Acontece que no es poco | Proyecto Darién, la ruina de Escocia en 1698

Summary

Podcast Summary: Todo Concostrina – “Proyecto Darién, la ruina de Escocia en 1698”

Host: Nieves Concostrina
Date: October 19, 2022
Episode Theme:
A deep dive into the catastrophic Darién Project of 1698 — a failed colonial venture that bankrupted Scotland and directly led to its union with England. Nieves Concostrina uses her witty, conversational style to unpack this little-known historical fiasco, tracing the misjudgments and consequences that shaped the United Kingdom.

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Main Theme Overview

Nieves Concostrina revisits the circumstances that forced Scotland to relinquish its independence and merge with England in the early 18th century. The episode centers on the Darién Project: Scotland’s ill-fated attempt to establish a colony in Panama, which drained the country’s resources and left it vulnerable to economic ruin — ultimately paving the way to the Act of Union in 1707. The story unfolds with humor and sharp historical perspective, connecting past blunders with present-day echoes in the UK.

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Key Discussion Points & Insights

1. Setting the Stage: Scotland’s Path to Union

• The discussion opens with a recap of prior episodes on the history between England and Scotland.
• Emphasis on how both countries were once separate but shared the same monarch, maintaining full independence until Scotland's catastrophic colonial ambitions led to a fateful merger.
  • Quote (Nieves) [01:28]: “Se vieron obligados de mala gana, pero es que no les quedó otra por su mala cabeza... pagaron caro su poco juicio, su poco seso.”

2. The Darién Project: Dream of a Scottish Empire

• Nieves explains the roots of the Darién Project: Scotland’s desire to stake a claim in the Americas like other European powers, despite being late to the game.
  • Quote (Nieves) [03:43]: “Fue la aspiración escocesa de poner también el huevo en América… Los demás sepan cómo hacerlo y nosotros no. ¡Eso es lo de menos! Da igual. Vamos a lo loco. Venga.”
• The chosen destination was Darién, a challenging and inhospitable region in Panama, formerly colonized by the Spanish and notorious for diseases and difficult terrain.
• The local indigenous population had already suffered under previous Spanish conquest and were resistant to further exploitation.
  • Quote (Nieves) [04:11]: “No dejamos ni un nativo vivo. Pobrecitos. Entre guerras, viruelas, gripes, esclavismo, los fulminamos a todos.”

3. The Ignorance and Obstacles of Scottish Colonizers

• Despite their lack of colonial experience (and a dearth of support from England), the Scots pressed on.
• England, led by King William III, refused to assist due to ongoing wars with France and diplomatic tensions with Spain, which legally controlled Panama.
  • Quote (Nieves) [05:44]: “El parlamento inglés les dijo que no, que ni en broma… Primero porque Inglaterra estaba en guerra con Francia... y segundo, porque no les apetecía meterse en una bronca con España.”
• Scots invested their own money into the venture, often borrowing heavily for the scheme.

4. The Catastrophe Unfolds

• Initial Expedition: Five ships, 1,200 settlers, departing Scotland in July 1698 — landing in Darién by November.
  • Notable Note [07:21]: Their arrival coincides ominously with “el día de difuntos” (All Souls’ Day).
• Hopes for profitable trade were dashed quickly. The land was swampy, insufferably humid, and teeming with tropical diseases.
• Hostility from both climate and the Spanish, who defended their territory; indigenous allies were disinterested in European trinkets and exploitation.
  • Quote (Nieves) [08:01]: “El calor a los escoceses se les hacía insoportable. Aquello estaba lleno de bichos. Los zancudos no picaban, empujaban…”

5. Complete Ruin and the Aftermath

• Despite disaster, a second group of colonists (1,300) set out, unaware that the first wave had already failed.
  • Quote (Nieves) [09:01]: “Es que no dio tiempo a avisar para que no vinieran más colonos… Se cruzaron en el camino.”
• Only 100–300 survived out of about 2,500 settlers, many returning home destitute.
• The financier and main promoter, William Paterson, survived but lost his own family, bearing responsibility for the fiasco.
• The colossal economic loss left the Scottish state bankrupt.

