Acontece que no es poco | 7 de octubre de 1886: España, último país en abolir la esclavitud

Summary

Podcast Summary: Todo Concostrina — "Acontece que no es poco | 7 de octubre de 1886: España, último país en abolir la esclavitud"

Host: Nieves Concostrina
Co-host: Carla
Date: October 7, 2025
Duration: ~15 minutes
Theme: The abolition of slavery in Spain—why it was the last European country to do so, the realities behind the delay, and why facing this history matters.

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Episode Overview

This episode of "Acontece que no es poco," with Nieves Concostrina, delves into Spain's reluctant and belated abolition of slavery, specifically focusing on the 1886 abolition in Cuba. The conversation dismantles myths, confronts uncomfortable truths, and argues for the acknowledgement and teaching of this history, pushing back on the idea that it is merely "leyenda negra" (black legend). Concostrina uses her trademark wit and forthrightness to highlight Spain's complicity, the economic interests behind the delay, and the resonance of this legacy today.

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Key Discussion Points and Insights

1. Spain's Delay in Abolishing Slavery

• Backdrop: Spain was the last European country to abolish slavery (in 1886, specifically in Cuba).
  • [00:29] Carla: “Lo del homo homini lupus, aquello de que el hombre puede ser un lobo para el hombre. ... Es que me parece una definición que se ajusta perfectamente a lo que tratamos hoy... la esclavitud en España, que fue... el último país europeo en abolirla.”
• Scale of Enslavement: Over a million Africans forcibly taken to Spanish Caribbean colonies.
  • [01:11] Nieves: “No tiene nada de leyenda... sí afectó a muchos negros, concretamente a más de un millón de africanos, según los cálculos más benévolos...”

2. Facing the Past, Not Erasing It

• Concostrina criticizes those who deflect shame (“leyenda negra”) by comparing Spain to other colonial nations, urging instead an honest reckoning.
  • [01:11] Nieves: “Solo los pánfilos se consuelan de lo mal hecho pensando en que otros lo hicieron también mal. Eso es una tontería.”
• The episode stresses the importance of properly teaching this history in Spanish schools.
  • [03:35] Nieves: “Son profesores que reclaman que la información de la esclavitud... tenga su sitio en la educación. En Francia se estudia la esclavitud, en Reino Unido... En España, hasta 2023-2022, ...no ha entrado en la ESO y el bachillerato…”

3. Economic Interests & Political Power

• The wealth of prominent Spanish families and nobility linked directly to the slave trade.
  • [05:10] Nieves: “El marqués de Comillas, el marqués de Manzanedo, el conde de Peñalver... la reina consorte María Cristina de Borbón... Todos ellos tienen descendientes actuales...”
• How the return of the Bourbon monarchy was financed by slave-owning interests.
  • [05:10] Nieves: “Ese regreso lo estaban financiando grandes fortunas, algunas de ellas con intereses económicos y esclavistas en Cuba y Puerto Rico.”

4. Abolitionist Movement & Resistance

• Existence of a Spanish abolitionist movement, fiercely opposed by economic powers backed by the press and politics.
  • [05:10] Nieves: “En España hubo, por supuesto, un importante movimiento abolicionista. Y también los trataban de locos entonces, como tratan ahora a los antitaurinos...”

5. Half-Measures: The "Ley Moret" and "Ley del Patronato"

• The law of "Vientres Libres" (1870): only children born to enslaved mothers were free, but this did little to hasten abolition.
  • [08:05] Carla: “Esto de vientres libres... los hijos de esclavas nacían libres. Pero tampoco es que eso luego en la práctica ayudara mucho.”
• The "Ley del Patronato" (1880): maintained effective slavery by keeping freed people under the control of former owners.
  • [11:23, 12:13] Nieves: “Lo que hizo el gobierno español... fue abolir la esclavitud en 1880, pero en el mismo momento instaurar la... Ley del Patronato, que era una forma encubierta de esclavitud.”

6. Dehumanization and Public Discourse

• Evidence from period newspapers: enslaved people sold like animals; racist rhetoric defended slavery.
  • [08:19] Nieves: “Las salvajadas que se oyeron están recogidas en el diario de sesiones del Congreso y del Senado. Cosas como que la situación de los esclavos la envidiaban los trabajadores libres...”
  • [08:19] Quoting Castelar: “Se venden dos yeguas de tiro y dos negras, hija y madre...”
• Cánovas del Castillo's infamous justification for slavery even after abolition.
  • [09:53] Nieves: “Esto es de Cánovas del Castillo. Creo que la esclavitud era para los negros de Cuba mucho mejor que esta libertad que sólo han aprovechado para no hacer nada...”

