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Interviewer
Los próximos minutos aquí en SER Historia los vamos a dedicar al teatro, a la historia del teatro desde un punto de vista, desde un perfil yo creo que bastante singular. Quizás cuando hablamos de teatro y los orígenes del teatro, pensamos en la antigua Grecia. Es cierto, yo como egiptólogo conozco muchos referentes, quizás en algunas tradiciones religiosas, en algunas ceremonias religiosas, en templos egipcios en donde se interpretaban y se realizaban algunos rituales con un trasfondo que podríamos decir era absolutamente teatral, utilizando incluso máscaras, algunos sacerdotes con esas máscaras del dios Anubis, representando papeles de personajes divinos, de dioses. Y en nuestra tradición cristiana también hay un referente muy claro sobre todo todo aquello relacionado con el Corpus Christi, en donde a partir sobre todo del siglo XVII, en el siglo de Oro, hay una proliferación enorme del teatro, de representaciones no solamente religiosas, algunas también profanas, de todo el. De todo ello queremos hablar a colación de un libro que ha visto la luz, publicado por Editum, Teatro, arte y parateatro del siglo XVII, la festividad del Corpus Christi en Murcia, cuyo autor, Rafael Sánchez Martínez, ya nos atiende precisamente desde la Cadena SER en Murcia. Rafael, bienvenido a SER Historia.
Rafael Sánchez Martínez
Hola, ¿Qué tal? Encantado de estar con vosotros.
Interviewer
Lo decía yo ahora, tú llevas muchos años investigando como profesor de Secundaria y también en el marco de la Universidad de Murcia, estas tradiciones vinculadas al Corpus Christi desde el punto de vista del teatro, pero todas las religiones, no solamente en Grecia, en Egipto, siempre el teatro ha estado muy relacionado con esas ceremonias, con esos rituales.
Rafael Sánchez Martínez
Sí, efectivamente, desde época ancestral el teatro, la representación ha estado ligada a la religiosidad. El teatro griego, por ejemplo, era parte de esa religiosidad. Hay que pensar que siempre había una cultura de Dionisio en. En el teatro también se han hecho muchos estudios de que la propia misa cristiana, católica, actualmente tiene muchas partes teatrales. Entonces la representación teatral ha sido algo que siempre ha estado consustancial al ser humano en todas las épocas y se ha ido disfrazando o adaptando a cada contexto, pero es algo inherente a lo que somos nosotros.
Interviewer
Lo decía ahora quizás en el escenario, nunca mejor dicho, hablando del teatro en el escenario de la festividad del Corpus Christi, que es relativamente reciente, tiene casi mil años, pero el teatro tiene también ese protagonismo.
Rafael Sánchez Martínez
Sí, totalmente. Todo tipo de representación en el Corpus Christi se daba de una forma muy importante, no solamente el teatro, sino todo otro tipo de artes representativas que se pueden denominar como para teatro, como danzas, las esculturas que habían en los altares, en los carros triunfales, el teatro la representa, es fundamental. Y sobre todo en el Corpus Christi, en esa festividad en época moderna, finales del siglo XVI y en el siglo XVII, donde el teatro, la representación, se pone al servicio de muchas cosas, no solamente al servicio religioso, sino al servicio del gusto de la ciudadanía, incluso con intereses de las propias administraciones. Estamos en el siglo XVII, en la época de la eclosión del teatro comercial, de los corrales de comedia, pues claro, no podía faltar esa gran dosis de teatro y representación en una fiesta tan importante, quizás la fiesta más importante que tuvieron las ciudades en el siglo XVII, en toda la corona hispánica. El teatro tenía que estar ahí, no sólo el teatro, sino también en el arte, toda referencia a la representación estaba muy presente, era la época.
Interviewer
Y precisamente en Murcia, el lugar desde donde tú hablas, quizás hay un vínculo más estrecho donde lo decías. En el siglo XVII, en plena vorágine del Siglo de Oro, el Corpus Christi era en realidad una fiesta de casi varios días, en donde había todo tipo de representaciones teatrales, no solamente religiosas.
