SER Historia - "La historia más sucia de la historia"

Podcast: SER Historia | Host: Nacho Ares (SER Podcast)
Guest: Alejandra Hernández (historiadora, autora de Esta historia apesta)
Date: 13 September 2023

Resumen general

En este episodio de "SER Historia", Nacho Ares conversa con Alejandra Hernández sobre la historia de la higiene y la suciedad a lo largo de los siglos. Partiendo de anécdotas y desmontando mitos, el episodio explora cómo ha evolucionado la percepción de la limpieza, los hábitos de higiene y la gestión de la suciedad en diferentes pilares históricos, culturas y clases sociales. Basándose en el libro de Hernández, Esta historia apesta, ofrecen un relato dinámico y divertido que desmitifica la supuesta pulcritud de los protagonistas históricos y revela sorprendentes curiosidades sobre la vida cotidiana del pasado.

Principales temas y puntos tratados

1. La (falsa) idealización de la limpieza histórica

• Comienzo memorable: El episodio arranca evocando un famoso anuncio de detergente de los 80 para introducir el tema: no se hablará de publicidad, sino de la historia de la limpieza.

  • "[Tendemos] a idealizar el aspecto de las personas a través de los cuadros [...] y luego [...] te das cuenta de que quizás no llevaban una vida tan saludable o tan limpia como pudiéramos imaginar." (C, 00:49)

• Alejandra Hernández subraya que nuestros estándares actuales distorsionan la percepción de la limpieza en tiempos pasados.

  • "Ellos no lo percibían así, es lo que percibimos ahora nosotros por la idea de higiene preconcebida que tenemos." (D, 02:10)

2. Higiene en las grandes civilizaciones: Egipto, Grecia, Roma

• El agua y la lucha contra la suciedad aparecen como constantes históricas, pero las soluciones diferían mucho:
  • "Cada civilización ha preferido una solución u otra para mantener lo que [...] consideraban que era una limpieza corporal adecuada." (D, 03:37)
  • Ejemplo: los egipcios cubrían sus cuerpos con aceites, ungüentos y perfumes, generando fuertes olores corporales, mientras que en el Siglo de Oro se hacía lo contrario: ningún aditivo, poca higiene real.

3. Mitos sobre la suciedad de personajes históricos

• Isabel la Católica: Fama de sucia infundada; la frase "no me cambiaré de camisa hasta que conquiste Granada" se atribuye erróneamente a ella.

  • "[Está] casi ya comprobado que no la dijo ella, [...] sino que fue un familiar posterior de ella, Isabel Clara Eugenia [...] en el contexto de las guerras de Flandes." (D, 05:01)
  • En realidad, Isabel la Católica estaba "algo obsesionada [...] con el lavado del cabello".

• Juana la Loca: La mala reputación surge en el contexto de su reclusión y abandono en Tordesillas.

  • "Decían que esa estancia incluso estaba poseída por el diablo del olor que tenía que emanar de ella." (D, 05:57)

• La higiene a menudo ha sido excusa para criticar personajes políticos o reales:

  • "Una de las formas más sencillas de atacarlos [...] era hablar de su falta de higiene." (C, 17:28)

4. El Siglo de Oro y la Edad Media: Higiene, religión y cambio

• En la España del Siglo de Oro, intentar ser higiénico se asociaba con extravagancia o incluso afeminamiento (caso de Antonio Pérez); la orina se usaba para enjuagarse la boca (07:19).
• La Iglesia tuvo un gran peso en reprimir los baños y asociar la higiene excesiva a riesgos para la salud y la moral. Ejemplo: destrucción de baños árabes tras la Reconquista.
  • "Pautan los baños que tienen que hacer los monjes o las monjas a lo largo del año para que no se pasen de la raya, no vaya a ser que se abriesen los poros y la liga. Somos parda." (D, 10:05)

5. Percepción y choque cultural por el mundo

• Hispanos en América se sorprendieron con rituales indígenas como tinajas de piojos en ofrendas aztecas (11:02).
• "Llegar allí y chocarnos con este tipo de tradiciones tuvo que ser bastante imponente. Y viceversa, porque al final ellos también yo creo que tuvieron que flipar con nosotros." (D, 11:39)