7. Legacy and Modern Reflections

• Pointing out the hypocrisy of contemporary ultranationalists whose ancestors profited from slavery.
  • [12:59] Nieves: “Había una señora ultraderechista muy malvada...va de española pura y católica cuando en realidad es cubana, es inmigrante procedente de una familia que tenía un ingenio azucarero...”
• Call for introspection: urge listeners not to externalize the horrors of slavery as “foreign” history.
  • [13:39] Nieves: “Cuando ahora veamos una película de esclavos... a ver si nos miramos el ombligo. Porque cuando ellos fueron liberados, los españoles siguieron dando latigazos unos años más...”

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Notable Quotes & Memorable Moments

• "Solo los pánfilos se consuelan de lo mal hecho pensando en que otros lo hicieron también mal. Eso es una tontería."

  • Nieves Concostrina, [01:11]

• "Más del 40% de los africanos llevados a las posesiones españolas de América llegaron en el siglo XIX."

  • Nieves Concostrina, [01:11]

• "El marqués de Comillas, el marqués de Manzanedo, el conde de Peñalver... Todos ellos tienen descendientes actuales que por pura y arriesgada deducción mía, sólo mía, pues yo los sitúo en la rancia derecha antimemoria."

  • Nieves Concostrina, [05:10]

• "El desarrollo industrial español en Cuba se asentaba vergonzosamente sobre régimen esclavista."

  • Nieves Concostrina, [03:35]

• Interventions in Congress: "Se venden dos yeguas de tiro y dos negras, hija y madre."

  • Nieves Concostrina (quoting Emilio Castelar), [08:19]

• Cánovas del Castillo: "Creo que la esclavitud era para los negros de Cuba mucho mejor que esta libertad que sólo han aprovechado para no hacer nada..."

  • Nieves Concostrina, [09:53]

• "Cuando ahora veamos una película de esclavos... a ver si nos miramos el ombligo. Porque cuando ellos fueron liberados, los españoles siguieron dando latigazos unos años más en sus propias plantaciones azucareras."

  • Nieves Concostrina, [13:39]

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Timestamps for Key Segments

• 00:29 — Discussion of Hobbes’ “homo homini lupus” and introduction to Spain’s role
• 01:11 — Nieves explains the scale and recentness of Spain’s slave trade
• 03:19 — Carla reiterates how recent this history is
• 03:35 — The lack of slavery education in Spain vs. other countries
• 05:10 — Big Spanish surnames and the slave economy; abolitionist movement
• 08:05 — Law of “Vientres Libres” and its limitations
• 08:19 — Testimony and quotes from parliamentary debates and the press
• 09:53 — Cánovas del Castillo’s reactionary views
• 11:23 — Explanation of the “Ley del Patronato” and its emptiness
• 12:59 — Modern ultraright ancestry and lingering attitudes

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Tone and Language

Concostrina is candid, critical, and uses humor and sarcasm to confront uncomfortable truths, counter national myths, and encourage frank historical reckoning. Carla plays an engaged, thoughtful co-host, helping to clarify points and keep the narrative grounded.

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Takeaways

• Spain’s abolition of slavery in 1886 was shamefully late, driven by economic interests, powerful families, and political machinations.
• The history is not remote; legacies and attitudes persist, and only recently has this topic begun to feature in Spanish curricula.
• National “comfort stories” (leyenda negra, comparisons with others) evade responsibility and should give way to honest examination.
• The episode closes with a call to recognize Spanish complicity and to look inward when confronting the legacy of slavery.

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Recommended for listeners interested in Spanish history, social justice, and frank discussion of national memory.

Transcript

[Nieves Con Costrina]

Ser podcast en la ventana Acontece que no es poco. Un relato personal de la historia con Nieves con Costrina. Cadena SER.

[Carla]

Hola Nieves, buenas tardes.

[Nieves Con Costrina]

Hola Carlas, ¿Qué tal? Buenas tardes.

