Acontece que no es poco | Cómicos de la legua: lo tuyo es puro teatro

Summary

Podcast Summary: Todo Concostrina – “Cómicos de la legua: lo tuyo es puro teatro”

Episode Date: July 7, 2022
Host: Nieves Concostrina with Carla (SER Podcast)
Series: Acontece que no es poco
Theme: The wandering “cómicos de la legua” — Spain’s traveling actors, their historical social role, and their portrayal in Cervantes’ Don Quijote

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Episode Overview

This episode takes a vivid, entertaining look at the life and legacy of Spain’s “cómicos de la legua” (traveling comedians or actors), who roamed rural regions during the 16th and 17th centuries bringing theater to otherwise isolated and mostly illiterate communities. Nieves Concostrina draws inspiration from classic literature, especially Cervantes’ Don Quijote, to explore both the historical context and the enduring social value of these itinerant performers. The discussion blends light-hearted anecdotes with thoughtful reflection, all in Nieves’s trademark lively style.

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Key Discussion Points & Insights

Setting the Scene: Theater and Summer in Spain

• Nieves frames the narrative by linking Spain’s summer theater festivals (e.g., Mérida, Almagro, Olite, Alcalá) with the historical presence of rural traveling theater.
• Literary inspiration: The conversation is sparked by Don Quijote and the social realities mirrored in Cervantes’s writing.
• Quote (Nieves, 00:53):
  "Hablemos de aquellas compañías de teatro rurales y ambulantes que iban de pueblo en pueblo y que son los antecedentes del teatro. ... Sufridos andarines muertos de hambre que hacían una labor social extraordinaria, pero a los que trataban de pena en todas partes."

Who Were the “Cómicos de la Legua”?

• Emergence and naming: These actors, often referred to as "faranduleros" or "farsantes," traveled from town to town performing for food or a few coins.
• Social standing: Despite their cultural role, they were marginalized, sometimes viewed with suspicion or disdain.
• Modern pop culture parallel: Cómicos de la legua are compared to the characters in the Spanish film El viaje a ninguna parte.
• Quote (Nieves, 00:53):
  "Eso hacían los Cómicos de la Legua, ir a todas partes y a ninguna."

“Don Quijote” and the Cómicos — A Literary Snapshot

• Key episode: The wandering theater troupe appears in Chapter 11 of Don Quijote during Don Quijote and Sancho’s third outing.
• Description (Nieves, 03:47):
  • The troupe, “recitantes de la compañía de Angulo el Malo,” travel in costume, representing allegorical and historical figures for performances.
• Memorable moment (Nieves quoting Cervantes, 04:15):
  "Somos recitantes de la compañía de Angulo el Malo. Hemos hecho en un lugar que está detrás de aquella loma esta mañana el auto de las Cortes de la Muerte..."
• Historical insight: These performances brought culture and brief entertainment to Spain’s rural, largely illiterate population.

Social Function: Culture for the Masses

• Discussed by Nieves and Carla (06:00–07:04):
  • Gave villagers their only taste of theater, news, and oral literature.
  • Oral transmission of stories educated and entertained; important with up to 90% rural illiteracy.
• Quote (Nieves, 07:04):
  "Eran útiles, porque no llevaban solo el divertimento, también suponían lo más cercano que personajes como Sancho Panza y su familia podían estar de la cultura."

The Theatrical Hierarchy (08:19–11:06)

• Compañías Reales (Royal companies):
  • Elite groups, authorized by the Council of Castilla, performed in courts and cities with superior costumes and pay.
  • Quote (Nieves, 08:19):
    "Los cómicos de primera clase trabajaban en las llamadas Compañías reales, que estaban avaladas por la Corona y tenían que tener autorización del Consejo de Castilla."
• Cómicos de la Legua:
  • Imitated or “pirated” pieces from the grandes, adapting for rustic audiences.
  • Varieties classified by size (bululú, gangarilla, cambaleo, ñaque, guirigay).
    • Bululú: one man performing fragments.
    • Ñaque: two men, performing with props and music, living rough.
  • Reference to Agustín de Rojas (El viaje entretenido, 1603) and the definition of “ñaque.”
• Notable interlude: Comparison to lyrics by Víctor Manuel (11:09), connecting classic theater life with modern popular songs.
  • Quote (Nieves referencing Rojas, 10:51):
    "Viven contentos, duermen vestidos, caminan desnudos, comen hambriento, expulganse en verano entre los trigos..."

