Houdini y la muerte

Summary

SER Historia — “Houdini y la muerte”
Fecha: 1 de noviembre de 2023
Invitado: Eduardo Caamaño (biógrafo de Houdini)
Host: Nacho Ares

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Tema principal

Este episodio especial de Halloween explora la fascinación de Harry Houdini con la muerte y el espiritismo, centrándose en su búsqueda desesperada por contactar con su madre fallecida, su relación y desencuentro con Arthur Conan Doyle, y cómo terminó convirtiéndose en el máximo azote de los médiums fraudulentos. Además, se abordan los rituales y tradiciones que, hasta el día de hoy, siguen recordando al célebre ilusionista.

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Puntos clave de la conversación

1. Houdini y su interés por el espiritismo

• Tras la muerte inesperada de su madre en 1913, Houdini emprende una búsqueda personal para contactar con ella mediante el espiritismo, fenómeno muy en boga tras la Primera Guerra Mundial.
  • “La trayectoria de Houdini con respecto al espiritismo empieza justamente con la muerte de su madre, que era una referencia muy fuerte.” — Eduardo Caamaño [03:13]

2. El encuentro con Conan Doyle y el fraude revelado

• Arthur Conan Doyle, ferviente creyente en el espiritismo, convence a Houdini para asistir a una sesión mediumnímica conducida por su esposa, que tenía “el poder de la escritura automática”.
• La supuesta carta de la madre de Houdini contiene indicios claros de fraude:
  • Encabezada por una cruz cristiana, cuando la familia de Houdini era judía.
  • Escrita en inglés, idioma que la madre de Houdini no hablaba.
  • “Para empezar, que la carta estaba encabezada por una cruz cristiana, cuando Houdini, se sabe que eran judíos desde hacía muchas generaciones... además estaba retratada en inglés, que era un idioma que la madre de Houdini no hablaba.” — Eduardo Caamaño [05:22]

3. De creyente a escéptico y perseguidor de fraudes

• A pesar de la decepción, Houdini siguió buscando un médium auténtico, asistiendo a más de mil sesiones espiritistas. Sin embargo, su experiencia como ilusionista le permitía detectar fácilmente los trucos empleados por los médiums.
  • “¿Cómo vas tú a engañar a Houdini, que era el gran maestro escénico?... Entonces el médium era casi que un mago de quinta monta.” — Eduardo Caamaño [07:28]
• Se convierte así en el mayor enemigo de los médiums fraudulentos, desenmascarando sus artimañas públicamente.

4. El espiritismo en los años 20 como herramienta y no religión

• Tras la guerra y en plena era de cambios tecnológicos, el espiritismo se percibía más como una herramienta o tecnología que como creencia. La gente lo veía como un modo potencialmente científico de acceder al “otro lado”.
  • “El espiritismo en los años 20 no era tanto una creencia como era una herramienta...” — Eduardo Caamaño [09:12]

5. Muerte de Houdini y el legado del “mensaje secreto”

• Houdini falleció el 31 de octubre de 1926 tras un golpe en el abdomen que le provocó una peritonitis.
• Antes de morir, acordó con su esposa una palabra clave que permitiría identificar si un médium realmente contactaba con él tras la muerte. Ningún médium logró jamás dar con la clave correcta.
  • “El único mensaje que tú puedes considerar como el auténtico es el que tenga esta palabra clave. Y entonces, claro, una vez muerto, empezó la carrera por la carta que contenía esta palabra clave, que nunca hemos logrado conseguirla.” — Eduardo Caamaño [11:24]

6. Tradición y recuerdo: las sesiones “para contactar con Houdini”

• Su esposa impulsó la costumbre de organizar sesiones de espiritismo cada aniversario de su muerte para intentar contactar con él, una tradición que aún continúa y que se ha transformado en una celebración de su legado.
  • “Estas sesiones que se hacen hoy... no son más que celebrar su vida y evitar que su nombre se caiga en el olvido, cosa que yo estoy seguro que jamás ocurrirá.” — Eduardo Caamaño [12:47]

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Citas destacadas y momentos memorables

• “Doyle creía que Houdini podía desmaterializarse. Era la única forma de escapar de donde se metía. Houdini le enseñó magia de guardería, los trucos más sencillos, los que haría un niño de 5 años. Y Doyle se desmayaba.” — Narrador [00:57]
• “Conan Doyle quiso creer y lo hizo, Houdini quiso creer y no pudo.” — Eduardo Caamaño [07:28]
• “Yo creo que ella [la esposa de Houdini] tuvo un poco la culpa... de comenzar esa tradición... estas sesiones no son más que celebrar su vida.” — Eduardo Caamaño [12:47]
• “100 años y seguimos hablando de él, con lo cual es un hombre que no será olvidado jamás.” — Eduardo Caamaño [13:56]

