Podcast Summary

Podcast: Todo Concostrina

Host: Nieves Concostrina (A), with collaborator (B)
Episode: “Acontece que no es poco | El retrete, un lugar para la paz. ¿Quién lo inventó?”
Date: November 19, 2024
Theme:
A historical, witty, and critical look at the significance of toilets (“retretes”) throughout human history, anchored to the UN’s World Toilet Day. Nieves Concostrina and her collaborator reflect humorously yet seriously on the global sanitation crisis, the social and political failures surrounding it, and the true history behind one of civilization’s most essential inventions.

Main Discussion & Highlights

1. World Toilet Day and Its Seriousness (00:21–02:54)

• Context and Anecdote:

  • The episode opens with a memory from a trip to Mali, where attending the inauguration of a well and, notably, a single toilet was cause for major local celebration.

  • Host stresses the importance of toilet access, noting the day is “World Toilet Day” as designated by the UN, and warning against reducing it to just jokes.

    “El asunto de hoy es verdad que da lugar para... es escatológico, es un asunto de los. [...] Pero es que es tan escatológico como importante. Nos podemos sonreír con él, pero no menospreciemos el tema. De hecho, a mí es un tema que me cabrea mucho.” – Nieves (01:07)

• UN’s Role and Critique:

  • Nieves pokes fun at the UN’s penchant for creating official days and slogans, but criticizes their ineffectiveness regarding actual peace, especially referencing this year’s chosen slogan: “El retrete, un lugar para la paz.” She finds it “poco acertado”—perhaps it’s only “paz interior”.

    “No lo veo necesario. Supongo que lo harán para dar trabajo al Departamento de Nomenclaturas. [...] Este año no. En este Día Mundial del Retrete, que alguien me explique por qué el lema de 2024 es el retrete, un lugar para la paz. Yo entiendo que será para la paz interior.” – Nieves (01:26, 02:51)

2. The Real Problem: Billions Without Toilets (03:36–06:45)

• Startling Statistics:

  • 3.5 billion people lack well-managed sanitation; over 600 million have none at all.

  • Consequences for dignity, security—especially for women and girls—are profound.

    “Un retrete es un lugar de dignidad y seguridad, sobre todo para mujeres y niñas.” – Nieves (05:07)

    “En los lugares donde no disponen de la privacidad de un sanitario, las mujeres y las niñas están más expuestas a ser violadas y abusadas.” – Nieves (05:21)

• Disease and Hygiene:

  • Poor sanitation causes deadly diseases; thousands of children die each year from unsafe water and deficient sanitation.

  • These issues are exacerbated in conflict zones, refugee camps, and places impacted by war or climate disasters.

    “Los desechos humanos sin tratar se vierten al medio ambiente. Y eso propicia la propagación de enfermedades mortales. El cólera, las lombrices intestinales.” – Nieves (05:45)

• Critique of Political Promises:

  • The UN’s Agenda 2030 includes the goal of toilets for all (Objective 6), but Nieves points out both its unlikelihood and the hypocrisy of the ‘first world’ preaching what it sometimes destroys or neglects.

    “Vamos, que ni de coña se alcanzan porque ya se encargan ellos de impedir que se cumplan.” – Nieves (06:07) “Si miles de refugiados y desplazados en el mundo carecen de retretes es porque ese primer mundo que quiere concienciarnos sobre la necesidad de retretes les ha dejado sin retretes o ha permitido que se los destruyan.” – Nieves (07:42)

3. Who Invented the Modern Toilet? (08:34–12:46)

• Ancient Rome’s Innovations:

  • Romans invented communal latrines with running water, influencing sanitation for centuries. These public facilities were tied to both hygiene and social life.

  • With the fall of Rome, so too went the sewers and public baths, partly due to invasions and changing attitudes from the rise of Christianity.

    “Lo más parecido a lo que tenemos ahora lo inventaron los romanos. Unas letrinas debajo de las cuales corría agua...” – Nieves (08:49)

    “La civilización es la distancia que los humanos ponen entre ellos y sus excrementos.” – Nieves citando una frase popular (10:33)

• The Middle Ages Regression:

  • Post-Rome, the use of chamber pots and tossing waste out windows made Europe much less sanitary ("agua va").

    “Una cosa es poner distancia, otra cosa es tirarlos por la ventana.” – Nieves (10:44)

• Modern Developments:

  • Sir John Harrington (16th Century): Invented a flushing toilet, but lack of infrastructure prevented adoption.

  • Alexander Cummings (late 18th Century): Patented a crucial improvement: the S-shaped siphon allowing for cleaner, less odorous flush toilets. This was the breakthrough for the modern toilet.

  • British Legislation (1848): Law required toilets in all newly-built homes.

    “Ese fue el primer inodoro moderno. Luego vino otro sapiens que introdujo mejoras y ese invento se demostró tan útil e higiénico que en 1848 el parlamento británico publicó una ley que obligaba a instalar inodoros en todas las viviendas.” – Nieves (12:05)

• Etymology:

  • The term “váter” (from “water closet”) alludes back to both the English and the long-lost Roman systems.

4. Tone and Memorable Moments

• The conversation is peppered with cheeky humor, sarcasm, and references to bodily functions, but always with a critical social conscience. Musical interludes and parodic songs about pee provide comic relief.

• Nieves’ signature indignation shines through, particularly in relation to global injustice, making a “serious story” simultaneously informative and entertaining.

  “Yo le pediría a la ONU que toda esta campaña la hicieran con muchas ganas... sobre todo que se lo contaran al genocida Estado de Israel que deje de destruir retretes, a la Cámara de los Comunes, a la Asamblea Francesa, que vayan a Moncloa también y que al contribuyente medio dejen de contarnos milongas.” – Nieves (07:33)

  “No puedo decir que haya sido una historia de mierda...” – B, closing with humor (13:03)

Key Timestamps

| Time | Segment / Topic | |---------|--------------------------------------------| | 00:21 | Mali anecdote and World Toilet Day context | | 01:07 | Importance and seriousness of the theme | | 02:51 | Criticism of UN slogans and effectiveness | | 05:07 | Sanitation as dignity and protection | | 06:07 | Political critique of sanitation goals | | 08:49 | Historical: Romans and their latrines | | 10:33 | Civilizational reflection on excrement | | 12:05 | Siphon, Cummings, and modern toilet law | | 13:03 | Humorous closing remarks |

Notable Quotes

• Nieves:

  "El asunto de hoy... es tan escatológico como importante. Nos podemos sonreír con él, pero no menospreciemos el tema." (01:07)

• Nieves:

  "Un retrete es un lugar de dignidad y seguridad, sobre todo para mujeres y niñas." (05:07)

• Nieves:

  “La civilización es la distancia que los humanos ponen entre ellos y sus excrementos.” (10:33)

• Nieves:

  “Ese fue el primer inodoro moderno... en 1848 el parlamento británico publicó una ley que obligaba a instalar inodoros en todas las viviendas.” (12:05)

• B:

  "No puedo decir que haya sido una historia de mierda..." (13:03)

Final Thoughts

The episode is an engaging, clever blend of history, social commentary, and irreverent comedy. Nieves Concostrina challenges the listener to view the humble toilet as not only a symbol of progress, security, and dignity, but as a focal point for global justice and equality—without losing sight of humor.