6. Modernización y revolución higiénica

• El cambio real en las ciudades llegó con los Borbones, especialmente Carlos III:

  • Nueva planificación urbana, alcantarillado, cementerios fuera de las ciudades para evitar epidemias (08:20).
  • "Carlos III, también es verdad que se le conoce como el mejor alcalde de Madrid, se empeñó muy mucho en hacer de la ciudad un espacio más salubre [...] los muertos se enterraban en las iglesias, eso provocaba casi que no se pudiese salir de esa epidemia, [...] primordial para él sacarlos fuera." (D, 08:47)

• El gran giro fue el movimiento higienista del siglo XIX, con origen en Reino Unido y llegada a España hacia mediados/principios de la segunda mitad del XIX:

  • Surgimiento y revolución del papel higiénico, aunque al principio era casi "papel de lija" (13:35-14:50).
  • "Nada más que mirar la pandemia que nos dio como locos por el papel higiénico." (D, 12:30)

7. Cosméticos vs. limpieza real: trucos históricos

• El perfume (ya en Egipto, mirra) y el cambio de ropa eran métodos comunes para ocultar el olor corporal, especialmente entre las élites.

  • "En lugar de bañarse ellos o higienizarse ellos, pues a lo mejor a mitad de día hacían un cambio completo de ropa." (D, 19:02)

• La reina Isabel II, protagonista de la portada del libro, recibió burlas y coplas sobre su camisa "verde y zabelino" por el sudor y la suciedad acumulada.

  • "Se ha dicho de ella que tenía hidrofobia, que no podía ni acercarse al agua, eso es más una leyenda urbana." (D, 16:00)

Segmentos y momentos destacados

• 00:44 – Presentación del tema: de la publicidad a la historia de la limpieza
• 02:09-04:12 – Alejandra Hernández desmonta la idea actual de la suciedad histórica y matiza el contexto cultural
• 05:01-05:55 – Desmontando el mito sucio de Isabel la Católica y Juana la Loca
• 07:19-08:20 – Higiene y religión, doxa social y avances urbanísticos en el Siglo de Oro y Edad Moderna
• 10:05 – El rechazo cristiano al baño y la destrucción de baños musulmanes tras la Reconquista
• 11:02-11:39 – Choque cultural en la conquista de América: piojos y costumbres indígenas
• 12:30-14:50 – La gran revolución: el movimiento higienista y el papel higiénico
• 16:00-17:28 – Las coplas y verdades (o no) sobre la falta de higiene de Isabel II
• 19:02-19:54 – Trucos históricos para ocultar olores: perfume y cambio de ropa

Frases destacadas y atribución

• Alejandra Hernández:

  • "Ellos no lo percibían así, es lo que percibimos ahora nosotros por la idea de higiene preconcebida que tenemos." (02:10)
  • "Parece ser, y está casi ya comprobado, que no la dijo ella, jamás pronunció esa frase" (sobre Isabel la Católica) (05:01)
  • "Hay tratados de órdenes monásticas en las que pautan los baños que tienen que hacer los monjes o las monjas a lo largo del año para que no se pasen de la raya, no vaya a ser que se abriesen los poros y la liga. Somos parda." (10:05)
  • "Nada más que mirar la pandemia que nos dio como locos por el papel higiénico." (13:35)
  • "Al perfume yo añadiría el cambio de ropa, que era también otro truquito de higiene que tenían las clases pudientes para intentar ocultar el olor." (19:02)

• Nacho Ares:

  • "Tendemos a idealizar muchas veces a los grandes protagonistas de la historia, pero muchos de ellos en su intrahistoria, en su vida cotidiana, quizás pecaban de cosas que quizás no nos mostraban los cuadros." (04:12)
  • "Las calles anegadas de barro, pero no solamente provocado por las lluvias, sino también excrementos, orina, absolutamente de todo." (08:20)

Conclusión

El episodio, divertido y esclarecedor, invita a repensar la historia desde sus aspectos menos gloriosos pero más humanos: la suciedad, la higiene y los olores. La charla acerca la historia social a los oyentes, destapando mitos, anécdotas sorprendentes y mostrando que la evolución de la higiene es mucho más reciente y conflictiva de lo que solemos imaginar.