Rafael Sánchez Martínez
Efectivamente, la fiesta del Corpus Christi empezaba el jueves del Corpus, y acababa una semana después, cuando se celebraba la octava del Corpus. Y durante toda esa semana se transformaba la ciudad, la ciudad se convertía en un gran teatro, en un gran escenario, y sobre ese escenario, que era toda la ciudad transformada, se representaban obras de teatro, no solamente, por supuesto, autosacramentales, los carros para los autos sacramentales, pero también había otro tipo de representación como eran las danzas, que es un género que se llama para teatral, porque no eran simples danzas, eran también danzas que representaban algo, que tenían un código, donde transmitían un mensaje. Y además muchos escenarios dentro de la ciudad donde siempre se representaba algo, se transmitía un mensaje religioso, pero a veces no solamente religioso, sino también se instruía en historia, se daba importancia a determinados hechos históricos, personajes históricos. Había un carro con la decencia de Austria, donde se representa a Rodolfo I en el año 1271, donde gracias a una acción relacionada con el cuerpo de Cristo, se cree que tuvo ese ascenso, gracias tuvo ese ascenso hasta convertirse en 1273 rey de romanos. Por lo tanto, como bien dices, no solamente eran representaciones teatrales, no solamente eran representaciones también para teatrales, no solamente religiosas, sino también de índole histórico, donde se aprovechaban para muchas cosas en la ciudad.
Interviewer
Bueno, nos hemos saltado quizás lo más importante en una sociedad en la que vivimos ahora, en donde hay todo tipo de culturas. Yo he dado por hecho que todo el mundo sabe lo que es el Corpus Christi. El Corpus Christi es una tradición en la Iglesia católica, en el cristianismo, el cuerpo de Cristo, en donde se celebra la Eucaristía, es decir, esa comunión entre la figura de Jesús por medio de los sacerdotes y los fieles. Y todo ello, como decíamos ahora, Rafael, se puede rodear de actos teatrales realmente simbólicos y casi mágicos.
Rafael Sánchez Martínez
Efectivamente, lo que se celebra en el Corpus Christi, incluso actualmente, en época moderna, de la que estamos hablando, se honraba a la hostia consagrada al cuerpo de Cristo, la Eucaristía, la gauristía, la misa, es lo que se celebraba y por eso en esta época moderna tuvo tanto auge, porque fue una perfecta arma post tridentina, antirreformista, porque realmente los protestantes no creían esa transustanciación del cuerpo y de la sangre. Por eso tiene tanto auge en esta época y por eso es tan rica en época moderna. Efectivamente, es una celebración que tiene mucho también de misterio, tiene mucho de atávico, y hay elementos en la celebración del Corpus Christi, como la tarasca o los gigantes, que indican un poco ese atavismo y esa parte de misterio antropológica que a la celebración religiosa se le unía. Y de hecho el libro, el que he editado en Editum, del que estamos hablando, se basa sobre todo en esa parte de festividad, esa parte de añadidura a lo puramente religioso.
Interviewer
Además, lo comentábamos antes, llama la atención que en un contexto tan religioso, y sobre todo en el siglo XVII, con una religiosidad exacerbada, estamos en el mundo del barroco, con esas procesiones en Semana Santa tan sangrantes de la proyección de la imagen de la Pasión, también se representaban comedias, teatro profano, que llama un poco la atención. A los españoles siempre nos ha gustado el cachondeo, ya sea en momentos religiosos o no, pero llama la atención que en una época de religiosidad tan exacerbada hubiera representaciones cómicas y profanas, podríamos decirlo así.
