Acontece que no es poco | España en la Gran Guerra: enriquecimiento de pocos, precariedad para la mayoría

Summary

Podcast Summary: Todo Concostrina

Episode: “Acontece que no es poco | España en la Gran Guerra: enriquecimiento de pocos, precariedad para la mayoría”
Host: Nieves Concostrina
Date: May 25, 2026
Duration: ~14 minutes (main content)
Platform: SER Podcast

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Overview

In this episode, Nieves Concostrina delves into Spain’s controversial role during the First World War. Though officially neutral in military terms, Spain’s economic involvement—through exports, speculation, and profiteering—led to tremendous enrichment for a minority and severe hardship for most. Through her signature directness, Concostrina exposes the mechanisms of inequality, corruption, and failed governance under Alfonso XIII that allowed war profiteers to thrive while the working classes starved.

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Key Discussion Points and Insights

1. The Myth of Neutrality: Economic War Participation

• Spain didn’t send soldiers to the trenches but played a key role as a supplier of materials and food to warring nations.
• While the country was officially at peace, the economic implications were enormous, and the benefits were deeply uneven.
• Quote:

  “Neutral en lo estrictamente militar, sí, pero lo de la logística, o sea, la economía, eso ya es otra cosa.”
  — Host (00:32)

2. Boom for a Few; Despair for the Many

• Rapid increases in exports of steel and iron, and speculation in food commodities like wheat and corn, led to sharp price hikes domestically.

• This speculation benefited a handful of businessmen while making basic staples unaffordable for the majority.

• Multiple popular uprisings and “motines por hambre” (hunger riots) occurred due to food shortages and inflated prices.

• Quote:

  “Las exportaciones de hierro y acero en España se dispararon y enseguida los especuladores se percataron de que todos los países en guerra iban a necesitar alimentar a millones de soldados.”
  — Nieves Concostrina (01:32)

• Mining companies multiplied their profits sevenfold; Basque metallurgy companies saw business increase 14 times; Catalan textile factories worked non-stop to clothe armies.

• Bank numbers doubled, planting the roots of Spain’s future financial giants.

• Meanwhile, in agricultural regions (Andalusia, Extremadura), wages stagnated and did not cover basic needs.

• Quote:

  “Nada más empezar la Primera Guerra Mundial…las compañías mineras multiplicaron por siete sus beneficios…Las fábricas de textil de Cataluña estaban en marcha día y noche.”
  — Nieves (02:40)

3. Failed Governance and Systemic Corruption

• The ruling monarchy (Alfonso XIII) and the parliamentary system of “turnismo” (alternance between conservatives and liberals) prioritized their own interests and those of powerful businessmen.
• Spain was also embroiled in its own colonial war in Morocco, further draining resources and exacerbating hardship.
• Quote:

  “En este país estaban al volante un rey inepto, unos gobernantes corruptos y unos empresarios sin escrúpulos.”
  — Nieves (04:48)

4. Ineffective and Corrupt Attempts at Crisis Management

• Creation of the Junta Nacional de Subsistencia to manage shortages—collapsed almost instantly due to incompetence and resignation of its head, Juan de la Cierva.
• Subsequent “juntas provinciales” were controlled by the same political clans (caciquismo) responsible for the problems, leading to a vicious cycle.
• Appointment of Ramón de la Sota (a wealthy shipowner and nationalist) to head a second “junta central”—another conflict of interest.
• Quote:

  “Otro zorro cuidando el gallinero y zampándose a las gallinas, como escribió alguien.”
  — Nieves (07:53)

5. Blocked Attempts for Taxing Windfall Profits

• Efforts to introduce a tax on extraordinary wartime profits (proposed by Minister of Finance Santiago Alba) were repeatedly blocked by politicians close to business interests, including nationalists (Catalan and Basque right), and the mainstream conservative parties.