[Carla]

Ayer a esta hora invocábamos la vigencia y la potencia de algunos refranes. Luego hay frases que sin llegar a la categoría de refrán, también merecen ser recordadas y comentadas. Mira, el filósofo Thomas Hobbes popularizó una frase en latín de las que yo creo que mejor definen hasta dónde llega la condición miserable y malvada del ser humano. Lo del homo homini lupus, aquello de que el hombre puede ser un lobo para el hombre. Bueno, es que me parece una definición que se ajusta perfectamente a lo que tratamos hoy en este Acontece que no es la esclavitud. Más concretamente, la esclavitud en España, que fue, para quien no lo sepa, el último país europeo en abolirla. Lo hizo tal día como hoy, 7 de octubre de 1886, que no queda.

[Nieves Con Costrina]

Tan lejos tampoco es que el año se las trae. Pues mira, hoy sí es un tema de esos que a algunos les escuece mucho, así que dedicado a los quejicas esos de es que hay mucha leyenda negra, es que nos tienen envidia, pues los que nos critican eran peores. Bueno, pues sí, vale, pero sólo los pánfilos se consuelan de lo mal hecho pensando en que otros lo hicieron también mal. Eso es una tontería. Y de eso vamos, de la esclavitud ejercida por los españoles hasta finales del siglo XIX, que no es ninguna leyenda negra porque no tiene nada de leyenda, pero sí afectó a muchos negros, concretamente a más de un millón de africanos, según los cálculos más benévolos, que fueron los que los españoles llevaron al Caribe para reventarlos a trabajar sin tener en cuenta que eran seres humanos. El 7 de octubre de 1886 entró en vigor la Real Orden de Abolición total de la esclavitud en Cuba. Aquel día los últimos esclavos que tenían los señoritos españoles fueron liberados. Ya nos vale. Porque la abolición de la esclavitud se había aprobado en las cortes seis años antes, claro, en 1880. Más del 40% de los africanos llevados a las posesiones españolas de América llegaron en el siglo XIX, en el XIX. No se trata de que se nos caiga la cara de vergüenza. Se trata de que lo conozcamos. No nos vayamos a creer que los esclavos eran cosa de Escarlata o' Hara y de Lo que el viento se llevó. Porque España, como has dicho, fue el último país en abolir la esclavitud.

[Unknown Speaker (possibly a guest or unrelated voice)]

Minutes after they took I from the bottom list bit but my hand was made strong by the end of the almighty we forward in this generation triumphantly.

[Carla]

Creo que está bien que insistamos en esto porque no perdamos de vista que estamos hablando de 1886, finales del siglo XIX. Es que cuando hablamos esclavitud, por lo que sea, nos parece un asunto muy lejano. Y esto queda más cerca de lo que podríamos pensar, la verdad.

[Nieves Con Costrina]

Parece lejano y parece del cine. Hay profesores e historiadores, educadores de universidades de Castilla La Mancha, de Murcia, de Granada, de la UNED. Y doy nombres para que no parezca que esto es así, como hablar por hablar. Raúl González Arévalo, Félix González Cosme, Jesús Gómez, Juan Antonio Inarejos. Son profesores que reclaman que la información de la esclavitud que promovieron y mantuvieron los españoles tenga su sitio en la educación. En Francia se estudia la esclavitud, en Reino Unido se estudia la esclavitud y también en Portugal a los alumnos se les explica que la prosperidad de las potencias imperiales se debió también al tráfico de seres humanos. En España, hasta 2023-2022, para no mentir, no ha entrado en la ESO y el bachillerato la esclavitud ejercida por los españoles. Y es cierto que aunque suene muy lejano, no lo es tanto porque el momento álgido de la esclavitud española en sus posesiones americanas fue en el siglo XIX y concretamente en Cuba. Cuanto más crecían las exportaciones de azúcar, más mano de obra esclava necesitaban los ingenios azucareros. El desarrollo industrial español en Cuba se asentaba vergonzosamente sobre régimen esclavista. Entre 1821 y 1860, que son menos de 40 años, Cuba recibió 375 mil esclavos.

[Carla]

Qué barbaridad. Se sabe además que en ese lucrativo negocio esclavista estaban metidos grandes apellidos de nuestro país, grandes apellidos españoles, apellidos que.