Motivation and Hardship (11:44–13:18)

• Why did they do it?
  • Not always pure vocation; sometimes a means of survival or an escape from other trades.
  • Many combined theater with other jobs or lifestyles; loved the wandering life or simply sought income.
  • Quote (Nieves, 11:55):
    "No, no solo era vocación. Había un dicho por entonces que decía a la farandulica, faranduleros, a la farandulica que no hay dinero."
• Social respect: Despite their hardships, they’re honored by Nieves for transmitting culture in exchange for little material reward.
• Excerpt from journalist Ginés García Agüera on the actors’ nobility and emotional impact (12:44):
  "Seres de auténtica carne de cañón, bragados en un oficio apasionante, ese que consiste en dar entrañas, gesto, movimiento, voz a los personajes... Nos han hecho reír, llorar, conmovernos, soñar o compartir con su vuelo actoral el esplendor en la hierba. A tantas y tantos, a ellas y a ellos, les debemos parte de nuestra vida."

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Notable Quotes & Memorable Moments

• On the struggle of reading Don Quijote:
  Nieves (01:02):
  "Hay mucha gente que no ha leído El Quijote porque puede. ... Es uno de esos libros que basta que te hayan repetido mil veces que hay que leerlo para que le pilles manía antes de empezar. Nos ha pasado absolutamente a todos."

• On cultural importance:
  Nieves (07:04):
  "Esa era la enseñanza del medio rural."

• On the resilience and value of the cómicos:
  Nieves (12:00):
  "Los cómicos de La Legua a mí me merecen todo el respeto del mundo porque transmitieron cultura a cambio a veces de un trozo de longaniza."

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Timestamps for Key Segments

• 00:53 – Introduction to the topic: connection with Don Quijote and the summer theater festivals.
• 03:47 – The episode from Don Quijote featuring the “carreta de cómicos.”
• 06:00 – Cultural function: how theater reached rural populations.
• 08:19 – Hierarchy of theatrical companies: from royal troupes to the humble cómicos de la legua.
• 10:51 – Definition of “ñaque,” linking 17th-century theater and Spanish songwriting.
• 11:55 – Explaining the motivations: vocation vs. survival.
• 12:44 – Homage to actors via Ginés García Agüera.
• 13:18–end – Closing words of respect and gratitude for the traveling actors, and well wishes for the festival season.

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Tone and Style

Nieves Concostrina weaves humor, warmth, and affectionate irreverence throughout, often shifting from historical facts to witty contemporary parallels. The episode is peppered with literary citations, playful banter, and sincere tributes to Spain’s theatrical heritage.

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Conclusion

This episode is a delightful, accessible dive into the world of the cómicos de la legua — the unsung “culture carriers” whose adventures not only entertained but educated Spain’s past generations. Nieves and Carla’s conversational approach ensures the narrative is as engaging as it is informative, leaving listeners with both admiration for these historic figures and curiosity about Spain’s cultural festivals today.

Transcript

[Host]

Ser podcast.

[Nieves]

Soy Nieves con costrina y estás escuchando Acontece, que no es poco. Un podcast donde no te contamos nada nuevo, pero te lo contamos de otra manera. Aquí te va otro episodio.

[Carla]

Hola, Nieves, buenas tardes.

[Nieves]

Hola, Carlas, ¿Qué tal? ¿Cómo estás?

[Carla]

Bien, hombre. Mira, hoy en nuestro paseo diario por la historia toca una aproximación a la cultura, pero ya aviso que es una aproximación bastante particular. Hay que situarse en la época en que Cervantes escribió El Quijote, pensar en aquel lugar de la Mancha de cuyo nombre no quería acordarse y explicar que por aquellos andurriales y por otros transitaban los conocidos como cómicos de la legua. ¿Que alguien no sabe qué eran los cómicos de la legua? Pues nos lo podría contar Nieves. Venga, tú misma.