• Quote (Francesc Cambó in Congress, 1916):

  “El egoísmo es conveniente, el egoísmo es salvador porque excita al trabajo y promueve iniciativas.”
  — Cited by Nieves (10:15)

• Nieves is sharply critical of the enduring nature of this system:

  “Hay situaciones de hace 110 años que son clavadas a las de ahora… ahí siguen los políticos al servicio de empresarios.” (09:06)

6. Growing Social Unrest

• Despite growing unrest and strikes (“motines, huelgas”), the government sided with elites over the working poor.
• Other European countries had already implemented similar taxes on war profits, but Spain’s political establishment blocked these at every turn.
• The economic gains of a handful—Nieves calls them “un centenar de apellidos”—stood in stark contrast to widespread hunger and cold.

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Notable Quotes & Memorable Moments

• On the perverse logic of economic “neutrality”:

  “La falsa neutralidad de España sirvió para el enriquecimiento rápido y brutal de unos cuantos y el empobrecimiento de la mayoría…”
  — Nieves (01:02)

• On systemic corruption:

  “En los pueblos mandaban los caciques, que son los que organizaban los pucherazos. Por eso era imposible que los alcaldes y los gobernadores puestos por los caciques pudieran controlar a los especuladores, que eran los caciques que les habían puesto ahí.”
  — Nieves (07:15)

• On legislative obstruction:

  “Al primer artículo hubo 140 enmiendas sólo para entorpecer.”
  — Nieves (12:47)

• On the endurance of injustice to the present day:

  “Es que hay situaciones de hace 110 años en este país que son clavadas a las de ahora. Casualmente ahí siguen los Borbones pese a cómo lo hicieron y ahí siguen los políticos al servicio de empresarios.”
  — Nieves (09:06)

• On society’s right to outrage:

  “En ningún sitio como en España, las derechas nacional y nacionalistas decidieron con tanta crueldad el derecho a ganar mucho… mientras la mitad de los españoles se acostaba con ellos.”
  — Nieves (11:59)

• On infamous war profiteers:

  “Mientras empresarios sin escrúpulos, auténticos delincuentes, como por ejemplo Juan March, amasaban la mayor fortuna de Europa a costa del hambre y el frío de los mallorquines.”
  — Nieves (13:41)

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Timeline of Important Segments

| Timestamp | Segment / Topic | |-------------|--------------------------------------------------------------| | 00:25 | introduction of the major topic: Spanish “neutrality” | | 01:00 | Nieves introduces the correlation between WWI and inequality | | 01:59 | Details on economic boom for elites, misery for the majority | | 04:25 | Role of Alfonso XIII, overview of turnista system | | 05:40 | Failed economic and social policies | | 07:15 | Explanation of caciquismo and systemic corruption | | 08:50 | Legislative moves to tax excess profits; resistance by elites | | 10:15 | Cited quote by Francesc Cambó on the virtue of egoism | | 11:25 | Growing popular unrest, comparison to European counterparts | | 12:47 | Obstruction and eventual failure of reform | | 13:41 | Mention of Juan March’s fortune; preview of next episode |

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Conclusion

This episode presents a scathing, well-documented critique of Spain’s role in World War I—not as a neutral bystander, but as a country whose elites profited massively from the suffering of the masses, thanks to corruption, institutional inertia, and political-business collusion. Through robust storytelling and biting analysis, Nieves Concostrina underscores the historical roots of Spain’s enduring inequalities, drawing direct lines to contemporary politics.

Transcript

[Nieves]

Ser podcast.

[Narrator/Intro Voice]

En la ventana. Acontece que no es poco. Un relato personal de la historia con Nieves con costrina. Cadena SER.

[Host]

Lo prometido es deuda. Hace unos días abrimos uno de los grandes melones de nuestra historia reciente, bueno, más grandes y seguramente menos contados, que es la supuesta neutralidad de España durante la Primera Guerra Mundial, durante la Gran Guerra. Neutral en lo estrictamente militar, sí, en el sentido de que no hubo soldados españoles en las trincheras. Pero lo de la logística, o sea, la economía, eso ya es otra cosa. Ahí sí hubo implicación por parte española, aportación de materiales, negocio, pero claro, como casi siempre, con beneficios muy mal repartidos. Así que vamos allá. Nieves, buenas tardes. Venga.

[Nieves]

Hola, buenas tardes.

[Host]

¿Empezamos semana?

