#326 - The Backwards Law

Summary

---

Episode Overview

Podcast: Simple Swedish Podcast
Host: Swedish Linguist
Episode: #326 – The Backwards Law
Date: May 18, 2026

In this episode, the host dives into the philosophical concept of The Backwards Law ("den bakvända lagen" på svenska), as popularized by Alan Watts. The host explores how striving for positive experiences can paradoxically lead to negative emotions, and how acceptance of negative experiences may actually foster positivity. The discussion is presented in clear, slightly slower Swedish aimed at intermediate learners.

---

Main Theme: The Backwards Law

• The Backwards Law: Wanting a positive experience is itself a negative experience; accepting a negative experience is itself a positive experience ([01:42]).
• Explored through practical examples like happiness, money, friendship, and success.

---

Key Discussion Points & Insights

1. Defining the Backwards Law

• The law states: "Att strävan efter en positiv upplevelse är i sig själv en negativ upplevelse." ([01:42])
• To strive ("att sträva efter") means to exert effort to achieve or acquire something ([02:14]).
• Focusing on what’s missing ("brist") amplifies negative feeling ([04:45]).

2. The Paradox of Striving

• Happiness/Wealth Example:
  Striving for happiness or riches makes you more aware of their absence ([05:15]).

  "Ju mer jag strävar efter att att få mer pengar, ju mer jag känner att jag vill ha mer pengar, desto större blir känslan av att jag inte har pengar." ([05:15])

• Friendship Example:
  The more you long for friends, the more lonely you feel, because the focus is on what you lack ([07:17]).

  "Ju mer jag känner det här behovet av vänner och ju mer jag strävar efter att få mer vänner, desto mer ensam känner jag mig." ([07:17])

• Success Example:
  A desperate focus on success can intensify feelings of failure ([06:47]).

3. The Power of Acceptance

• Accepting life as it is, rather than striving frantically to change it, brings freedom and positivity ([08:00], [11:31]).

  "När man accepterar livet som det är, man kan fortfarande vilja ha saker och... försöka uppnå saker. Men det är det här att man försöker för hårt. Man har den här desperationen." ([10:26])

• Acceptance does not mean giving up ambition, but striving without desperation ([11:04]).

4. The Paradox Unpacked

• You can still improve your life and desire things, but letting go of desperate craving makes it easier to achieve goals ([11:44]).

  "Det är då blir det mycket, mycket lättare att få det man vill ha. Det är det som är paradoxen. När jag liksom slutar ha det här. 'Åh, jag måste ha det här, jag måste ha' Det är då man faktiskt får det." ([11:44])

• First, accept and be okay with not having what you want, then it may come more easily ([12:09]).

5. Metaphors for Acceptance vs. Striving

• With the Flow:

  "Det handlar om att man simmar medströms istället för motströms." ([13:13])

• Uphill Struggle:

  "Att man jobbar uppför backen istället för nedför backen. Så man ska försöka jobba i nedförsbacke." ([14:02])

6. A Notable Quote

• On Acceptance:

  "Take the hand that nature gave you and play it as your own." ([14:29])

  The host reflects on embracing life’s circumstances as your own, which ties back to accepting reality and moving with it rather than constantly struggling against it.

7. The "Catch 22"

• The situation is a classic paradox—described as a "moment 22" in Swedish ([15:11]).
  • "Man vill ha det, men för att få det så behöver man att inte känna att man vill ha det så mycket. Och då kan man få det." ([15:11])

---

Notable Quotes & Memorable Moments

• On striving and lack:

  "Ju mer vi fokuserar på att vi inte har någonting, desto mer känner vi att vi inte har det." ([04:45])

• On acceptance:

  "Acceptera en negativ upplevelse är en positiv upplevelse." ([06:13])

• On life struggles:

  "Man simmar medströms istället för motströms." ([13:13])

---

Timestamps for Important Segments

• [00:06] – Introduction and topic announcement
• [01:42] – Defining the Backwards Law
• [03:10] – Example: Striving for happiness
• [05:15] – Example: Money and feelings of lack
• [06:13] – Acceptance as a positive experience
• [07:17] – Example: Loneliness and friendship
• [10:26] – Host’s personal reflection on striving vs. acceptance
• [11:44] – Paradox: how acceptance makes achievement easier
• [13:13] – Metaphors for going with the flow
• [14:29] – Favorite quote and tying back to acceptance
• [15:11] – "Catch 22" summary of the paradox

---

Listener Engagement

• The host invites listeners to share their thoughts on the concept and join the discussion on the Simple Swedish Center ([15:37]).

  "Jag är jättenyfiken på vad du tycker och tänker om det här..." ([15:37])

---

Tone and Style

• Friendly, thoughtful, and introspective, blending philosophical ideas with personal reflections and practical examples.
• Language is kept natural but a bit slower, suitable for intermediate Swedish learners.