[Nieves]

Venga. Pues puro teatro. Mira, se me ocurrió esta historia que me inspiró mucho cuando os escucho.

[Carla]

¿Esta no te la inspiro Marta del Va?

[Nieves]

Esto fuiste tú y Benjamín en el tema de los libros. Estuvisteis hablando de esos libros que se supone que deberíamos haber leído y no lo hemos hecho. Lo de deber o no deber es muy relativo porque es que tenemos una sola vida. No nos da para leernos todo lo que supuestamente deberíamos leernos. Hay mucha gente que no ha leído El Quijote porque puede. Además, es uno de esos libros que basta que te hayan repetido mil veces que hay que leerlo para que le pilles manía antes de empezar. Nos ha pasado absolutamente a todos. El Quijote es una crónica de aquella España del XVI y del XVII. Y Cervantes para mí fue un genial cronista. Fue un periodista que nos hizo una crónica maravillosa que te va dejando infinidad de datos de cómo era la España de entonces, con su prostitución, sus ventas, los fanatismos religiosos, los maltratados moriscos. Hablan. Habla de cómo era la higiene, la medicina de entonces, te cuenta qué se comía, te habla de la moda y te habla del teatro. Y como ya estamos metidos en el verano y están en marcha, ya está el Festival de Teatro de Mérida a punto, no he arrancado. El Festival Internacional de Teatro Clásico de Almagro, el teatro de Olite está a punto de empezar y el de los clásicos del Siglo de Oro de Alcalá, bueno, pues acaba de terminar. Sí, sí. Entonces, en El Quijote hay un episodio muy divertido con los cómicos de la Legua. Pues digo yo, hablemos de aquellas compañías de teatro rurales y ambulantes que iban de pueblo en pueblo y que son los antecedentes del teatro. Así que yo, juntando verano, teatro, Cervantes, Quijote, me apetecía contar quiénes eran aquellos sufridos andarines muertos de hambre que hacían una labor social extraordinaria, pero a los que trataban de pena en todas partes eran los faranduleros, los farsantes, los cómicos. Los cómicos, claro. ¿Y cuando pronuncias cómicos? Pues ahora mismo yo estoy viendo a José Sacristán, a Fernán Gómez, a Juan Diego, a María Luisa Ponte, a Gabino Diego en esa fantástica película que es Viaje a ninguna parte. Porque eso hacían los Cómicos de la Legua, ir a todas partes y a ninguna.

[Host]

Te felicito, que bien actúes. De eso no me cabe duda con tu papel. Continúa. Te queda bien ese yo felicito que viene. Tú vas. De eso no me cabe duda con tu papel. Continúa.

[Carla]

Bueno, pues Vamos al grano. ¿Cómo es el episodio en el que aparecen los Cómicos de la Legua en el Quijote? ¿Nieves?

[Nieves]

A ver, a ver. Pues los cómicos aparecen en el capítulo 11 del primer libro. En el primer libro, el episodio se titula De la extraña aventura que le sucedió al valeroso DQ con el carro o carreta de las Cortes de la Muerte. Ese es el titulazo del capítulo. Y esto ocurre en la tercera salida de Quijote y Sancho. Porque estos dos ya sabemos, aunque no lo hayamos leído, pero sabemos que estaban cada dos por tres saliendo de aventuras, que DQ se llevaba un palizón de alguien por meterse donde no lo llamaban, que se volvían al pueblo y volvían a salir. Bueno, pues en la tercera salida se topa esta pareja de Quijote y Sancho con una carreta que iba llena de gente, vestidos todos muy raros, muy raros. Los para en seco. Don Quijote se pone muy chulo, les pregunta que quiénes son y dónde van. Y dicen ellos, abro comillas, somos recitantes de la compañía de Angulo el Malo. Hemos hecho en un lugar que está detrás de aquella loma esta mañana el auto de las Cortes de la Muerte, el auto, la obra. Y hemosle de hacer esta tarde en aquel lugar que desde aquí se parece. Y por estar tan cerca y excusar el trabajo de desnudarnos y volvernos a vestir, nos vamos vestidos con los mesmos vestidos que representamos ahí, cierro las comillas. En esa carreta lo que se encuentra DQ es a uno que va disfrazado de demonio, otro va disfrazado de muerte, va un emperador con corona, va Cupido, va un ángel. Varios personajes más, entre los que iba un caballero armado de punta en blanco. Hablábamos el otro día con la lanza ahí dispuesto, dispuesto al ataque. Bueno, esos cómicos llamados de la legua, porque iban de un lado para otro, eran los que llevaban no sólo la diversión, llevaban la cultura a los pueblos. Las gentes de aquellas aldeas manchegas de los siglos XVI y XVII eran analfabetas trabajando de sol a sol, y solo sobrevivían, no hacían otra cosa. En el mundo rural la vida era eso, sota, caballo y rey, nada más.