[Nieves]

Sí, vamos a empezar con la desigualdad. Hicimos la previa del partido sobre la posición de España en la Gran Guerra y vamos a ir ya a los detalles, a conocer un poco mejor por qué la falsa neutralidad de España sirvió para el enriquecimiento rápido y brutal de unos cuantos y el empobrecimiento de la mayoría en España en aquellos cuatro años de gran guerra, entre 1914 y 1918, siempre bajo la nefasta jefatura de Alfonso XIII, hay que recordarlo, claro, es que fundamental triunfó la especulación y el contrabando y también triunfó el desempleo y el hambre. Nada más empezar la primera guerra mundial, exactamente dos meses después, estamos hablando de agosto de 1914, las exportaciones de hierro y acero en España se dispararon y enseguida los especuladores se percataron de que todos los países en guerra iban a necesitar alimentar a millones de soldados. Así que se dispusieron a acaparar trigo y maíz para provocar una subida de precios.

[Host]

Está muy bien visto por su parte. Pero esa subida afectaría también a los propios españoles.

[Nieves]

Pero ¿A qué españoles? ¿A los españoles pobres? Por eso, en aquellos tiempos en los que se disparó un enriquecimiento con cifras mareantes que repercutieron en bancos y empresas, la mayoría de los españoles vieron llegar la precariedad. Los productos básicos o habían desaparecido del mercado o tenían precios insoportables para las clases trabajadoras. Se disparó el precio del pan, de la leche, de los huevos, de la carne. Hubo a lo largo de la guerra de Europa motines por hambre en España y asaltos almacenes de alimentos y de carbón en un país cuya supuesta neutralidad en teoría sólo podía beneficiarlo. Sin embargo, las compañías mineras multiplicaron por siete sus beneficios. A las empresas metalúrgicas del País Vasco se les multiplicó el negocio por 14. Las fábricas de textil de Cataluña estaban en marcha día y noche, es que ya no cerraban para dar salida a uniformes, a botas, mantas para millones de soldados. Y cuando los empresarios ganan mucho, mucho, mucho, ¿Qué necesitan? Pues muchos bancos para guardar el dinero. Las entidades bancarias en España se duplicaron en cuatro años y de allí vienen grandes gigantes bancarios ¿Que tenemos ahora? Los sueldos de los trabajadores sin embargo, se estancaron en Andalucía, hay Extremadura estancados totalmente, no les daba para pan y carbón. Mientras que en las zonas industriales, País Vasco, Cataluña, la parte del Levante, se incrementaron los sueldos pero subieron menos de la mitad de lo que subían los productos de subsistencia. Así que ¿Qué estaba pasando en este país? ¿Quién demonios estaba al volante además de la ineptitud y la corrupción?

[Narrator/Intro Voice]

¿Faithful evidence Who are dusty and there will come a day when youth will pass away What will they say about me?

[Host]

Bueno, respondiendo a tu pregunta, ¿Quién estaba al volante además de la institución? La canción que escuchamos ya nos da una pista. En la jefatura del Estado español estaba Alfonso XIII, que no se caracterizaba exacto por sus buenas decisiones y en ningún ámbito político personal y al frente del gobierno estaba que tocara. Recordemos, estamos en el periodo turnista, cuando conservadores y liberales se iban pasando el poder de una mano a la otra.

[Nieves]

Sí, sí, y sin olvidar también contado aquí que durante la Gran Guerra España estaba metida hasta el cuello en su propia guerra en Marruecos, guerra que no llevaba ninguna parte, que se lió solo por culpa de un rey caprichoso que jugaba los soldaditos, una guerra que se comía casi todos los recursos del estado, además de provocar una sangría de hombres, o sea que yo también me respondo a mis preguntas. En este país estaban al volante un rey inepto, unos gobernantes corruptos y unos empresarios sin escrúpulos.

[Host]

De todas formas, a ver, alguna medida tuvo que aplicar el gobierno de turno al que le tocara o el rey, aunque fuera para disimular, para encajar el enriquecimiento de unos pocos y la precariedad de unos muchos.