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Timestamps de segmentos clave

• [00:11] — Introducción al espiritismo y amistad Doyle-Houdini
• [01:30] — Presentación de la figura de Houdini y su vinculación con la muerte
• [03:13] — Impacto de la muerte de la madre de Houdini
• [05:22] — La sesión fraudulenta organizada por Conan Doyle
• [07:28] — Houdini como azote de los médiums
• [09:12] — El auge del espiritismo después de la Primera Guerra Mundial
• [11:24] — Houdini y la palabra clave secreta
• [12:47] — Origen y sentido actual de las sesiones en recuerdo de Houdini
• [13:56] — Reflexión sobre el legado inmortal de Houdini

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Conclusión

Este episodio desmitifica la figura de Houdini, explorando el profundo conflicto entre su deseo de creer en la vida después de la muerte y su escepticismo implacable como mago experto. La narración destaca su humanidad, la influencia duradera del espiritismo en la cultura popular, y cómo la tradición de invocarlo cada Halloween se ha convertido en un homenaje a un hombre que, a cien años de su muerte, sigue fascinando e inspirando.

Transcript

[Narrator]

Ser podcast.

El espiritismo estaba cautivando al mundo. Era una nueva versión estadounidense de la antigua idea de que los muertos podían comunicarse con los vivos. En la época, las sesiones de espiritismo implicaban todo tipo de fenómenos inexplicables. Los médiums podían estar atados y aún así sonaban panderetas y campanas misteriosamente, y se aseguraba que los muertos llevaban mensajes a los vivos. Houdini sospechaba que se trataba de trucos y delirios, pero la muerte de su querida madre lo llevó a considerar al menos la promesa del espiritismo. Uno de los primeros partidarios de esta nueva religión fue el renombrado autor de las historias de Sherlock Holmes, ser Arthur Conan Doyle. La insólita amistad entre Doyle y Houdini tuvo su origen en un desacuerdo.

Doyle creía que Houdini podía desmaterializarse. Era la única forma de escapar de donde se metía. Houdini le enseñó magia de guardería, los trucos más sencillos, los que haría un niño de 5 años. Y Doyle se desmayaba. Dios mío, este hombre se ha arrancado el dedo de verdad. Doyle prometió convencer a Houdini de la autenticidad del espiritismo preparándole una sesión.

[Nacho]

Continuamos en esta noche de Halloween y lo hacemos escuchando un fragmento de un documental de Canal Historia sobre una de las figuras históricas del siglo XX que más relación tiene, aunque parezca algo extraño, con esta noche de Halloween. El 31 de octubre del año 1926 fallecía en Estados Unidos Harry Houdini, ese mago tan extraordinario que en los últimos años de vida, más de una década, estuvo persiguiendo y estuvo casi obsesionado con el mundo de la muerte, el espiritismo y todos esos aspectos tan trascendentales que se recuerdan un poco en este día. Para hablar de la figura de Harry Houdini, lo queríamos hacer de la mano de su biógrafo. Él publicó una biografía hace pocos años ya. Estuvo con nosotros Eduardo Caamaño con esa biografía de Harry Houdini publicada por Almuzara. Eduardo, bienvenido de nuevo a Ser Historia.

[Eduardo Caamaño]

Hola, Nacho, muchas gracias otra vez. Siempre es un placer.

[Nacho]

Lo comentaba ya ahora, fue en el año 1913, cuando muere la madre de Houdini, una figura vital para él, cuando el propio Houdini empieza a intentar contactar con ella para intentar cubrir ese vacío que había dejado. Y protagoniza una historia bastante rocambolesca Conan Doyle, que ya era amigo suyo, uno de los mayores defensores del espiritismo, de la mediumnidad, de los fenómenos paranormales y la esposa del propio Conan Doyle. Acuérdanos un poco esta historia, porque ahí empieza Houdini a darse cuenta de que quizás es todo un gran montaje.