6. Birth of the United Kingdom: Forced Union

• In 1707, the Act of Union was signed. Scotland gave up its parliament and independence in return for English financial assistance to pay their debts and compensate surviving colonists.
  • Quote (Nieves) [10:11]: “Todo esto que hemos contado es lo que lleva a que en 1707 Escocia tuviera que firmar el Acta de Unión con Inglaterra y ahí perdiera su independencia.”
• A quick visual illustration of the British flag’s origins: overlaying England’s (red and white) and Scotland’s (white and blue) banners.
• Scotland retained some autonomy in education and laws, but its separate parliament was gone.

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Notable Quotes & Memorable Moments

• On Scottish recklessness:
  “Bien es cierto que los escoceses fueron un poco tarambanas y pagaron caro su poco juicio, su poco seso.” — Nieves [02:51]

• On colonial naivety:
  “Vamos a lo loco.” — Nieves [03:46]

• On England’s indifference:
  “La implicación con Escocia era cero patatero.” — Nieves [05:34]

• On the harsh environment:
  “Aquello estaba lleno de bichos. Los zancudos no picaban, empujaban.” — Nieves [08:01]

• On tragedy and futility:
  “De los aproximadamente 2.500 escoceses sobrevivieron entre 100 y 300. Pero sobrevivieron totalmente arruinados. No solo ellos, también el país.” — Nieves [09:22]

• On the legacy of ruin:
  “Esto les dolió en el alma a los escoceses, pero no les quedaba otra.” — Nieves [10:34]

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Important Timestamps

• 00:55 — Linking current events (Liz Truss) to the episode’s historical theme
• 01:28 — Recap of Anglo-Scottish relations; set-up for the Darién Project
• 03:32 — Introduction to Project Darién
• 07:21 — Details of the first expedition
• 08:01 — Description of the calamities settlers faced
• 09:01 — Arrival of the doomed second wave
• 10:11 — Explanation of the Act of Union and Scotland’s loss of independence

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Tone & Style

Nieves Concostrina’s style is conversational, irreverent, and tinged with dark humor. She frequently makes wry observations about the folly of historical figures and the absurdity of repeating mistakes, bridging the gap between past and present in an engaging and accessible manner.

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Conclusion

This episode delivers a sardonic but heartfelt account of the Darién debacle, highlighting how misplaced ambition and poor planning led Scotland to financial collapse and, ultimately, the creation of the United Kingdom. Nieves’s storytelling makes this pivotal but underappreciated chapter in European history both memorable and entertaining, drawing clear lessons about collective folly and historical consequence.

Transcript

[A]

Ser podcast. Soy Nieves con Costrina y estás escuchando Acontece que no es poco. Un podcast donde no te contamos nada nuevo pero te lo contamos de otra manera. Aquí te va otro episodio.

[B]

Los caminos del Señor son inescrutables y Y los caminos de la ser prácticamente inabarcables. Hoy tenemos a Nieves con Costrina en Radio Gandía. Hola Nieves.

[A]

Hola. Hola, Carla.

[B]

¿Qué haces en Gandía?

[A]

Bonaves Prada.

[B]

Bonaves Prada, efectivamente.

[A]

Pues una actividad del ayuntamiento, se llama Tardor Literaria, que encuentro con autores y bueno, pues a encontrarme con la gente de aquí, que es estupenda. La tierra de Mariola, además.

[B]

Que triunfes mucho, Muchísimo.

[A]

Muchas gracias.