---

Summary

This episode offers an engaging and accessible exploration of a big philosophical paradox: often, the harder we chase happiness, success, or fulfillment, the further away we feel from them. Instead, by accepting our current situation, we invite peace and, paradoxically, find it easier to achieve what we want. The host explains this with clear examples, personal anecdotes, and memorable metaphors, making complex ideas approachable for both language learners and anyone looking for fresh perspective on life’s challenges.

Transcript

[A]

Tjenare! Välkommen ska du vara till Simple Swedish Podcast. Och jag ska prata om ett lite filosofiskt koncept idag. Jag ska prata om the Backwards Law. På svenska kanske det blir typ den bakvända lagen.

Och det är någonting som Alan Watts pratade om. Intressant kille, det där. Alan Watts. Och det här är någonting jag har tänkt en del på det senaste. Så jag tyckte det skulle vara lite intressant att göra ett poddavsnitt om det.

Jag ska tacka några nya poddsupportrar. Det är Malvina, Chey, Vjecislav, Natalia, Rebecca, Jonson, Jorge, Stefans, Nja, Marta, Noemi, Glenn, Erik, Stefan, Nathan, Julia och Jema. Tack för att ni stödjer podden. Jag lämnar en länk för alla som vill stödja podden och få transkript och sådana saker. Jag skapade också en helt gratis liten kurs för alla som vill lära sig hur man övar svenska med poddar.

Så jag lämnar en länk till det också. Så, då ska vi se. Vi ska prata om the Backwards Law. Eller den bakvända lagen. Så vad är då the Backwards Law?

Så, den säger Att strävan efter en positiv upplevelse är i sig själv en negativ upplevelse. Så vad betyder det? Att sträva efter någonting. Ja, det betyder ju att man anstränger sig för att uppnå någonting. Eller, man anstränger sig för att få någonting.

lägger energi. Man jobbar för att uppnå någonting eller få någonting. Det är att att sträva. Man strävar efter någonting. Man försöker få någonting, jobbar för att uppnå någonting.

Och den här strävan efter en positiv upplevelse är i sig en negativ upplevelse. Okej, jag ska förklara det här lite mer. Men den säger också att acceptans av en negativ upplevelse är en positiv upplevelse. Så jag ska förklara det här lite mer. Det betyder alltså att man, ofta så strävar vi efter någonting positivt.

Vi strävar till exempel efter lycka. Alltså att vara lycklig, det betyder att man är glad och nöjd med livet. Alltså, det känns bra. Man är lycklig, det känns jättebra. Man är nöjd och glad med sitt liv.

Och det är ju positivt, att vara lycklig. Men att sträva efter lycka, det är den strävan som är en negativ upplevelse. För att vi fokuserar på att vi inte är lyckliga just nu. Och när vi fokuserar på den här bristen, alltså en brist, det är nånting som man inte har, alltså som man vill ha. Alltså, man har inte tillräckligt av nånting.

Det är en brist att inte ha tillräckligt. Jag har inte tillräckligt med mat hemma. Mitt kylskåp är tomt. Då har jag brist på mat för att jag inte har tillräckligt. Så när vi strävar efter nånting och fokuserar på nånting vi vill ha Då fokuserar vi på att vi inte har det just nu.

Vi fokuserar på en brist. Och då blir känslan av den bristen större. Ju mer vi fokuserar på att vi inte har någonting, desto mer känner vi att vi inte har det. Och det är ju en negativ upplevelse. Så till exempel om jag känner att jag har inte tillräckligt med pengar.

Ju mer jag strävar efter att att få mer pengar, ju mer jag känner att jag vill ha mer pengar, desto större blir känslan av att jag inte har pengar. Så den här känslan av min brist, den blir större. Och det är ju en negativ upplevelse. Så den här strävan efter en positiv upplevelse, att jag känner att jag har mycket pengar. Alltså, jag känner mig rik.

Det är en positiv upplevelse. Men ju mer jag försöker nå dit, desto mer känner jag att jag inte är där. Okej? Och det är en negativ upplevelse. Så det är den här bakvända lagen.

Och den andra delen var ju att Acceptera en negativ upplevelse är en positiv upplevelse. Så man tänker sig, okej, att acceptera att jag inte är rik, till exempel. Det är en positiv upplevelse. Så det är också... En del av den här the backwards law, den bakvända lagen.

Och vi kan prata om till exempel framgång. Ju mer jag känner att jag vill ha framgång. Ju mer jag känner mig desperat efter framgång. Desto mer oframgångsrik känner jag mig. Oframgångsrik, är det ett ord?

Alltså. Eller om jag känner mig ensam. Okej? Jag känner mig ensam. Jag känner att jag behöver vänner.