[Eduardo Caamaño]

Efectivamente, la trayectoria de Houdini con respecto al espiritismo, podemos decir que empieza justamente con la muerte de su madre, que era una referencia muy fuerte. Él tenía un vínculo con su madre bastante sólido y como su muerte se produjo en un momento en el cual él no esperaba y además se encontraba en los países nórdicos, pues ha sido un bache del que nunca se ha recuperado del todo. Y a partir de ahí empezó esta búsqueda por el mensaje materno desde el más allá. Estamos hablando de la década de los años 20, cuando este asunto estaba en boga desde la época victoriana, desde las hermanas Fox, que esto lo podemos hablar en otro programa, pero quiero decir que en los años 20 estaba este asunto efervescente en toda la sociedad y él empezó a buscar un medium que pudiera proporcionar este mensaje tan deseado de su madre y no encontró ninguno hasta que mantuvo esta conversación con Arthur Conan Doyle, que era amigo suyo. Yo puedo decir que seguramente Arthur Conan Doyle y Houdini eran los dos nombres más famosos de su época en esos años. Y Conan Doyle, pues en una charla, estábamos de vacaciones en Nueva York y hablando del asunto Conan Doyle le dijo a Houdini que su mujer tenía poderes psíquicos y que tenía además el poder de la escritura desde el más allá, es decir, que él tenía la capacidad de escuchar lo que los muertos le decían para poder plasmarlo en un papel y que si Houdini le diera la oportunidad, que entre los tres que podría intentar un contacto directo con la madre del ilusionista.

[Nacho]

Y es ahí donde surge la sorpresa, porque el mensaje que se recibe a través de la esposa de Conan Doyle, desde luego que nada tiene que ver con lo que el propio Houdini podría esperar.

[Eduardo Caamaño]

Efectivamente, yo muchas veces me imagino la escena porque Houdini tenía plena confianza en Conan Doyle. Conan Doyle era un hombre muy serio, una persona con mucha, mucha creencia. Y entonces yo me imagino la escena de los tres sentados alrededor de una mesa en una habitación de un hotel, a oscuras. La mujer de Conan Doyle entró en un estado de trance profundo y empezó a escribir de forma frenética. Ha escrito 15 páginas en un minuto. Es decir, que estaba completamente poseída por alguna fuerza extraña. Resulta que cuando Conan Doy le entregó la carta, la supuesta carta de su madre, pues allí, allí había elementos que no concordaban para nada con lo que sería un mensaje de la madre de Houdini. Para empezar, que la carta estaba encabezada por una cruz cristiana. Cuando Houdini, se sabe que eran judíos desde hacía muchas generaciones, es una familia judíos húngaros y además estaba retratada inglés, que era un idioma que la madre de Houdini no hablaba. La comunidad judía de aquella época hablaba el yiddish entre ellos, que es una. Es un idioma propio de los judíos para que ellos se puedan comunicar, aunque pertenezcan a nacionalidades distintas. Entonces lo normal era que esta carta estuviera en yiddish y no en inglés.

[Nacho]

Eso es lo que marcó un poco esa primera gran decepción de Harry Houdini, que a pesar de todo, y siempre lo podemos ver en referencias biográficas, como en tu propio libro publicado por Almuzara, esa biografía fantástica de Harry Houdini, el hecho de que el mapa se convirtiera en el azote de los médiums, persiguiera todos aquellos fraudes, que los había y eran la inmensísima mayoría, por no decir casi todos, todo trascendía a partir de un hecho de que él quería creer o él quería mantener ese contacto, lo que hizo ir de un médium a otro.

[Eduardo Caamaño]

Está claro. Hay una frase que a mí me gusta mucho que dice lo Conan Doyle quiso creer y lo hizo, Houdini quiso creer y no pudo. Es que Houdini estuvo buscando este médium real, este médium idóneo, ha ido a más de mil sesiones espiritistas, pero claro, él iba a sesiones de médiums fraudulentos que jugaban con sonidos, con imágenes, con luces. Y claro, ¿Cómo vas tú engañar a Houdini, que era el gran maestro escénico? Era un ilusionista, es decir, que la ilusión era el pan de cada día de Houdini, que también jugaba con sonidos, con imágenes, con luces, con espejos. Entonces el médium era casi que un mago de quinta monta. Y esto enfrente al gran Houdini, era muy complicado hacerle creer en lo que estaba haciendo.

[Nacho]

Estamos en una época después de la Primera Guerra Mundial, donde el espiritismo crece, lo hemos comentado en otras ocasiones aquí, muchísimas familias perdieron seres queridos en la Gran Guerra, en esa Primera Guerra Mundial, y el espiritismo se convierte en una herramienta para intentar contactar con estas personas, supuestamente con mensajes venidos del más allá. Y esto es lo que también atraía a la figura de Harry Houdini. Todo aquello relacionado con la muerte, todo aquello relacionado con el más allá, también había sido moneda de cambio muy habitual entre los magos desde Harry Keller en el siglo, un gran amigo del propio Houdini, Howard Thurston, Los grandes magos de finales del XIX y comienzos del XX les gustaba jugar con la muerte y todo ese escenario que había alrededor.

