SER Historia: "John Howard y los derechos humanos en las prisiones"

Episodio publicado: 10 de octubre, 2024

Invitado: José Antonio Fortuny, autor de la novela El visitador
Tema central: La vida y el legado de John Howard, pionero en la defensa de los derechos humanos en prisiones y hospitales del siglo XVIII, y su vínculo inesperado con Menorca.

1. Introducción: Un personaje olvidado

• [00:32] El episodio plantea el “viaje” al siglo XVIII para rescatar la figura de John Howard, una figura clave en la historia de los derechos humanos, especialmente en el ámbito penitenciario y hospitalario, que inexplicablemente ha permanecido en un segundo plano histórico.
• La excusa para este viaje es la publicación de la novela El visitador por José Antonio Fortuny, quien comparte la génesis de su interés y revela el escaso reconocimiento de Howard fuera de Inglaterra.

2. Los orígenes de El visitador y el hallazgo de John Howard

• [01:34–02:46]
  • Fortuny explica su intención inicial de escribir una comedia sobre una prisión, frustrada por falta de inspiración, hasta que se cruza con la figura histórica de Howard.
  • “Fui investigando... y me enamoró esta figura. Al ver que no había ninguna novela en la que él apareciera, decidí cambiar mi idea inicial y escribir una.” (José Antonio Fortuny, 02:25)

3. ¿Quién fue John Howard y por qué su olvido?

• [03:22–04:07]
  • Howard, noble inglés y sheriff honorífico, es descrito como un pionero en denunciar las terribles condiciones sanitarias de prisiones y hospitales, preocupándose por la dignidad de los reclusos y pobres enfermos.
  • Fortuny señala la incomprensible falta de reconocimiento en España: “Probablemente en Inglaterra es mucho más conocido, pero aquí no se conoce tanto su labor…” (José Antonio Fortuny, 03:22)

4. Los horrores de las prisiones privadas y el impacto social

• [04:45–07:12]
  • Se expone la realidad de prisiones privadas en el siglo XVIII británico, llenas mayoritariamente de deudores, donde la estancia dependía del pago de tasas carcelarias, creando un círculo vicioso que casi nunca permitía la liberación.
  • “Imagínate, las prisiones eran privadas. Entonces si tú debías una cantidad, tenías que sumar el dinero para pagar la prisión de los carceleros y tal. Y entonces, claro, era una bola que nunca acababa, nunca acababa.” (José Antonio Fortuny, 06:28)
  • La mayoría de los internos morían por enfermedades infecciosas más que por sus delitos.

5. Los hospitales: un desastre paralelo

• [08:02–08:46]

  • Howard no sólo luchó por las prisiones, sino que también denunció las condiciones insalubres de los hospitales, donde ser ingresado podía significar una sentencia de muerte.
  • “El nexo en común de estos sitios era la falta de limpieza... entrar en un hospital en vez de ayudarte te perjudicaba más.” (José Antonio Fortuny, 08:02)

• Se habla del origen de la expresión “pudrirse en prisión”: “Entrabas en prisión... pero difícilmente salías vivo de ahí por las enfermedades.” (José Antonio Fortuny, 08:44)

6. Mahón, Menorca y el lazareto: conexión española

• [09:55–11:49]
  • La portada de El visitador muestra el lazareto (antiguo hospital de cuarentena) de Mahón, Menorca, resaltando el inesperado vínculo de John Howard con la isla.
  • Fortuny revela que el primer lazareto moderno de Europa, construido en Mahón, se edificó siguiendo las directrices de Howard, un “círculo” fascinante que descubrió durante su investigación.
  • “El primer lazareto que se construyó en Europa, en el año 1800 y pico... se hizo siguiendo las instrucciones de John Howard y curiosamente fue el de Mahón.” (José Antonio Fortuny, 11:12)

7. Documentar lo invisible: retos de la investigación

• [12:11–12:51]
  • Fortuny aborda la dificultad de documentar la vida de Howard, dada la escasez de fuentes, sobre todo en español:
  • “La mayoría de la información es en inglés... casi todo lo que relato es cierto, aunque el libro es una novela.” (José Antonio Fortuny, 12:17)
  • Describe el reto adicional de recrear la vida cotidiana del siglo XVIII —ropa, comida, ambientación— y el largo proceso de documentación.

8. Reflexión final y cierre emotivo

• [13:13–14:13]
  • El entrevistador expresa su admiración tanto por la historia de superación de Fortuny como por la dimensión humana y universal de John Howard.
  • “El aspecto tan humano, tan universal de John Howard, que es, en definitiva, el protagonista de la historia...” (Interviewer, 13:13)
  • Se recomienda la novela El visitador y se invita a conocer más sobre Howard y el propio Fortuny.

9. Frases destacadas y momentos memorables

• “Se jugó la vida por esta misión.” (José Antonio Fortuny, 05:23)
• “La frase ‘pudrirse en prisión’ viene un poco de aquí…” (José Antonio Fortuny, 08:44)
• “El primer lazareto que se construyó... siguiendo las instrucciones de John Howard y curiosamente fue el de Mahón. Y esto es cerrar el círculo.” (José Antonio Fortuny, 11:12)
• La recreación novelada de una historia real, hilando derechos humanos, historia local y misterio, con un tono amable, humilde y muy apasionado.

Timestamps clave

• [00:32] Inicio de la entrevista; presentación del tema
• [02:12] Origen de la novela y hallazgo de Howard
• [04:45] Sheriff de Bedford y primeros pasos de Howard
• [06:20] Descripción de las prisiones privadas y ciclo de deuda
• [08:02] Parentesco entre cárceles y hospitales; foco en la insalubridad
• [11:12] Conexión de Howard con el lazareto de Mahón
• [12:11] Proceso de documentación de la novela
• [13:13] Reflexión final sobre Howard y la novela

Conclusión

El episodio de SER Historia logra rescatar del olvido a John Howard, mostrando cómo su lucha por condiciones dignas en prisiones y hospitales del siglo XVIII marcó un punto de inflexión en la historia de los derechos humanos. A través de la pasión y la investigación detallada de José Antonio Fortuny, descubrimos un capítulo relevante y emocionante del pasado, con inesperadas conexiones locales y universales. Fortuny y los anfitriones logran transmitir la importancia de mirar la historia desde la humanidad y la empatía.