Le 7 novembre 2001, un Airbus A340 effectue le dernier vol de la SABENA, accueilli dans une atmosphère d’hommage et de tristesse. La faillite de la compagnie met brutalement fin à 80 ans d’histoire et prive plus de 7 000 employés de leur emploi. Fondée en 1923, la SABENA fut l’une des premières compagnies aériennes au monde et un fleuron national. Elle prospéra grâce à ses lignes européennes et africaines, notamment vers le Congo belge, qui furent longtemps son atout majeur. Après la Seconde Guerre mondiale, elle connut un âge d’or, portée par la modernité, l’Expo 58 et l’arrivée des jets comme le Boeing 707. Mais les coûts énormes, l’endettement, la perte du Congo et les chocs pétroliers fragilisèrent durablement la compagnie. Les années 1970-80 furent marquées par des restructurations douloureuses, des grèves et la fin du soutien massif de l’État belge. Dans les années 1990, la privatisation partielle amena Swissair comme partenaire, mais celui-ci privilégia ses propres intérêts. Après les attentats du 11 septembre 2001 et la faillite de Swissair, la SABENA n’eut plus aucune chance de survie. Sa disparition symbolise la mort d’un monument national et la fin d’une époque où la Belgique rayonnait dans le ciel.

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Archive : SABENA, 80 ans d’histoire arrêtés net