[Nieves Con Costrina]

Están todavía reyes y marqueses. El marqués de Comillas, el marqués de Manzanedo, el conde de Peñalver. Este tiene una calle en Madrid, pero antes de ser una calle fue un señor. Sí, antes de ser una calle fue un señor. La reina consorte María Cristina de Borbón. Todos ellos tienen descendientes actuales que por pura y arriesgada deducción mía, solo mía, pues yo los sitúo en la rancia derecha antimemoria. Y estarán escandalizados con la invasión migratoria que sufrimos. Ellos son más de migraciones forzosas de sus antepasados. Preferían pagar a gente que secuestrar a seres humanos en África, los metieran en barcos y los vendieran como esclavos en Cuba. En España hubo, por supuesto, un importante movimiento abolicionista. Y también los trataban de locos entonces, como tratan ahora a los antitaurinos. Pero bueno, se acabó la esclavitud como se acabarán los toros. Todos aquellos abolicionistas, entre ellos Concepción Arenal, lucharon con ganas, pero no podía luchar contra el poderío económico de negreros y esclavistas. Tenían dinero suficiente para comprar voluntades y para torcer decisiones políticas. Y por supuesto, para pagar a periodistas y regar con dinero a periódicos que difundieran efectivas campañas de prensa que venían a decir más o menos que donde mejor estaba un negro era el servicio de un blanco, porque es su tradición. Hubo un momento en que el debate para la abolición fue muy, muy intenso. Y llegó a aprobarse la ley preparatoria. Preparatoria, no la ley, sino lo que se estaba preparando de la abolición de la esclavitud en Cuba y Puerto Rico. Pero claro, si nos fijamos en cuándo se aprobó esto en el añ 1870, ya vamos mal. Porque en ese momento estaban preparando cómo encajarnos de nuevo a los Borbones en España tras la expulsión de Isabel II. Y ese regreso lo estaban financiando grandes fortunas, algunas de ellas con intereses económicos y esclavistas en Cuba y Puerto Rico. Por eso cuando el imberbe Alfonso XII. Está todo conectadísimo. Cuando el imberbe este de Alfonso XII volvió a hacernos la puñeta, tuvo que atender. Bueno, él no, los que lo manejaban, este era un. Un sinsal. Tuvo que atender las peticiones de sus financiadores y la abolición se guardó en un cajón. Y porque además su abuela María Cristina de Borbón estaba en el negocio esclavista. Lo único que se consiguió sacar adelante en 1870 fue la conocida como Ley Moret o Ley de Vientres Libres, que eso es feo hasta el nombre.

[Unknown Speaker (singing voice)]

Este Duerme, duerme, negrito, que tu mamá está en el campo. Ne Gritó. Duerme, duerme, negrito, que tu mamá está en el campo, negrito.

[Carla]

Esto de vientres libres alguna vez lo hemos comentado ya. Esto era que los hijos de esclavas nacían libres. Pero tampoco es que eso luego en la práctica ayudara mucho a reducir la esclavitud.

[Nieves Con Costrina]

No, eso sería eterno.

[Carla]

El año que hablamos tardamos todavía décadas.

[Nieves Con Costrina]

Claro, se tardaría muchísimo en acabar con la esclavitud. Tendrían que morirse los que ya eran esclavos en 1870 y eran 300 y pico mil. A los hacendados españoles en Cuba y Puerto Rico se les acabó tener a las esclavas también como reproductoras de más esclavos. Ni se sabe las zancadillas que pusieron los del partido Conservador para evitar que prosperara cualquier medida abolicionista. Las salvajadas que se oyeron están recogidas en el diario de sesiones del Congreso y del Senado. Cosas como que la situación de los esclavos la envidiaban los trabajadores libres o que liberar a los esclavos sería como darles un puñal para asesinar a los blancos. Hablaban del derecho a tener en propiedad a negros, esa raza de escasa inteligencia. Pero también se oyeron intervenciones como la del republicano Emilio Castelar, que leyó desde la tribuna uno de los muchos anuncios que se publicaban en los periódicos cubanos. Leo se venden dos yeguas de tiro y dos negras, hija y madre. Las yeguas juntas o separadas, las negras, la hija y la madre, separadas o juntas. Estos anuncios salían a diario en La Presa de La Habana. En la sección Ojo, Venta de animales. Leo otro se vende una negra criolla, joven, sana y sin tachas, muy humilde y fiel, buena cocinera, con alguna inteligencia. El lavado y plancha en la cantidad de 500 pesos. Cánovas del Castillo. Este es el que se trajo Alfonso XII. Es uno de los políticos más nefastos de este país, pero blanqueado hasta la saciedad. Es un tipo que tiene un gran monumento a la entrada del Senado que habría que derribar por lo malo que fue este hombre. Bueno, pues cuando por fin se abolió la esclavitud soltó la siguiente salvajada. Esto es de Cánovas del Castillo. Creo que la esclavitud era para los negros de Cuba mucho mejor que esta libertad que sólo han aprovechado para no hacer nada y formar masas de desocupados. Todos los que conocen a los negros le dirán que son perezosos, salvajes inclinados a obrar mal y que es preciso manejarlos con autoridad y firmeza para obtener algo de ellos. Estos salvajes no tienen otros dueños que sus instintos y sus apetitos. Primitivo.