[Nieves]

Todas las medidas fueron inútiles, absolutamente todas. Sencillamente no sabían. Había un total descontrol económico y social. Por un lado unas fábricas hicieron de oro, otras tuvieron que cerrar, las que cerraron dejaron muchos obreros en la calle y las que se hicieron de oro subieron algo los salarios, aunque esos salarios no eran suficientes para subsistir. Y otras se forraron y no tocaron los jornales. Claro, la desigualdad era tremenda y la indisciplina empresarial es que eso no había quien lo manejara. Y este primer tramo de la crisis que se viene encima, Nada más empezar la guerra en 1914 te podías preguntar cómo era posible que la neutralidad española estuviera llevando al desastre social. El gobierno, fíjate, voy a lo de las medidas, encargó la creación de una Junta Nacional de Subsistencia para gestionar la crisis. Pero cinco meses después el político responsable dice que dimite, que él no sabe y que no quiere. ¿Como no? Si era Juan de la Cierva, el murciano que instaló una perfecta red de caciques en Murcia. ¿Cómo sería que Murcia se conocía como ciervismo, no como caciquismo, para que te hagas una idea? Bueno, se decide entonces, puesto que esto no ha funcionado, crear también juntas provinciales para atacar el problema por zonas. ¿Quiénes gestionaban esas juntas provinciales de subsistencia? Los gobernadores civiles y los alcaldes de las capitales. ¿Y quiénes habían hecho posible que fulano fuera el alcalde y mengano el gobernador?

[Host]

Los ciervos, los caciques del lugar, los que manejaban al electorado y que manejaban todo para que ganara uno, ganara otro. Esto es más viejo que la tos.

[Nieves]

Claro, eso fue la política corrupta que llegó con la restauración borbónica, el bipartidismo turnista, lo que llevó, recuerda, a que primero se decidiera el gobierno al que le tocaba gobernar. Y claro, eso era un fraude total. Y efectivamente en los pueblos mandaban los caciques, que son los que organizaban los pucherazos. Por eso era imposible que los alcaldes y los gobernadores puestos por los caciques pudieran controlar a los especuladores, que eran los caciques que les habían puesto ahí. Esto era la pescadilla que se mordía la cola. Las juntas de Subsistencia provinciales se demostraron otro fracaso y vuelve a crearse en 1916 otra junta central de Subsistencias y ponen al frente a un empresario naviero poderosísimo que que también era marqués, Ramón de la Sota, este tío famosísimo nacionalista vasco. Este es el que financió el recién creado PNV. Otro zorro cuidando el gallinero y zampándose a las gallinas, como escribió alguien. La Junta de Subsistencias es en general una junta de dignísimas personas, muchas de ellas interesadas en que los precios no bajen. El gobierno español y Alfonso XIII acumulaban fracaso tras fracaso porque la política corrupta que ellos mismos habían instalado no permit aplicar medidas eficientes. Cuando fueron conscientes de los hipermillonarios beneficios de unos pocos mientras la población andaba en la miseria, se intentó sacar adelante un proyecto de ley para agravar con un impuesto los beneficios extraordinarios que estaba dando la Gran Guerra. Imagina cuál fue la respuesta empresarial.

[Host]

Espera que lo pienso. Bueno, pues nada, imagino que los empresarios tumbaron el proyecto, ¿No?

[Nieves]

Claro, lo tumbaron, claro, porque tenían a políticos de derechas a su servicio. En serio que hay situaciones de hace 110 años en este país que son clavadas a las de ahora. Casualmente ahí siguen los Borbones pese a cómo lo hicieron y ahí siguen los políticos al servicio de empresarios. Los grupos políticos de los conservadores Antonio Maura, Eduardo Dato por un lado y por otro los nacionalistas catalanes y vascos, el naviero de antes Ramón de la Sota y Francesc Cambó que era el líder de la giga regionalista, o sea la derecha catalana nacionalista, que es como decirlo. Bueno, pues los de Junts. Pues estos de Junts que ahora votan en contra de medidas sociales también votaron entonces en contra de que los que se estaban forrando indecentemente con la guerra pagaran un impuesto por esos beneficios tan extraordinarios. Frances Cambaud dijo desde la tribuna del Congreso con todo su papo que entendía que consideraran la postura de los empresarios egoísta. Pero es que, y abro comillas, el egoísmo es conveniente, el egoísmo es salvador porque excita al trabajo y promueve iniciativas.

[Host]

¿Puedo repetir? ¿De verdad? Yo no había escuchado nunca esto.

