible l’histoire oubliée des femmes paysannes — ces “femmes en sabots” — dont le rôle dans les sociétés rurales a longtemps été occulté par l’historiographie classique. L’émission propose un voyage à travers les siècles (Moyen Âge, époque moderne, XIXe et XXe) pour défaire les stéréotypes et mettre en lumière la diversité, la complexité et la centralité des femmes dans le monde rural.

2. Points clés et discussions

A. Invisibilisation et biais des sources

• L’histoire des femmes paysannes a longtemps été occultée, non par absence de sources, mais par un biais masculin dans l’écriture et la collecte de ces archives.
• (02:12) Scarlett Beauvalet : « C’est un sujet neuf... il faut remercier Didier Lett… pour avoir initié une journée d’études qui a allié les modernistes et les médiévistes pour relancer cette question. »
• (03:13) Clémence Gardin-Rossfelder : « La question des sources pour l’histoire des femmes dans les campagnes… c’est une question très épineuse. Car elles sont doublement invisibilisées parce qu’elles sont femmes et parce qu’elles sont de la campagne. »

Biais de genre dans la production des sources

• Les archives juridiques et économiques masquent souvent les femmes derrière la mention “femme de”.
• (06:10) Scarlett Beauvalet : « Les femmes n’ont pas la capacité juridique quand elles sont mariées… elles disparaissent sous le nom ‘femme de’. »

B. Méthodes pour “retrouver” les femmes

• Travail minutieux des archives : nécessité d’une lecture complète et attentive des contrats, livres de comptes, lettres, etc. pour repérer les indices de l’activité féminine.
• (07:40) Scarlett Beauvalet : « Ce qu’on voit et qui est très important, c’est qu’elle dirige vraiment de main de maîtresse l’exploitation.»

C. La multiplicité des statuts et des expériences rurales

• Le statut des femmes varie selon :
  • l’époque (Moyen Âge, époque moderne, époque contemporaine)
  • la région (ex : Bretagne, Beauce, littoral)
  • la taille de l’exploitation
  • le statut matrimonial (célibataire, mariée, veuve)
  • la liberté individuelle (femme libre/non libre, la servitude)
• (23:05) Justine Hautebrant : « La principale différence… c’est entre les femmes libres et les femmes asservies, qui montre aussi une différence de conditions. »

D. Contribution des femmes à l’économie rurale

• Les femmes assurent une part cruciale, souvent invisibilisée, du travail agricole, qu’il soit :
  • domestique et reproductif : soins aux enfants, cuisine, entretien de la maison
  • productif : soins aux animaux (vaches, cochons, poules), jardinage, récoltes, moisson, vignoble, pêche côtière, vente des produits au marché
  • proto-industriel : textile, dentelle, tressage, nourrice
• (16:36) Scarlett Beauvalet : « Elles accompagnent, elles ne font pas les gros travaux, d’accord, mais elles sont là, présentes. »
• (19:41) Host (France Culture) : « Tous les stéréotypes de genre… c’est difficile de creuser tout cela. »

Évolution et représentation

• Les activités féminines sont présentes dans la peinture du 19e (ex: Les Glaneuses de Millet), confirmant la centralité des femmes dans le travail rural.
• (17:01) Clémence Gardin-Rossfelder : « Les femmes travaillent dans tous les tableaux qu’on peut remarquer à cette époque-là… Les femmes sont absolument partout, au 19e et au 20e siècle. »

E. Travail féminin et autonomie

• Les femmes gèrent souvent seules les exploitations lors d’absence du mari (guerre, marin) ou en veuvage.
• Leur participation à la prise de décision : difficile à saisir faute de sources sur l’intimité de la vie conjugale.
• (31:44) Xavier Mauduit : « On peut imaginer aussi des couples très différents, comme actuellement ».

F. Transmission, éducation et aspirations

• L’éducation diffère selon le rang social : la fille du laboureur pourra être instruite au couvent; la fille du manouvrier peu ou pas.
• (41:12) Xavier Mauduit : « Quand on est dans les plus basses couches… c’est difficile de mesurer l’alphabétisation. »
• Aspiration à quitter la terre : fuite des femmes vers les villes ou autres métiers (émigration intérieure et extérieure au 19e siècle).

