Le Cours de l’histoire — "Normandie, une histoire millénaire" (1/4) : Quand un viking fonde la Normandie, Rollon à fond la caisse

Podcast: Le Cours de l'histoire (France Culture)
Date: 17 mars 2025
Hôte: Xavier Mauduit
Invité principal: Pierre Bauduin, professeur d’histoire médiévale, Université de Caen-Normandie

Thème de l’épisode

Cet épisode inaugure une série sur l’histoire de la Normandie, en retraçant la naissance du duché à travers la figure de Rollon, le chef viking devenu le premier duc normand après le traité de Saint-Clair-sur-Epte (911). Les discussions mettent en perspective la conquête viking, la complexité des sources, le contexte politique et culturel, et défient bon nombre de clichés attachés à la fondation de la Normandie.

Points clés et temps forts de l’épisode

1. Le contexte des premières incursions vikings (00:09–04:02)

• Chronologie des raids: Les premières attaques vikings sur le royaume franc pendent à la fin du 8ème siècle, signalées plus précisément vers 820 dans les annales franques. Après 841, les attaques se multiplient, dont l’incendie partiel de Rouen, et perdurent « tout au long de la deuxième moitié du IXe siècle » (Pierre Bauduin, 01:23).

• Structure politique de la région: Au IXe siècle, la vallée de la Seine appartient à la Neustrie, un vaste territoire de l’Empire carolingien sous Louis le Pieux, fils de Charlemagne (03:10).

• Les crises internes favorisent les Vikings: Les conflits de succession et les crises politiques fragmentent le pouvoir franc, ce qui « facilite » (mais n’explique pas entièrement) les mouvements vikings sur le territoire (Pierre Bauduin, 04:02).

2. Qui sont vraiment les "vikings"? (05:09–07:18)

• Clarification du terme: Le « viking » n’est pas un peuple mais une activité : ce sont des Scandinaves partis loin de chez eux pour s’enrichir par le commerce ou la piraterie. « C’est une activité. Tous les scandinaves ne sont pas des vikings. Et inversement, tous les vikings ne sont pas scandinaves » (Pierre Bauduin, 06:23).

• Diversité du monde scandinave: Les Vikings proviennent aussi bien de Norvège, de Suède que du Danemark, avec des différences notables entre régions.

3. Rollon, l’homme et les mythes (07:18–15:04)

• Origine légendaire : Lecture de la Heimskringla (Snorri Sturluson), source islandaise du XIIIe siècle, qui décrit le bannissement de Rollon de Norvège (07:23–08:19).

• Problématique des sources: Les textes scandinaves sont tardifs (XIIe-XIVe siècles), les sources contemporaines très rares et fragmentaires. Le document le plus ancien mentionnant Rollon est un acte royal de Charles le Simple vers 918 (Pierre Bauduin, 08:41). Principale source narrative : Dudon de Saint-Quentin, un siècle après les faits. « C’est une source [...] précieuse sur les débuts de l’histoire normande mais c’est une oeuvre de commande et il faut donc la lire avec précaution » (Pierre Bauduin, 13:00).

• Les incertitudes historiques persistent: « C’est sûr que pour savoir qui est Rollon, […] la modestie ici est une obligation. On a des éléments quand même. On sait qu'il a beaucoup voyagé […] mais on ne sait pas grand chose de lui » (Xavier Mauduit, 14:32).

• Clichés à déconstruire: Rollon n’est pas juste un barbare débarqué de Scandinavie, il connaît la région, le monde franc, et la diplomatie bien avant 911 (Pierre Bauduin, 18:01).

4. Les Vikings s’installent : précédents et originalité normande (18:26–25:34)

• Précédents ailleurs: L’installation de Vikings par accord politique n’est pas une première. Cas de Gottfried (882–885) ou des implantations en Angleterre (« Danelaw »), qui transformèrent la carte de l'île (Pierre Bauduin, 23:22).

• La particularité normande: En Normandie, il y a bien une spécificité : le transfert de pouvoir foncier traduit une volonté d’installer les hommes et d’établir une nouvelle entité politique, là où d’autres accords (comme ceux du Danelaw) ne produisent pas la même continuité institutionnelle (25:34).

5. Quête, motivation et diaspora viking (26:55–29:17)

• Changer d’image : Les Vikings ne sont pas seulement des pillards ; depuis un quinzaine d’années, l’historiographie parle de « diaspora viking », c’est-à-dire de communautés éparpillées qui gardent des liens matériels, linguistiques, religieux (Pierre Bauduin, 27:36).

• La Normandie fait-elle partie de la diaspora viking ? La question demeure : peu de traces archéologiques, peu d’éléments matériels rendent l’intégration de la Normandie à la « diaspora » plus complexe (29:17).

6. Archéologie, traces et toponymie (29:32–54:17)

• Surprises : Peu d’objets vikings retrouvés en Normandie : quelques armes dans la Seine, deux amulettes en marteau de Thor, une paire de fibules ovales, et un trésor monétaire composé de pièces carolingiennes, anglaises, et d’un dirham d’Asie centrale (Pierre Bauduin, 29:32).