[Nieves]

Sí, sí, Francesco, el egoísmo es conveniente, el egoísmo es salvador porque excita al trabajo y promueve iniciativas. Tócate un pie, pues, que es muy bueno, que cuanto más egoísta es el empresario, más piensa, más genera, más trabajo da es conveniente para eso se excita. Es que es una locura, de verdad. Leyendo esta frase varias veces no te puedes creer que este canalla dijera semejante cosa. Bueno, y así un político de derechas tras otro, nacionalistas vascos y catalanes con especial ímpetu porque controlaban los sectores textiles, la siderurgia, las navieras. Todos ellos tumbaron el proyecto de ley. Y eso sigue siendo prioridad para la ultraderecha actual, PP, Bosch, Junts. Que los que más ganen menos paguen. Y ahora fíjate, encima cuentan con el inestimable apoyo de esa especie consolidada del obrero de derechas que vota a favor de que le bajen al millonario los impuestos un millón al año. Porque también así el obrero de derecha se ahorra en la declaración dos o tres euros.

[Host]

¿Y los obreros entonces qué decían? ¿Cómo reaccionaba? La calle, los trabajadores, ¿Qué pasaba?

[Nieves]

La indignación iba en aumento y la conflictividad social ya era imparable, pero todavía aguantando. Y fíjate que lo de poner un impuesto a las ganancias desorbitadas de unos pocos no era una idea extraordinaria de este país ni del ministro de Hacienda Santiago Alba, que fue el que intentó sacar adelante el proyecto de ley. Italia, Inglaterra, Alemania, Francia, Rusia, Suecia, Dinamarca, Suiza, Austria Hungría. Todos esos países habían aprobado un impuesto para agravar los exagerados beneficios que siempre trae la guerra a algunos. Porque las guerras siempre hay alguien que sale muy beneficiado. He ahí el famoso refrán de arrío revuelto, ganancia de pescadores. Además decían que el déficit del Estado y la falta de recursos, decían los empresarios españoles, era porque la guerra de Marruecos se lo comía todo. Pero estos mismos empresarios estaban sacando hierro de las minas del rifle y les interesaba que la guerra de Marruecos siguiera para defender sus intereses. Así que entre la guerra, capricho del rey Alfonso XIII, al que no le faltaba una novia ni un lujo, y el egoísmo salvador de los empresarios, en ningún sitio como en España, las derechas nacional y nacionalistas decidieron con tanta crueldad el derecho a ganar mucho. Defendieron el derecho a ganar mucho, muchísimo, mientras la mitad de los españoles se acostaba con ellos.

[Host]

¿De qué momento exacto de la Gran Guerra estamos hablando? ¿En qué año estamos?

[Nieves]

En 1916. Todo este proyecto de ley se debatió en junio de 1916. Y si ahora nos quejamos de cómo la ultraderecha del PP y Bosch ensucian la política es porque eso va en su ADN. Lo vienen haciendo desde hace un siglo. El debate del proyecto de ley se hizo eterno. Ese era el plan. Zancadillearlo todo, Dar discursos kilométricos para convertir las sesiones en interminables. Muchas votaciones, muchas enmiendas a cada artículo. Es que al primer artículo hubo 140 enmiendas sólo para entorpecer. Y el proyecto de ley tenía otros 19 artículos. La conflictividad creció y creció y hubo que clausurar las Cortes y declarar medidas excepcionales porque la bronca en la calle iba en aumento. Y todo ello en mitad de una gran guerra mundial en la que España era neutral sin serlo. Donde un centenar de apellidos se han hecho inmensamente ricos y a los trabajadores no les daba para comprar el pan. Llegó la crisis de 1917, llegaron revoluciones, motines, huelgas, mientras empresarios sin escrúpulos, auténticos delincuentes, como por ejemplo Juan March, amasaban la mayor fortuna de Europa a costa del hambre y el frío de los mallorquines.

[Host]

Oye, me apunto este nombre y mañana, si te parece, ampliamos. ¿Vale?

[Nieves]

Para sentarlo escuchado. Digo para sentar. Para escucharlo sentado.

[Host]

Sentados estaremos escuchándote.

[Nieves]

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