Och ju mer jag känner det här behovet av vänner och ju mer jag strävar efter att få mer vänner, desto mer ensam känner jag mig. För att jag lägger fokuset på det jag inte har. Och samtidigt, om jag accepterar att det här är verkligheten just nu, då blir det en befrielse. Och det är en positiv upplevelse. Alltså en befrielse.

Det är ju en positiv upplevelse. Man känner sig fri. Och det här är ju någon slags paradox. Alltså, säg att jag strävar efter att få mer pengar. Alltså, det är ju normalt att vilja ha mer pengar till exempel.

De flesta kanske känner att, ja, det skulle vara bra med lite mer pengar. Det är ju normalt att man vill ha någonting, man önskar någonting. Så paradoxen är ju att om jag strävar efter det, så är det en negativ känsla. så ska jag inte sträva efter någonting här i livet. Ska jag inte försöka uppnå någonting?

Ska jag inte, ja, vilja ha någonting i livet? Är det det som gör en lycklig? Är det det som gör att att man mår bra här i livet. Så det är lite den här paradoxen.

Alltså, om jag har en situation och jag vill förbättra min situation, - alltså, ska jag inte göra det då? Så, och det här är ju... Väldigt intressant, tycker jag, för att jag har haft upplevelser i livet där jag har försökt väldigt, väldigt hårt, kan man säga. Alltså att man känner sig lite desperat. Man känner att jag behöver verkligen det här.

För att acceptera livet. Så jag accepterar inte som det är just nu. Utan jag behöver det här för att acceptera livet. Och man försöker, man försöker, man försöker, man försöker. Men, men, men.

Och det kanske, man kanske lyckas också. Man kanske lyckas eller inte, men det känns aldrig bra. Men när man accepterar livet som det är, man kan fortfarande vilja ha saker och man kan fortfarande försöka göra saker, försöka få saker, försöka uppnå saker. Men det är det här att man försöker för hårt. Man har den här desperationen.

Man accepterar inte situationen som den är. Man accepterar inte verkligheten som den är. Och det är det, tror jag, som är skillnaden. För jag kan Jag kan acceptera verkligheten som den är. Acceptera mig själv som jag är.

Jag kan fortfarande vilja ha saker i livet. Men det är när jag faktiskt accepterar verkligheten som den är.

Det är då blir det mycket, mycket lättare att få det man vill ha. Det är det som är paradoxen. När jag liksom slutar ha det här. "Åh, jag måste ha det här, jag måste ha" Det är då man faktiskt får det. Så, det är såhär.

Om jag ska få det jag faktiskt känner att jag behöver ha, så måste jag sluta känna att jag måste ha det. Jag måste acceptera, först, att jag inte har det och vara okej med det. Och då blir det mycket lättare att få det. Så det är det här som är.. Jätteintressant.

Och det är som en befrielse också när man inser det. Jag måste säga, jag har fortfarande mycket problem med det här. Jag känner fortfarande att jag har svårt att acceptera olika saker i livet. Och jag har egentligen ett jättebra liv. Men det handlar inte så mycket om vad man faktiskt har, utan det handlar om ens inställning, ens attityd.

Och jag märker alltid att när man accepterar verkligheten som den är, så blir allting mycket lättare. Det handlar om att man simmar medströms istället för motströms. Okej, alltså att simma medströms, det betyder att man simmar med strömmen. Så om en flod rinner i en riktning Så simma inte mot strömmen Utan simma med strömmen. Eller man kan också ha en metafor att jobba i uppförsbacke.

Uppförsbacke, alltså en backe uppåt. Att man jobbar uppför backen istället för nedför backen. Så man ska försöka jobba I nedförsbacke. Jag kommer att tänka på ett av mina favoritcitat. Jag vet inte om det har jättemycket att göra med just det här.

Men ett av mina favoritcitat är Take the hand that nature gave you and played as your own. Vad säger man det på svenska? Alltså ta handen som naturen gav dig och spela den som din egen. Det kanske relaterar till det här att man måste acceptera verkligheten som den är. Och ju mer man kan göra det och inte känna att man behöver Någonting annat för att acceptera saker som det är, desto lättare kommer det bli att faktiskt få de grejerna.

Men det är liksom en slags "Catch 22" och moment 22. Man vill ha det, men för att få det så behöver man att inte känna att man vill ha det så mycket. Och då kan man få det. Så berätta gärna vad du tycker om det här. Så kommentera det här avsnittet, speciellt om du är medlem på Simpelt Swedish Center.

Då kan ju du kommentera alla avsnitt och diskutera. Så gör det. Jag är jättenyfiken på vad du tycker och tänker om det här. Så ja, det var det. Hoppas det var ett kul avsnitt att lyssna på så hörs vi snart igen.