SER Historia | La Papisa Juana

SER Podcast | Conduce: Nacho Ares | Fecha: 21 de mayo de 2023

Episodio en resumen

Este episodio de “SER Historia” explora la legendaria figura de la Papisa Juana, un personaje envuelto en misterio, controversia y fascinación. Mediante su característico estilo dinámico y entretenido, el programa desmonta el mito de la mujer que, disfrazada de hombre, habría llegado a ocupar el trono papal en la Edad Media. Se analizan las raíces de esta leyenda, cómo surgió, qué papel jugaron las órdenes religiosas y por qué sigue cautivando a historiadores y novelistas. El episodio además recorre brevemente la cultura de Etiopía y el movimiento prerrafaelista, aunque el grueso del contenido está dedicado a la Papisa Juana.

1. La leyenda de la Papisa Juana: origen y desarrollo

(00:10–09:50)

• El episodio inicia con la famosa escena mítica: una multitud observa cómo el Papa da a luz en plena procesión, revelando que durante dos años la figura al mando del Vaticano había sido una mujer.
• Pregunta central: ¿Fue real la Papisa Juana o se trata de una historia inventada, quizás por los enemigos de la Iglesia?
• Jesús Callejo describe la fascinación por este mito femenino en una institución tradicionalmente masculina y machista.
• Se señala que, aunque no existen fuentes contemporáneas confiables que sustenten su existencia, la leyenda proliferó en la Edad Media y el Renacimiento, alimentada por intereses políticos y religiosos.
• La Papisa Juana se compara con otras figuras históricas de mujeres que debieron disfrazarse de hombre para acceder a espacios vedados, como la Monja Alférez o la faraona Hatshepsut.

Cita destacada:

“Queda muy bien en la Edad Media, en el mundo religioso católico, que se hubiera camuflado una mujer que fuera muy erudita, con carisma, que la convirtieran en Papa... hasta que, por mala suerte, queda embarazada y da a luz en una procesión.”
— Jesús Callejo (05:00)

2. El cronovisor: reconstruyendo la coronación papal

(07:37–14:20)

• Los conductores utilizan el recurso del “cronovisor” para “viajar” al 29 de septiembre del 855, la fecha en la que, según la leyenda, Juana habría sido coronada Papa.
• Al asistir simbólicamente a la ceremonia en la Basílica de San Juan de Letrán, constatan la presencia histórica de Benedicto III, no una figura femenina, y remarcan la ausencia de espacio cronológico para la supuesta papisa.
• Se explica que el mito fue adaptándose para “encajar” en los huecos de la cronología real del papado: algunos proponen que Benedicto III era la papisa disfrazada; otros que fue el Papa Juan VIII, por ciertos matices “afeminados” en su biografía, hipótesis igualmente forzada y no sostenible documentalmente.

Cita destacada:

“Por más que miramos no parece que sea la Papisa Juana... los rasgos de Benedicto III son bastante masculinos. Además tenemos al emperador Lotario ahí dando su bendición.”
— Jesús Callejo (08:29)

3. Fuentes medievales y expansión de la leyenda

(10:03–19:46)

• Jesús Callejo se apoya en los textos más antiguos que mencionan a la Papisa Juana: tres crónicas de frailes dominicos (Jean de Mailly, Martín de Opava y Etienne de Bourbon), todas del siglo XIII, cientos de años después del supuesto reinado.
• Jean de Mailly habla de una mujer que llegó a papa e instituyó un ayuno, pero no cita ni nombre ni fecha clara; Martín de Opava da el nombre de “Juan el inglés” y fecha el pontificado en el siglo IX. Todos los relatos varían y se contradicen en detalles.
• La hipótesis de que el mito fue promovido tanto por clérigos resentidos internamente como más tarde por protestantes para atacar la credibilidad de la Iglesia.

Cita destacada:

“Si en realidad fuera esta coronación del 855 al 857... imagino que muchos investigadores habrán pensado en esos solo dos años de pontificado para intentar justificar que pudo haber sido real, aunque todo parece indicar que no.”
— Nacho Ares (14:20)

4. Motivaciones y usos de la fábula: antifeminismo y ataques a la Iglesia

(19:46–29:58)

• La leyenda prosperó en un clima de tensiones eclesiásticas, especialmente cuando los dominicos buscaban desafiar la ortodoxia papal y, posteriormente, en el contexto de la Reforma protestante.
• Se sugiere el componente misógino de la leyenda: convertir en escarnio el que una mujer pudiera engañar a toda la Iglesia.
• Se discuten posibles “pruebas materiales” asociadas a la papisa como la famosa “silla agujereada” o sedia stercoraria, supuestamente utilizada para verificar los genitales del papa y evitar la repetición de la farsa; Callejo desmonta esta evidencia, subrayando que tales sillas eran en realidad retretes y su función ha sido tergiversada.