Rafael Sánchez Martínez
Mira, eso tiene que ver con lo que has dicho, y es que esa época está imbuida por el espíritu del barroco y uno de los fundamentos del barroco es la representación y por lo tanto tenía que existir. Si a eso le unimos que es a finales del siglo XVI y principios del siglo XVII cuando se comercializa el teatro, y tal y como lo entendemos ahora, Corrales de comedia es profeso para hacer representaciones, compañías de teatro que son ya puramente profesionales, se dedican a eso. Entonces se pone todo ese sistema comercial en el que está imbuido también la festividad del Corpus Christi, porque venían, por ejemplo, a Murcia y otras ciudades las mejores compañías a hacer los autos sacramentales. Todo se imbuía en ese espíritu de representación y de teatro. Por lo tanto, estamos en un marco magnífico, inigualable, para que la representatividad y la representación y el teatro surjan como surgieron, eclosionaron, las mejores plumas dramatúrgicas en el Siglo de Oro de nuestra literatura. Claro, siempre hubo un conflicto, eso no hay que olvidarlo, siempre hubo un conflicto moral, de licitud, entre la religión y la representación teatral, pero no pudo la moral contra la representación teatral, que no era puramente religiosa, que era profana. ¿Por qué? Porque el público lo demandaba, era el espectáculo de masa, era algo inevitable que no se podía acotar. Y de hecho, si me permite la anécdota, entre los corrales de comedia de Murcia tenían tanto los inquisidores como los religiosos, un palco y un lugar para ellos, supuestamente para vigilar la fe y para vigilar la moral, pero bueno, también para entretenerse, como hacía todo el público, porque era lo que el espíritu de la época demandaba.
Interviewer
Yo no sé si en aquella época habría posibilidad de. En Madrid estamos acostumbrados, en esos corrales de comedia, obras de Calderón, de Lope de Vega, se representaban también fuera de Madrid, en lugares como Murcia, este tipo de obras, que algunos son autosacramentales también,
Rafael Sánchez Martínez
sin duda, los grandes compañías de teatro, con los grandes actores, pasaron por Murcia a hacer los grandes títulos de nuestro Siglo de Oro. Ese sistema del que hablábamos, donde en todas las ciudades, grande o mediana, había un corral de comedia, o se venía al Corpus Christi a representar hurtos sacramentales, traía a las mejores compañías con los mejores actores, con esos títulos de Calderón, de Tirso y por supuesto, de Lope de Vega. Sí se representaba fuera de Madrid, con la misma potencia que se hacía en la capital, todas esas obras de teatro, había un sistema donde las compañías tenían sus rutas, pasaban por Valencia, Murcia, luego llegaban a Granada, Córdoba, hacían sus temporadas según en determinadas partes de España. Y sí hay que pensar que todo lo que hasta hace unos años se pensaba que sólo se hacía en Madrid o en unas ciudades como Sevilla que tenían una potencia demográfica e importancia, pues también se hacían, por ejemplo, en el corral de comedias del Toro de Murcia o durante el Corpus Christi de Murcia. Esos grandes autos sacramentales también se representaron en una ciudad como Murcia, como en otras ciudades que hasta ahora quizás no se hayan tenido mucho en el pensamiento de esa importancia o grandeza.
Interviewer
Una de las cosas que me ha llamado la atención de lo que has comentado hace unos minutos, Rafael Sánchez, autor de este libro Teatro, arte y parateatro del siglo XVII. La festividad del Corpus Christi en Murcia, publicado por Editum, es la idea de que toda la ciudad se convertía en un escenario teatral. Es decir, no solamente se representaban, imagino, por lo que dices, en esos corrales de comedia, sino también en las propias calles, en procesiones, en desfiles, en bailes. Era una festividad religiosa, pero sobre todo imagino que el aspecto más profano tendría también más presencia para atraer a más gente.