[Unknown Speaker (interjecting phrases)]

Llévame a la bomba, que me estoy muriendo. Llévame a la bomba. Dios, que me voy a morir. Llévame a la bomba que me estoy muriendo. Llévame a la bomba. Ay, Dios, que me voy a morir.

[Carla]

Se quedó a gusto Cánovas del Castillo. Joder, tremendo.

[Nieves Con Costrina]

Este tío era tremendo. Blanqueado de una manera.

[Carla]

Hoy has dicho hace un ratito que la abolición de la esclavitud se aprobó en 1880, pero que la ley no entró en vigor hasta seis años después. ¿Y por qué tanta demora?

[Nieves Con Costrina]

Sí, bueno, porque hecha la ley, echa la trampa. Y además estaba de presidente de gobierno la mala persona de antes, Cánovas del Castillo. Reinando Alfonso XII, no lo olvidemos. Lo que hizo el gobierno español para seguir demorando todo lo más posible fue abolir la esclavitud en 1880, pero en el mismo momento instaurar la que se conoció como Ley del Patronato, que era una forma encubierta de esclavitud. Es decir, esos esclavos que ya se supone que no lo eran, no se podían largar de momento. Tenían que quedarse bajo la protección de los patronatos que crearon sus amigos. Dicho más claro, los dueños de esclavos ya no eran dueños de esclavos, ahora eran patronos y tenían patrocinados, que eran los antiguos esclavos. Pero los tenían en iguales condiciones.

[Carla]

Pero estaban igual. Eso iba a decir.

[Nieves Con Costrina]

No, totalmente. Estaba en iguales condiciones que cuando eran esclavos y aplicaban castigos. Estos patronos, cuando les salía del papo, las faltas leves acarreaban hasta cuatro días de cepo y las graves, cepo y grillete durante 12 días. Con facultad de los patronos de duplicar estos castigos. El artículo 3 de esta ley del Patronato decía El patrono conservará el derecho de utilizar el trabajo de sus patrocinados. Por eso la verdadera abolición de La esclavitud llegó seis años después, el 7 de octubre de 1886, que fue cuando se abolió el patronato Pues vuelvo a.

[Carla]

Decir lo que hemos comentado al comienzo de esta conversación. Que España fuera el último país en abolir la esclavitud no habla muy bien de España, pero es conveniente conocerlos.

[Nieves Con Costrina]

Qué pasa por saberlo. Este es otro caso, otro acontecido para aprovechar a mandar a pastar a los presentistas. España fue el último país europeo en abolir la esclavitud. Y muchas grandes fortunas de españoles en Cuba se asentaron sobre la explotación y el comercio de seres humanos. Y eso no es una leyenda negra. Había una señora ultraderechista muy malvada. Bueno, sigue estando ahí. Sigue siendo muy malvada y muy ultraderechista. Muy mala gente que va de española pura y católica cuando en realidad es cubana, es inmigrante procedente de una familia que tenía un ingenio azucarero. No sé si su familia tuvo o no esclavos en su azucarera, pero se entiende el odio que tiene a los inmigrantes porque estos quieren cobrar por trabajar. Claro, y en Cuba eran más partidarios de mano de obra esclava. Cuando ahora veamos una película de esclavos que nos dan tanta pena doblando el lomo en los campos de algodón del sur de Estados Unidos a ver si nos miramos el ombligo. Porque cuando ellos fueron liberados, los españoles siguieron dando latigazos unos años más en sus propias plantaciones azucareras.

[Carla]

Y 14 marines.

[Unknown Speaker (interjecting phrases)]

Eran las cosas.

[Carla]

Bueno, Nieves, mañana más, Mañana más. Qué bien, qué bien. Bueno, qué mal, pero qué bien contarlo, ¿No?

[Nieves Con Costrina]

Qué bien conocer.

[Carla]

Qué mal, pero qué bien contarlo.

[Nieves Con Costrina]

Qué bien saber. Muchas gracias.

[Carla]

Un beso muy grande, Nieves.

[Nieves Con Costrina]

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