• Toponymes et lexique : La toponymie normande garde des traces scandinaves (« -toft », « bec », « Gonneville »…), mais la chronologie et la précision sont difficiles à établir. Le vocabulaire régional compte 150 mots d’origine noroise, dont la majorité concerne la mer ou la navigation : « Plus de 60% ont trait à du vocabulaire maritime » (Pierre Bauduin, 53:47).

7. La fondation et l’expansion du duché de Normandie (32:28–36:46)

• Processus graduel : Rollon et ses Vikings s’installent d'abord dans la basse vallée de la Seine, autour de Rouen. Trois étapes : 911 (traité de Saint-Clair-sur-Epte), 924 (cession du Bessin), 933 (Cotentin et Avranchin). L’autorité des ducs de Normandie mettra tout le Xe siècle à se consolider (Pierre Bauduin, 32:53).

• Mariages d’alliance : Rollon contracte une alliance, peut-être un mariage, avec Popa, une aristocrate franque, puis un autre avec Gisèle, la fille de Charles le Simple (36:46).

• Conversion au christianisme : Rollon se fait baptiser, prend le nom de Robert – symbole de l’intégration dans l’aristocratie franque. Son parrain est Robert, marquis de Neustrie, futur ancêtre des Capétiens (Pierre Bauduin, 36:54–39:25).

8. Le traité de Saint-Clair-sur-Epte : enjeux et modalités (39:40–47:36)

• Nature du traité et motivations royales : Charles le Simple cherche la paix intérieure, la défense du royaume contre d’autres Vikings, et à intégrer Rollon parmi les puissants du royaume (Pierre Bauduin, 42:32).

• La concession territoriale : Le territoire donné comprend la basse vallée de la Seine, de l’Epte à la mer, certaines terres sur la rive gauche, autour de Rouen (Pierre Bauduin, 45:28). Les limites restent cependant imprécises.

• Vassalité et autonomie : Le texte du traité évoque Rollon comme le « fidèle » du roi, mais le duché n’est pas un fief classique : il reste détentrice d’une « alleu » – donc plus autonome qu’un fief ordinaire, mais avec obligation de défendre le royaume contre d’autres raids (Pierre Bauduin, 55:48).

Citations et moments notables (avec timestamps)

• Sur la diversité viking :
  « Les vikings, ce n’est pas un peuple. Les vikings, ça désigne à l’origine des Scandinaves qui sont partis loin de chez eux à la recherche de la richesse par le biais du commerce, par le biais de la piraterie »
  — Pierre Bauduin (05:31)

• Sur la précaution à avoir vis-à-vis des sources :
  « C’est une source […] précieuse sur les débuts de l’histoire normande mais c’est une oeuvre de commande et il faut donc la lire avec précaution. »
  — Pierre Bauduin (13:00)

• Déconstruction du cliché du Viking barbare :
  « Il est probable que Rollon ce n’est pas un barbare qui débarque fraîchement de Scandinavie de son bateau en 911. Il est probable qu’il avait commencé, entamé une carrière dans le monde franc avant 911. »
  — Pierre Bauduin (15:04)

• Le mot "Normand"
  « Les Normands, c’est tout simplement les hommes du Nord, et c’est le nom qui va être progressivement aussi adopté pour désigner également les habitants de la Normandie. »
  — Pierre Bauduin (54:17)

• Sur l’intégration politique :
  « Ce qui est en jeu, c’est l’insertion de Rollon dans le cercle des grands du royaume. »
  — Pierre Bauduin (43:12)

Timestamps des segments majeurs

• 00:09 — Introduction poétique, premier contact scandinave en Normandie
• 01:04 — Entrée en dialogue : contexte politique, premières incursions vikings
• 05:09 — Qu’est-ce qu’un viking ?
• 07:18 — Origines et carrière de Rollon selon les sources
• 13:00 — Précautions sur les sources historiques
• 18:26 — Rollon et la familiarité du monde franc
• 23:22 — Modèles d’implantation viking ailleurs en Europe
• 29:32 — Archéologie et toponymie normande : les traces scandinaves
• 32:53 — Expansion territoriale progressive du duché de Normandie
• 36:54 — Rôle des mariages et de la conversion religieuse
• 39:40 — Extrait du traité de Saint-Clair-sur-Epte
• 45:28 — Limites territoriales de la Normandie primitive
• 49:35 — Discussion sur l’origine paysanne et le peuplement viking
• 53:47 — Impact linguistique : mots et toponymes d’origine noroise
• 55:48 — Statut et autonomie du duché normand

Conclusion

Cet épisode dense et nuancé invite à repenser la fondation de la Normandie, loin des clichés d'une invasion brutale. Rollon et ses compagnons incarnent une intégration graduelle et diplomatique, catalysée par le besoin d’ordre, de défense et de composantes politiques mutuellement avantageuses. L’histoire normande se révèle être autant une affaire de négociation que de conquête, portée par la diversité, la diplomatie et une identité mouvante – du « viking » au « Normand ».