[B]

Fíjate lo que son las cosas, cómo conecta a menudo la historia con el presente. Hoy que estamos con el futuro, más bien sombrío, por cierto, de la primera ministra británica de Liz Truss. Hoy, en este viaje a la historia que nos propones cada tarde, retomamos la pista de los orígenes del Reino Unido. Porque es verdad que hace unos días viajamos al momento de la historia en el que Inglaterra y Escocia quedan bajo una única corona, pero es que la cosa no terminó ahí. Noventa años después y fruto de no pocos errores de cálculo, sobre todo uno, los escoceses y a los que les calzaran a un rey inglés, es que perdieron también la independencia directamente.

[A]

Pobretico, Pobretico. Sí. Hoy hacemos eso que decía Roberto Sánchez, Vamos a recoger alguna de esas que dejamos hace unas semanas con el asunto del Reino de Escocia, el lío de idas y venidas y por qué se vieron obligados a unirse al Reino de Inglaterra. Porque se vieron obligados de mala gana, pero es que no les quedó otra por su mala cabeza. La de hoy es una segunda entrega y nos quedará una tercera por hacer un recordatorio muy rápido. Estuvimos contando el otro día las razones de por qué el Reino de Escocia y el Reino de Inglaterra, pese a ser absolutamente independientes durante un siglo, compartieron el mismo rey. Es decir, el fulanito era rey de aquí por un lado y rey de allí por otro. Mandaba en los dos sitios, pero en cada sitio mandaba de una manera porque los dos reinos mantenían absoluta independencia. Pero llegó un momento en que Escocia la perdió y el fulanito o la fulanita pasó a ser rey o reina de la Gran Bretaña. Independencia que han intentado recuperar y que creo yo, en algún momento volverán a intentar más ahora Sí, sí, más ahora, porque ya te digo yo que para tener un rey como Carlistos III, mejor no tener nada. Lo que contamos hoy es qué pasó para que naciera Gran Bretaña gracias a que Escocia se vio obligada a aceptar su unión con Inglaterra. United Kingdom, que siempre oímos eso de United Kingdom, Reino Unido. Bien es cierto que los escoceses fueron un poco tarambanas y pagaron caro su poco juicio, su poco seso. Nos vamos a octubre del año 1698. A estas alturas de mes, a estas horas, 1200 escoceses navegaban por el Atlántico camino de América, camino de su ruina. Y esa ruina tenía nombre. Era el proyecto Darién.

[B]

Esta música cuadra muy bien con el viaje de ida. El viaje de vuelta ya sería otra música. Sería otra cosa. Oye, hay muchas piezas que encajar. Este proyecto Darién, ¿Qué era exactamente?

[A]

A ver. Fue la aspiración escocesa de poner también el huevo en América. Si todo el mundo estaba yendo a colonizar, pues nosotros también. Que los demás sepan cómo hacerlo y nosotros no. Eso es lo de menos. No importa. Vosotros vamos a lo loco. Venga. Las naciones europeas llevaban años estableciendo colonias en América. Los franceses, los españoles, holandeses, ingleses, portugueses. Todos habían pillado parcela en aquel enorme continente. Menos nosotros, los escoceses, dijeron ellos. Lo malo es que en 1698 quedaba ya poco donde rascar. Más bien no quedaba nada, estaba todo rascado. Y como la ignorancia es la madre del atrevimiento, los escoceses se organizan para ir a América a ver qué pillan. Eso fue el proyecto Darién. Y Darién es una región de Panamá, del actual Panamá. Ahora mismo es una de las 10 provincias de Panamá. Se llama así, Darién. Pero inicialmente fue una ciudad fundada por los españoles en plena conquista. Los nativos llamaban a un río que pasaba por allí Tanel. Pero a los españoles les sonaba a Río Darién. Y llamaron a la ciudad Santa María la Antigua del Darién. Por cierto, no dejamos ni un nativo vivo. Pobre ticos. Entre guerras, viruelas, gripes, esclavismo, los fulminamos a todos. Pero de ahí viene lo de la región de Darién, a donde querían ir los escoceses con sus gaitas y sus falditas. Y aquello era selva, selva salvaje, 35 grados, una humedad tremenda. Pero los escoceses tiran. Además que era una de las regiones más lluviosas del planeta. Pero los escoceses tiran con la intención de fundar allí una colonia llamada Nueva Caledonia.