[Carla]

Estoy pensando en alternativas posibles para entretenerse más allá del trabajo de la supervivencia. Seguramente el único entretenimiento era que llegara una compañía de esas de teatro, o como la queramos llamar, al pueblo.

[Nieves]

Sí, sí, eran compañías de teatro. Lo que aprendían las gentes del pueblo era lo que les entraba por los ojos y los oídos. Y al pueblo llegaba una compañía, o llegaba también un tío solo, porque había mucha variedad en esto de los cómicos, que lo que hacían en realidad era representar. Cuando llegaba un tío, representaban algunos fragmentos, Un tío o varios representaban algunos fragmentos de las comedias que triunfaban en los corrales de comedias de la Villa Corte. Ellos lo que hacían era copiar. Vamos a copiar esto y lo representamos allí. Había compañías de teatro como esta con la que se encuentra Don Quijote, con varios tipos y varias mujeres. Pero algunos cómicos que iban solos pretendían ganarse unos cuartos o un plato de guiso que le dieran en el pueblo por recitar malamente unos versos. Hay un autor, un dramaturgo contemporáneo de Cervantes que se llama Alonso de Salas Barbadillo, que escribió una obra, se llama Coronas del Parnaso, y ahí hablaba de un cómico, abro comillas, condenado a galeras perpetuas por ser mal representante y peor poeta.

[Carla]

Vaya pena.

[Nieves]

Una penica. Un monologuista malo. Pues hasta los cómicos más mantas, hasta las compañías de cómicos más cutres eran útiles, porque no llevaban solo el divertimento, también suponían lo más cercano que personajes como Sancho Panza y su familia podían estar de la cultura con casi un 90% de la población rural analfabeta, la literatura oral, lo que te entraba por las orejas y se te quedaba en los sesos, mal que bien, oye, pues culturizaba a la población. Esa era la enseñanza del medio rural.

[Carla]

Vaya mundo maravilloso. Lo has dicho un poco de pasada, pero creo que está bien insistir en que se entiende que entre los cómicos de la LEU había clases y distintas calidades. Eso está bien. Unos tendrían más gracia y otros menos, pero que no tenían que ver nada con las compañías, las grandes compañías que actuaban en ciudades.

[Nieves]