G. Les femmes et les crises rurales

• Les femmes sont souvent « premières levées, dernières couchées », garantes de la survie familiale, particulièrement en cas de disette ou de famine.
• Participation aux mouvements de révolte et dans le processus révolutionnaire.
• (55:50) Scarlett Beauvalet : « Les femmes vont avoir… le fait de lutter pour sa survie… elles se sont révoltées avec les hommes. »

H. Stéréotypes, tâches genrées et activités spécialisées

• Textile, lavoir, soins aux anciens et enfants : “travail féminin” récurrent à travers les siècles.
• (45:42) Justine Hautebrant : « Les travaux textiles sont souvent qualifiés d’opera muliebria… c’est vraiment quelque chose qui est associé spécifiquement aux féminins. »
• Les stéréotypes (la femme à la basse-cour, l’homme aux champs) doivent être déconstruits pour restituer la réalité du travail rural.

3. Extraits et Moments Marquants

Tranches de Vie (Archives sonores)

• (00:39) « Les hommes font du chant, ils soignent les vaches… »
• (09:31) Clémence Gardin-Rossfelder sur la correspondance des Poilus : « On a un tiers des exploitations agricoles pendant la Première Guerre mondiale qui sont dirigées par des femmes. »

Citation emblématique

• (20:25) Scarlett Beauvalet : « Il faut démonter les clichés les uns après les autres… c’est surtout les clichés que nous ont donné les sources. »
• (26:00) Clémence Gardin-Rossfelder : « Finalement, ce serait passer à côté d’une très large part de l’histoire que de les exclure ces femmes… »
• (34:22) Host : “Et qui m’empêchera de mettre en notre étable, vu le prix dont il est, une vache et son veau, que je verrai sauter au milieu du troupeau?” — La laitière et le pot au lait

Instant de réflexion

• (38:42) Host : "Mais on le sait bien et c’est vrai que là ça s’applique à d’autres périodes... En fait, pour des périodes beaucoup plus proches de nous c’est la même chose."

4. Timestamps pour repères-clés

• 06:10 – Disparition des femmes dans les archives, problème du nom
• 07:40 – Le rôle des veuves comme chefs d’exploitation
• 11:12 – Les femmes pendant la Première Guerre mondiale et la direction d’exploitations
• 12:03 – Extrait de la vie de Géraud d’Aurillac et la vision moralisatrice de l’Église
• 16:36 – Diversité des tâches féminines selon les régions et types d’exploitation
• 18:39 – Fuite des jeunes femmes vers la ville, aspirations, changements sociaux
• 23:05 – Diversité des statuts au Moyen Âge
• 41:12 – L’instruction féminine selon la position sociale
• 45:42 – Le textile comme travail résolument féminin à travers les âges
• 54:58 – Difficultés de subsistance, migration des femmes et place dans la révolte sociale
• 55:50 – Les femmes et la révolte, résistance dans les campagnes

5. Conclusion et ouverture

L’histoire des femmes rurales est loin d'être figée ou monolithique : elle s’inscrit dans une pluralité de trajectoires, de statuts, de régions, de modalités de pouvoir et de résistances parfois invisibles dans les archives, mais bien réelles et déterminantes. La recherche interdisciplinaire, le croisement des sources et la remise en cause des stéréotypes permettent peu à peu de faire émerger leur voix.

Comme le rappelle Clémence Gardin-Rossfelder :

"Ces femmes, paysannes, c’est par définition, à peu près la moitié de tous nos ancêtres. Donc ça fait quand même beaucoup, beaucoup de monde." (25:30)

Livres cités

• La vie des femmes au Moyen Âge, une autre histoire (6e-11e siècles), Justine Hautebrant (Perrin)
• La vie des femmes dans les campagnes, 19e-20e siècle, Clémence Gardin-Rossfelder & Anthony Hamon (Presses universitaires de Rennes)

Pour aller plus loin

Prochain épisode : « Nourrices, quand les filles des champs veillent sur les enfants des autres ».

Podcast disponible sur : France Culture – Le Cours de l’histoire