SER Historia – Historia de la ciencia 2.0 | Isaac Newton y el canto de un duro

Host: Nacho
Invitado: Pablo Arias
Date: February 17, 2026

Breve Overview

En este episodio de SER Historia, Nacho y Pablo Arias exploran una faceta menos conocida pero fascinante de Isaac Newton: su papel fundamental en la lucha contra la falsificación de moneda y el origen de la inscripción en el borde de las monedas ("el canto de un duro"). Más allá de la manzana y la ley de la gravedad, descubren al Newton funcionario, investigador y casi detective, cuyas innovaciones aún palpamos en nuestro día a día.

Puntos Clave y Discusión

1. Presentación: La Polifacética Figura de Newton

• 00:40 Pablo Arias resalta la magnitud de Newton como científico, matemático, profesor en Cambridge y “polímata”.
• Pablo menciona que hablar al completo sobre Newton cubriría “varias temporadas”, así que eligen un aspecto concreto: su relación con la moneda inglesa y el famoso canto del duro.

2. Isaac Newton en el Parlamento

• 02:18 Pablo narra la peculiar personalidad de Newton: “Solitario… dejaba incluso de ingerir alimentos cuando se ensimismaba”.
• En 1689 Newton es elegido miembro del Parlamento inglés.
• 03:38 P. Arias: “Durante aproximadamente unos 12 años que duró su etapa como parlamentario, solamente consta en las actas… una intervención… para advertir de que una ventana estaba abierta por la que entraba frío.”
• Nacho bromea con que algunos políticos actuales tampoco destacan por su oratoria:
  • 04:16 Nacho: “Como muchos políticos de ahora. No cambia tampoco el perfil.”

3. De Funcionario a Guardián de la Casa de la Moneda

• Tras su experiencia parlamentaria, Newton es nombrado guardián de la Casa de la Moneda en 1692.
• 04:52 Nacho destaca la paradoja de tener “a un científico en un trabajo de funcionario”.

4. El Gran Reacuñado: Combatiendo la Falsificación

• Newton se encarga de rejuvenecer la moneda inglesa (el gran reacuñado), retirando monedas desgastadas o falsas.
• 07:15 Descubren que un 20% de la moneda circulante era falsa.
  • Nacho: “Eso puede hundir la economía de un país. El 20% es una quinta parte, una barbaridad.”
• En Inglaterra, falsificar moneda era alta traición: la pena, la horca y el desmembramiento.

5. Newton, el Proto-Detective

• Newton lleva personalmente la investigación contra falsificadores, infiltrándose en tabernas y recopilando pruebas.
• 08:03 Nacho: “Tenemos a un físico, tenemos a un político, tenemos a Sherlock Holmes.”
• Newton logra procesar y llevar a la justicia a 28 falsificadores tras cientos de investigaciones.

6. El Problema del “Canto del Duro” y la Solución

• El método de falsificación más popular era limar el canto de las monedas para quedarse con oro o plata, haciendo casi indetectable la alteración.
• 09:19 Pablo Arias describe la brillante solución de Newton:
  • “Si en el canto de las monedas imprimiésemos un rayado o una inscripción, cualquier alteración sería detectada.”
  • Esta innovación sigue vigente hoy en monedas modernas.

7. Importancia Actual y Anecdotario

• Nacho enfatiza la huella de Newton: no sólo en la física, sino en detalles cotidianos como el dinero físico.
• 09:54 Nacho: “En nuestra cotidianidad, en la manipulación con esas monedas, también lo tenemos presente.”
• Pablo añade que la explicación de la ley de la gravedad con el bolígrafo es válida para institutos, pero que la física real es aún más compleja.

Notable Quotes y Momentos Memorables

• 03:38 Pablo Arias:
  “Durante aproximadamente unos 12 años que duró su etapa como parlamentario, solamente consta en las actas… una intervención… para advertir de que una ventana estaba abierta por la que entraba frío.”

• 08:03 Nacho:
  “Tenemos a un físico, tenemos a un político, tenemos a Sherlock Holmes.”

• 09:19 Pablo Arias:
  “Si en el canto de las monedas imprimiésemos un rayado o una inscripción, cualquier alteración sería detectada.”

• 09:54 Nacho:
  “…en nuestra cotidianidad, en la manipulación con esas monedas, también lo tenemos presente.”

• 11:15 Pablo Arias:
  “…cuando veamos el canto de un duro nos acordaremos de él.”

Timestamps Clave

• 00:40 – Introducción a Newton más allá de la manzana
• 02:18 – Personalidad excéntrica y vida parlamentaria
• 03:38 – La insólita intervención en el Parlamento
• 04:52 – Nombramiento como guardián de la Casa de la Moneda
• 07:15 – Descubrimiento del 20% de falsificaciones
• 08:03 – Newton como detective y justiciero
• 09:19 – Innovación del canto marcado para evitar fraudes
• 11:15 – Legado actual y cierre

Conclusión

El episodio redescubre a Newton como pionero en seguridad monetaria, mezclando rigor científico con aplicada astucia para resolver problemas sociales de su tiempo. De la manzana que inspiró la ley de la gravedad al canto de las monedas que aún hoy usamos, Newton deja una huella profunda y cotidiana que está mucho más cerca de lo que suele pensarse.

Epílogo:
Cada vez que veamos el canto rayado de una moneda, “nos acordaremos de él” — Sir Isaac Newton, la ciencia incluso en el bolsillo.