Cita destacada:

“Es como decir: ‘os habéis colado’, porque una mujer ha estado ni más ni menos que dos años de Papa y ni os disteis cuenta. En aquellos siglos, incluso el siglo después, la historia del papado no era precisamente noble.”
— Jesús Callejo (25:24)

5. La Papisa en el Tarot y otras manifestaciones culturales

(28:52–29:20)

• Se menciona la presencia de la carta de “La Papisa” o “Sacerdotisa” en el Tarot de Marsella, aunque se descarta que esté vinculada directamente a Juana.
• El mito fue citado en obras literarias y artísticas como la “Guía de las mujeres extraordinarias” de Boccaccio y en el arte renacentista, reflejo de la fuerza que adquirió la historia en el imaginario colectivo, aunque siempre carente de base histórica.

6. Desmontando las pruebas: el veredicto de la historia

(32:44–37:29)

• No existen fuentes originales del siglo IX que mencionen a la Papisa Juana, solo interpolaciones y relatos orales recogidos más de cuatro siglos después.
• Cada supuesto vestigio o pista (la silla agujereada, la calle donde supuestamente dio a luz, la omisión de un “Juan XX” en la lista papal) se explica por causas prácticas o coincidencias internas de la Iglesia.
• Concluyen que la Papisa Juana es una formidable leyenda, síntoma de temor, fantasía y crítica social, pero no una figura real de la historia papal.

Cita destacada:

“Con la historia en la mano hay que decir que estamos hablando de una fábula, de una mistificación. No hay ninguna prueba fehaciente a día de hoy que justifique que existió esta mujer que tuvo un hijo... pero nos gustaría que la hubiera, como pasó con la monja Alférez.”
— Jesús Callejo (35:00)

Notas culturales y segmentos siguientes

Etiopía: historia de un cristianismo único

(40:21–59:10)

• Breve pero interesante entrevista con Mario Lozano, especialista en Etiopía, que explica la singularidad del cristianismo etíope, la leyenda del Arca de la Alianza, y la resistencia cultural y religiosa frente al islam.
• El diálogo está marcado por una fascinación por los legados culturales distintos y los vínculos con la tradición judeocristiana, incluyendo la figura de la reina de Saba.

El movimiento prerrafaelista

(76:00–96:09)

• Reseña sobre los prerrafaelistas, corriente artística inglesa del siglo XIX, con intervención del editor Pedro Ortega. Se explica su rechazo a la rigidez académica del arte oficial posterior a Rafael y su inclinación por simbolismos, espiritualidad y misticismo.
• Se discute la interpretación mística de su obra, la inclusión de temas legendarios y cristianos, y su influjo en la imaginería posterior.

Timestamps clave

• 00:10–09:50: Introducción Mito de la Papisa Juana, resumen y preguntas sobre su veracidad.
• 10:25–19:46: Análisis de fuentes medievales y dominicas, discusión sobre cronología papal.
• 19:46–29:58: Motivos, ataques antifeministas, la “silla agujereada”, y el uso político del mito.
• 32:44–37:29: Conclusión: desmontaje definitivo, análisis de la leyenda y veredicto historiográfico.
• 40:21–59:10: Entrevista sobre la historia religiosa y cultural de Etiopía.
• 76:00–96:09: Movimiento prerrafaelista: arte, misterio y espiritualidad.

Momentos memorables y citas

• Sobre el atractivo de la leyenda:

  “A día de hoy queda muy bien... no me digas que se coló una mujer y sólo fuera descubierta por el parto.”
  (05:00, Jesús Callejo)

• Sobre el mito y los cronistas dominicos:

  “No es casual que las primeras crónicas sean de dominicos... era una forma de atacar a la Iglesia.”
  (20:43, Jesús Callejo)

• Sobre la silla agujereada:

  “Que el nuevo Papa tenía los testículos en su sitio y, además, había que decir: ‘Dúos habet et bene pendentes’. Ya ves tú, qué profesión.”
  (23:13, Jesús Callejo)

• Sobre el final del mito:

  “Estamos hablando de una fábula... tiene la credibilidad que cada uno le quiera dar, pero no hay pruebas.”
  (35:00, Jesús Callejo)

• Valor cultural de la leyenda:

  “Es una historia legendaria, apasionante, que no tiene fundamento, pero es un ladrillo más en la historia del ser humano.”
  (37:29, Jesús Callejo)

Conclusión

El episodio desmonta minuciosamente la figura de la Papisa Juana, mostrando cómo las leyendas pueden llenar los huecos de la cronología histórica y colmar las ansias de escándalo, transgresión y desafío a las normas. La Papisa Juana no existió, pero sobrevivirá en la fascinación de lectores, espectadores y curiosos. Como dice Callejo, su valor reside en lo que cuenta de los temores y anhelos de su época, más que en una verdad histórica comprobable.

Escucha recomendada para quien quiera distinguir entre historia, mito y la fina línea que los une.