Podcast Summary: "Completada la primera vuelta al mundo sin querer: Elcano llega a Sevilla"

Podcast: Todo Concostrina
Host: Nieves Concostrina
Date: 12 September 2022
Duration: ~12 minutes

Main Theme

This episode spotlights the 500th anniversary of the culmination of the first circumnavigation of the globe by Juan Sebastián Elcano. Nieves Concostrina, with her signature wit and irreverence, delves into the messy reality, unexpected turns, and overlooked truths behind the expedition that made history—emphasizing how the "first trip around the world" was accomplished more by accident than intention.

Key Discussion Points & Insights

Setting the Scene

• The Dream of Circling the Globe
  Concostrina reflects on humanity's age-old wish to travel around the world and how—five centuries ago—this became a reality for the first time, albeit unintentionally.

  • Quote:
    • "Merece la pena que lo comentemos, ¿No?" (00:22, Concostrina)

• Anniversary Timing and Historical Irony
  The episode acknowledges that the exact anniversary (6 September 1522) coincided with the death of a queen, muddling commemorative plans yet making the timing all the more memorable.

The Arrival and Elcano’s Own Words

• Historic Return
  Elcano and his battered crew arrived in Sanlúcar de Barrameda on 6 September 1522, continuing upriver to Seville two days later, barely alive after their ordeal.
  • Quote (Elcano, via Nieves):
    • "El lunes 8 de septiembre largamos el ancla cerca del muelle de Sevilla y descargamos toda nuestra artillería. El martes bajamos todos a tierra en camisa y a pie descalzo con un cirio en la mano para visitar la iglesia de Nuestra Señora de la Victoria y la de Santa María la Antigua, como lo habíamos prometido hacer en los momentos de angustia." (01:36, Nieves)
  • Nieves’ take on this act of thanksgiving:
    • "Si se fueron de excursión 240 hombres y volvieron 18, pues en fin, esto según se mire, porque más que salvar a esos 18, las tales vírgenes se cargaron a 232 en el camino. Un poco más y hacen pleno." (02:12, Nieves)

Celebrations and Spanish Attitudes

• Recent Commemoration of the Event
  Despite accusations that Spain hasn't celebrated the feat “enough,” Nieves outlines the extensive array of academic, theatrical, musical, and sporting activities marking the quincentenary—including the declaration of a regional holiday in Euskadi.
  • Quote:
    • “Ha habido actividades por un punto y sigue habiéndolas y las va a ver hasta junio del año que viene... Otra cosa es que los periodistas serios hayan estado más pendientes de las niñeras o de enseñarnos a hacer hielo en casa, que se nos había olvidado.” (03:54, Nieves)
  • Humorous jab at media blunders:
    • "...en Espejo Público hicieron un gráfico... cómo puedes poner al cano volviendo de la Vuelta al Mundo por el canal de Suez y lo inauguraron tres siglos después?" (04:37, Nieves)

“Sin Querer”: The Accidental Circumnavigation

• True Motive: Spice Trade, Not Exploration The expedition's initial purpose was to open a new route to the lucrative Spice Islands (the Moluccas)—not to circumnavigate the globe.
  • Quote:
    • "Fueron a por especias, lo primero valían más que el oro. Y ahora si te falta pimienta, clavo, canela, tú vas al súper, lo pillas y ya está. Pero antes había que ir por ellas a las Molucas, a la otra punta del mundo." (05:35, Nieves)
  • The route chosen by Magallanes was hugely risky, leading into unknown Pacific waters with catastrophic results.
  • Hardships described:
    • Rotten water, worm-infested bread, starvation to the point of eating leather, and a deadly encounter in the Philippines where Magallanes dies.
  • After Magallanes' death, Elcano chooses to press forward rather than turn back, by necessity completing the first circumnavigation.

Achievements and Bitter Ironies

• A Daring Feat, But Not a Commercial Success
  While an extraordinary accomplishment in global navigation, the expedition failed as a business venture—most who tried the route after faced nearly identical calamity.

  • Quote:
    • “Entre otras cosas porque nadie sabía si se podía pasar del Atlántico al Pacífico… Y además no se podía explotar porque si cada vez que la utilizaran de nuevo se les iba a quedar en el camino el 90% de la marinería. Pues vaya ruina de nueva ruta." (08:28, Nieves)

• The Survivors and Their Return
  Of 240 who departed, only 18 returned—another 13 were alive but captive in Cape Verde, as per Elcano’s letter to Carlos V.

  • Quote:
    • “Habían descubierto y redondeado toda la redondeza del mundo yendo por el occidente y viniendo por el oriente.” (09:22, Nieves, citing Elcano’s letter)

Recognition and Irony

• Elcano’s Reward (or Lack Thereof)
  Carlos V, now an emperor, congratulates Elcano with a coat of arms (depicting a globe and spices) and a lifelong pension—which Elcano never actually received.

  • Quote:
    • “El Cano no cobró nunca los 500 ducados anuales. Porque llevamos siglos diciendo que nunca hay que fiarse de la palabra de un rey. Trincar, trincan, pero pagar no pagan." (10:25, Nieves)

• Portuguese Rage and Repercussions
  The Portuguese, per the Treaty of Tordesillas, felt Spain had no right to the Spice Islands and were furious at the Spanish incursion—hence the captives at Cape Verde.

• Elcano’s Final Fate
  Undaunted, Elcano tried a similar voyage again, only to die of scurvy before ever seeing his long-promised pension.

Notable Quotes & Memorable Moments

• “Si se fueron de excursión 240 hombres y volvieron 18... las tales vírgenes se cargaron a 232 en el camino. Un poco más y hacen pleno.”
  — Nieves, (02:12)

• “¿Cómo puedes poner al cano volviendo de la Vuelta al Mundo por el canal de Suez y lo inauguraron tres siglos después?”
  — Nieves, (04:37)

• “Lo peor no fue que se acabaran comiendo el cuero que forraba el palo mayor...”
  — Nieves, (06:36)

• “El Cano no cobró nunca los 500 ducados anuales. …Trincar, trincan, pero pagar no pagan.”
  — Nieves, (10:25)

• “El hombre es el único animal que tropieza dos veces en la misma piedra.”
  — Nieves, referring to Elcano’s doomed return voyage, (11:26)

Important Timestamps

• 00:22–01:11 | Introduction: Setting the anniversary and historic context
• 01:36–02:12 | Elcano’s account of the return & Nieves’ commentary
• 03:28–04:33 | Ongoing commemorations and Spanish attitudes
• 05:32–07:15 | "Sin querer": The accidental origin of the voyage
• 08:08–09:54 | Real successes and failures of the expedition
• 10:16–11:38 | Elcano’s unrewarded heroism; Portuguese fury; final fate

Tone and Style

Nieves Concostrina brings history to life with irreverence, dry humor, and sharp critique, punctuating facts with memorable sarcasm and contemporary allusions. She refuses to romanticize, instead highlighting the gritty—and sometimes absurd—realities behind legends.

Conclusion

A rich, sardonic exploration of one of history's greatest voyages, this episode dismantles myths surrounding Elcano and Magallanes, revealing how the first trip around the globe was as much about happenstance and survival as it was about intention or heroism. Through Nieves’ lens, listeners gain not just facts, but also a spirited skepticism about how history gets celebrated—or conveniently forgotten.