Nada, nada, no tenían nada que ver. Había de todo. Había de todo. Los cómicos de primera clase trabajaban en las llamadas Compañías reales, que estaban avaladas por la Corona y tenían que tener autorización del Consejo de Castilla. Decir Consejo de Castilla es como decir Consejo de Ministros. Te tenían que autorizar a montar una compañía, una Real Compañía, y esas eran muy escasas. Al principio solo se autorizaron seis compañías reales. Era la élite, porque actuaban además en la Corte y en grandes ciudades, tenían muy buen vestuario, tenían buenos sueldos y eran las compañías que estrenaban las obras. Lope de Vega estrenaba, obtenía que estren. Esa compañía real era el teatro al servicio del poder. Luego los cómicos de la legua, los ambulantes, copiaban retazos de esas obras, las pirateaban directamente y eran las que representaban en los pueblos. Esas compañías reales eran, como las llamaba Sancho, gentes favorecidas. Pero claro, no las que iban en el carro que frena DQ. Esos cómicos eran cutres, pobreticos, pero como Sancho vio que el hooligan de su señor ya se iba por ellos y que se iban a meter en otra y que se iban a llevar otro palizón, pues le dice eso Cuidado, señor, que son gentes favorecidas estos del teatro. Sancho no había visto en su vida una compañía real. Él solo conocía a los cómicos de la legua, que según el número de farsantes que integraban el grupo, se llamaban de una manera o se llamaban de otra. Tenían nombre muy gracioso. Se llamaba el bululú. El bululú, la gangarilla, el cambaleo, el ñaque, el guirigay. Según el número de integrantes, eso llevaban unos nombres. El bululú era lo más arrastrado de la profesión, era un tío solo. Pues eso, un monologuista que iba a pie y que rec Citaba malamente algún retazo de comedia o una loa. Esto es curioso, una curiosidad. Agustín de Rojas, que también era contemporáneo de Cervantes, que escribió una obra que se llamaba El viaje entretenido, enumeró y definió hasta ocho tipos de teatro ambulante y éste explicó lo que era el ñaque. A ver si una frase de la definición te recuerda algo, les recuerda algo a los oyentes. Ñaque es dos hombres no llevan sino una barba de zamarro, tocan el tamborino y cobran a ochavo. Estos hacen un poco de un auto, un entremés y dicen unas octavas y dos o tres loas. Viven contentos, duermen vestidos, caminan desnudos, comen hambriento, expulganse en verano entre los trigos y en el invierno no sienten con el frío los piojos. A ver, este es un texto de 1603. ¿Y a qué suena eso de viven contentos, duermen vestidos y caminan desnudos?

[Carla]

Esto es lo que más me sonaba. Esto suena a Víctor Manuel.

[Guest or Additional Speaker]

Cómicos, duermen vestidos, viven desnudos, bebé la vida tras son carneados como dioses de barro. Quien le ha visto y quien le ve. Discutía en el café la interminable cuestión de si son o Víctor Manuel, que.

[Carla]

Hoy cumple 75 años. Hoy cumple 75 años.$75.

[Nieves]

Qué buen homenaje, qué bonito.

[Carla]

¿Oye, Nieves, y esta gente, estos cómicos ambulantes, si apenas se ganaban la vida, si a lo mejor era por un plato de guiso de dónde sacaban la vocación, o no era solo vocación?

[Nieves]

No, no solo, no solo era vocación. Había un dicho por entonces que decía a la farandulica, faranduleros, a la farandulica que no hay dinero. Y es que muchos tenían otros oficios, se metían a cómicos bien porque les gustaba la vida errante y la picaresca de andar de acá para allá, o bien porque necesitaban dinero y salían a buscarse la vida por los caminos. Los cómicos de La Legua a mí me merecen todo el respeto del mundo porque transmitieron cultura a cambio a veces de un trozo de longaniza con un trozo de pagani. Y gracias a ellos, los más zoquetes tuvieron noticias de grandes héroes y de gloriosas historias que de otra manera hubiera sido imposible. Voy a recoger unas líneas del periodista Ginés García Agüera que le leí el año pasado un texto precioso dedicado a los actores. Lo escribió con ocasión del centenario de Fernando Fernán Gómez y escribió él escribió Ginés a esos seres de auténtica carne de cañón, bragados en un oficio apasionante, ese que consiste en dar entrañas, gesto, movimiento, voz a los personajes. Ellos, los cómicos y las cómicas, con su trabajo, en algún momento de nuestra vida nos han hecho reír, llorar, conmovernos, soñar o compartir con su vuelo actoral el esplendor en la hierba. A tantas y tantos, a ellas y a ellos, les debemos parte de nuestra vida.

[Carla]

Qué texto tan hermoso.

[Nieves]

Me pareció muy bonito. Así que a todos los que van a estar este verano en los caminos de festival, estos cómicos de la legua, rodando o subidos en escenarios, pues oye, nuestro respeto y nuestro agradecimiento por. Por no rendirse en ese viaje a ninguna parte.

[Carla]

Pues nada, Nieves, el lunes más.

[Nieves]

El lunes más.

[Carla]

Gracias, que ya arrancaremos la última semana de la temporada.

[Nieves]

Vamos a por la última, Venga.

[Carla]

Un abrazo y un beso.

[Narrator or Announcer]

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