[Eduardo Caamaño]

Efectivamente, yo creo que tú has dicho dos palabras muy claves en ese sentido. El primero, nombrar al espiritismo de esta época como una herramienta, porque así lo veía la gente desde entonces. Es decir, el espiritismo en los años 20 no era tanto una creencia como era una herramienta, como tú bien lo has dicho por lo siguiente. Los años 20 han sido una década de grandes descubrimientos tecnológ. Como por ejemplo los rayos X. Entonces estaban descubriendo un montón de cosas que no había antes. Es decir, yo puedo decirte que el siglo XX empezó en la década de 20. Estábamos saliendo de aquella época vitoriana antigua, entrando ya en la modernidad. Entonces el espiritismo, más que una creencia, se veía como eso, una herramienta, de la cual quizá faltaba solo encontrar un medio tecnológico más que otra cosa para contactar con el mundo de los muertos. Es como si los muertos estuvieran en un plano del cual podíamos llegar mediante tecnología. De ahí venía toda esta fascinación.

[Nacho]

Luego, además, el propio colofón de la vida de Harry Houdini, que parece que en los últimos años siempre estuvo eludiendo a la muerte con esos escapismos tan extraordinarios, la caja de tortura china, el upside down, donde él se metía en una cubeta de agua durante varios minutos y conseguía escapar. Y sobre todo esa fatalidad del golpe que recibió por parte de un estudiante que le puso a prueba esas condiciones físicas tan extraordinarias que tenía Houdini, le provocó una apendicitis, una peritonitis, y falleció. Falleció precisamente el 31 de octubre del año 1926, en ese tránsito al 1 de noviembre, la noche de Halloween. Y esto es bastante curioso. EDUARDO CAMAÑO BIÓGRAFO DE HARRY HOUDINI El hecho de que muchos magos se siguen reuniendo esa misma noche, esta misma noche, todos los años, para intentar conectar con Harry Houdini.

[Eduardo Caamaño]

Sí, esto tiene un trasfondo bastante interesante, porque Houdini ya sabía que se iba a morir, porque había llegado a un estado de infección generalizada muy grande, él ya sabía que le quedaba poco. Y él hizo con. Bueno, habló con su mujer y le pasó una palabra en clave. Mira, yo como soy el enemigo número uno de los médiums, estoy seguro de que cuando me muera van a surgir un montón de medios diciendo que yo estaba equivocado y de hecho, que tenía un mensaje mío. Pues el único mensaje que tú puedes considerar como el auténtico es el que tenga esta palabra clave. Y entonces, claro, una vez muerto, empezó la carrera por la carta que contenía esta palabra clave, que nunca hemos logrado conseguirla.

[Nacho]

Además, el hecho de que la propia esposa estuvo durante unos años haciendo esas reuniones con médiums, y quizás la desazón de que no dieran con la clave, que era como el pin de la tarjeta cuando vas al cajero, es la que también a ella le hizo desencantarse un poco de toda esta rutina que rodeaba a los médiums.

[Eduardo Caamaño]

Yo creo que ella tuvo un poco la culpa, entre comillas, de comenzar esa tradición, porque al día de hoy, cuando se hace una sesión espiritista para intentar invocar a Houdini, esto no es más que nada que una tradición y una celebración de su vida. Pero su mujer hizo un último intento en la terraza de un hotel de Nueva York, en la cual estuvo presente todos los medios de comunicación, radios, periódicos, etcétera, un montón de gente. Aquello fue un bombazo mediático del mes, vamos, de la temporada. Y creo que esto fue lo que al final hizo con que esta tradición cogiera fuerza y llegara hasta los días de hoy. Y yo lo considero positivo, porque, repito, estas sesiones que se hacen hoy, sobre todo en Las Vegas, se reúne mucha gente en Scranton, donde está su museo, también en California hay un museo de los magos muy importante, estas sesiones no son más que celebrar su vida y evitar que su nombre se caiga en el olvido, cosa que yo estoy seguro que jamás ocurrirá. Fíjate, Nacho, no sé si te has dado cuenta que se murió el año 1926, es decir, que queda muy poquito para que celebremos el centenario de su muerte. 100 años y seguimos hablando de él, con lo cual es un hombre que no será olvidado jamás.

[Nacho]

Desde luego. Y ese era un poco el recuerdo que queríamos hacer en esta noche de Halloween, aquí, en este programa especial de Ser Historia, recuperando un poco la figura de Harry Houdini, su pasión por el mundo de la muerte, el espiritismo y todo aquello relacionado con ese último peldaño que a todos nos toca cruzar de forma ineludible al final de nuestros días. Eduardo Camaño, biógrafo de Harry Houdini, como siempre, muchísimas gracias una vez más por habernos ayudado a hacer un poquito más de historia.

[Eduardo Caamaño]

Gracias Nacho, un abrazo.

[Narrator]

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