Rafael Sánchez Martínez
Efectivamente, las representaciones teatrales en la época del Corpus, en esa semana, se hacían en las calles, en carros preparados para hacer las representaciones teatrales, donde estaban totalmente adaptados para hacer teatro y paseaban por la ciudad. Pero es interesante la idea que acabas de decir de que la ciudad actuaba como un gran teatro. La ciudad a base de altares, a base de carros, a base de adornos, de poner toldos. Hay que entender que, como decía Góngora, el barroco era el banquete de los sentidos. La festividad del Corpus Christi durante esa semana era esa representación donde los sentidos se suspendían porque la ciudad se transformaba gracias al arte, porque artistas murcianos hacían escultura o hacían pintura. El día de la procesión del Corpus toda la ciudad se llenaba de música, se llenaba de danzas, se llenaba, bueno, ya hemos dicho, de expresiones artísticas. Esos carros donde se representaba el teatro, por lo tanto era toda una eclosión de arte que podemos entender profano, de representaciones también profanas que estaban, que la excusa o el motivo era esa exaltación de la Sagrada Forma, pero que se aprovechaba para dar un contento a lo que ya no era ciudadanía, sino era público. En el libro Marco hay una transición donde ya no podemos hablar de ciudadanía, masa social, sino que ya hablamos de público, porque recibían muchos impulsos, como tú acabas de decir, tanto teatrales, de representación, artísticos, que poco tenían que ver con lo puramente religioso. Y eso es la materia o el eje fundamental de mi publicación.
Interviewer
Corrígeme si me equivoco, pero yo no sé también si es en este contexto teatral, no sé si vinculado al Corpus o no, es donde nace también, que es algo en la España tanto de Castilla, de Andalucía, de otros lugares, en el Levante también lo de los gigantes y cabezudos es cierto que está un poco relacionado con este tipo de tradiciones.
Rafael Sánchez Martínez
Muy relacionada. De hecho, una parte importante de la festividad de. Del día del Corpus y su octava, esos dos jueves, era el desfile de gigantes en la procesión. En la procesión le abría la tarasca, ese animal mitológico, reptil, que lleva una figura de una mujer encima, que eso nos recuerda al Apocalipsis, y terminaba la custodia con la Sagrada Forma. En medio estaban las danzas, bueno, por supuesto, los cabildos que iban procesionando para aparentar y los gigantes eran un elemento fundamental en esa procesión donde se creaban los gigantes. Los artistas de Murcia, los pintores de Murcia, pintaban y creaban los gigantes de Murcia. Había gigantes grandes, gigantes pequeños, donde solían ser arquetipos sociales, el rey, un gigante pintado de negro, un papa. Y en ese desfile salían los gigantes y se ponía mucho empeño en que los gigantes procesionaran de una forma muy engalanada, con música, siempre acompañándolos. Y es un gran impulso para este tipo, para este prototipo de fiesta, la de los gigantes, el Corpus fue un gran impulso. Y sí que acompañaban ese desfile procesional, lo que acabas de decir, donde se juntaba, en este caso patente, lo profano
Interviewer
a un hecho religioso, escuchándote, claro. ¿Este tipo de procesiones tiene también un carácter profano o pagano? Estas procesiones no se inventan de la noche a la mañana. Imagino que habría una inspiración en una tradición anterior, quizás romana, proto ibérica o ibérica, que yo no sé si se ha podido tirar del hilo para intentar buscar esos paralelos en el el pasado.
Rafael Sánchez Martínez
Sí, claramente. Este tipo de festividades donde se hace una procesión y donde se muestra al público determinada doctrina o religiosa o pagana, ya viene de la Edad Media. Vamos a pensar en las danzas de la muerte, vamos a pensar en lo que en Inglaterra se hacía la Edad Media, las moralidades. Aquí en Murcia y en España también en época medieval salían determinados carros donde se presentaban también determinadas escenas religiosas antes del Corpus. Y de ahí bebieron. Y de ahí bebieron para hacer el desfile del Corpus. Y luego el Corpus incluso sirvió de ejemplo por el itinerario que marcaba y cómo se organizaba para las procesiones de Semana Santa en Murcia con la cofradía que se crean en el siglo XVII. Y esa mezcla de profano y de religiosidad también se da en los propios elementos típicos del Corpus. Por ejemplo, en los carros del Corpus se combinaba una figura de una sibila con un cancerbero con un perro de tres cabezas. Ahí está la mitología presente, por lo que habla de la influencia romana, o aparece un cancerbero porque uno de los elementos de la festividad del Corpo de Murcia fue el pegar fuego a determinadas imágenes con pirotenia, con morteros, etc. Y ahí aparecían figuras como el dios Vago o el perro cancerbero junto a un pelícano, con todo el significado religioso que tiene el pelícano de dar la sangre. Entonces te encontraba igual a un pelícano representando como Jesucristo da la sangre en la cruz, porque pedimos cuando no tienen hambre sus crías se quitan las plumas para dar sangre. Y al lado te veías al dios Vago, porque también estamos bajo la especie de la sangre en la festividad del Corpus, y también te puedes encontrar al perro cancerbero y al lado, por ejemplo, te puedes encontrar a San Pedro bendiciendo a unas almas. Por lo tanto, sí que la influencia anterior a esa España católica, esa España cristiana, que nos podemos remontar a la Edad Media, al principio de Edad Media, todo lo anterior sí que está en la base y sale en esta festividad, como bien has dicho.
Interviewer
Estaba escuchándote con muchísima atención lo de los gigantes encabezados. Fíjate, yo lo tenía ese runrún de fondo y esas procesiones también paganas, ese mundo teatral. La verdad es que es fascinante ver cómo todavía hoy, en pleno siglo XXI, hay tradiciones milenarias que se asientan de una forma tan fuerte, con tanto empaque, en el Barroco. La tenemos tan interiorizadas y tan normalizadas que el paso del tiempo hace que también se vayan adaptando a las nuevas tradiciones, a nuevas creencias. Y yo creo que todo eso es hermosísimo. Muchos de esos aspectos los podemos encontrar en este libro Teatro, arte y para teatro, siglo XVII. La festividad del Corpus Christi en Murcia, publicado por Editum, cuyo autor, Rafael Sánchez Martínez, nos ha atendido en los últimos minutos aquí en Ser historia. Rafael, como siempre, muchísimas gracias una vez más por habernos ayudado a hacer un poquito más de historia.
Rafael Sánchez Martínez
Muchísimas gracias a vosotros por darle un espacio al barroco, al siglo XVII y a la ciudad de Murcia. Y he estado encantado en participar en vuestro programa.
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Date: April 9, 2026
Podcast Host: SER Podcast
Guest: Rafael Sánchez Martínez, author of Teatro, arte y parateatro del siglo XVII. La festividad del Corpus Christi en Murcia (Editum)
This episode of SER Historia explores the deep intertwining of theatre and religious celebration, focusing especially on the festival of Corpus Christi in 17th-century Murcia, Spain. The discussion, led by the interviewer and with insights from historian Rafael Sánchez Martínez, delves into how theatrical traditions—not only religious, but also profane and artistic—became central to the festivities, transforming cities into grand stages. The conversation contextualizes this phenomenon in both broader European tradition and its local Spanish Baroque expression.
Transformation of the City
Theatre as a Tool for Education and Celebration
Profane Theatre in a Religious Context
Cities Beyond Madrid: A Nationwide Phenomenon
Gigantes, cabezudos, and the Tarasca
Roots in Pagan and Medieval Traditions
On the universal tie between theatre and ritual:
On Baroque’s sensory spectacle:
On the resilience of the profane amid religious pressure:
On the living legacy:
This episode paints a vivid portrait of how early modern Spain—and specifically Murcia—became a stage for complex cultural, religious, and artistic interplay during Corpus Christi. Through examples, historical anecdotes, and cultural analysis, Rafael Sánchez Martínez and the interviewer illuminate the enduring power of collective spectacle, syncretism, and the human drive for communal celebration.
For deeper exploration, listeners are encouraged to read Rafael Sánchez Martínez’s book: “Teatro, arte y parateatro del siglo XVII. La festividad del Corpus Christi en Murcia” (Editum).