[B]

Ya, pero vamos a ver, ¿Pero no estaban informados esos hombres de la escondite? ¿No sabían que allí estaban los españoles instalados antes?

[A]

Digo, a ver sí es lo lógico preguntárselo. ¿Está claro que los apuntes que les pasaron no estaban mal, o eran unos inconscientes o que? Mira, he perdido el río. Es que Escocia era muy pobre, nada que ver con Inglaterra, insisto. Se supone que el rey era el mismo para los dos países y que tendría que cuidar de los súbditos escoceses y de los ingleses con el mismo cariño. Pero esa es la teoría. Y en la práctica los reyes solo cuidan de su trasero. Porque lo de Escocia e Inglaterra era una unión personal, no política. Encima el rey que tocaba en aquel momento, que era Guillermo II de Escocia, que también era Guillermo III de Inglaterra, era un tipo que había nacido en Países Bajos y vivía en Londres. La implicación con Escocia era cero patatero. Cierto que los escoceses buscaron para su loco proyecto inversores ingleses, que los hubo, y que pidieron el apoyo del reino vecino de Inglaterra. Pero el parlamento inglés les dijo que no, que ni en broma, que ni ponían pasta ni mucho menos ponían ganas. Primero porque Inglaterra estaba en guerra con Francia en aquel momento, como para distraerse ahora con el proyecto. ¿Que se quieren ir ahí a ver qué pillan? Pues no. Y segundo, porque no les apetecía a los ingleses meterse en una bronca con España. Es que España tenía las escrituras de aquel territorio de Panamá. Nos vamos a meter en un follón. Y no se llamaba Panamá, evidentemente. Por aquel entonces se llamaba Virreinato de Perú. En resumidas cuentas, el gobierno inglés obligó a los ingleses a desinvertir lo invertido en el proyecto de Pese a todo, los escoceses zarparon a mediados de 1698 con sus propios recursos y su propia inconsciencia.

[B]

Vamos a morir. Vamos a morir. Vamos a morir. Vamos rumbo al cementerio. Vamos a morir. Vamos a morir. Vamos a morir. Vamos rumbo al cementerio. Ese no lo sabían ellos. Oye, ¿Y Cuántos barcos fueron? ¿Cuánta gente?

[A]

En la primera expedición fueron 5 barcos con 1200 criaturas escocesas a bordo. Zarparon en julio, hicieron escala en Madeira y a estas horas estaban dando tumbos por el Atlántico. Llegaron a Darién a primeros de noviembre. El día de difuntos Para mí que esto fue una señal. Bajaron tan contentos. Ellos bautizaron aquello como Nueva Caledonia y se instalaron con muchos pájaros en la cabeza. La principal idea era comerciar con Asia y con Europa. Por eso estaban instalados en el istmo de Panamá, en la parte de tierra más estrecha, para tener acceso a los dos océanos y comerciar en las dos direcciones. Pero claro, entonces el paraíso se volvió infierno. Lo de negociar con los nativos ayudas y colaboración a cambio de baratijas, eso estaba ya muy visto. Los indígenas estaban ya de collarcitos, de colorines, de peinecitos y de espejitos europeos hasta las narices. Y les dijeron a los buscaron la vida y no queremos más espejos. El calor a los escoceses se les hacía insoportable. Aquello estaba lleno de bichos. Los zancudos no picaban, empujaban las cosechas, no las sacaban para adelante. Todo aquel terreno además era pantanoso y espantoso. Los españoles, por su parte, dándoles caña, porque aquel territorio era suyo, estaba escriturado. Evidentemente los colonos escoceses empezaron a caer por enfermedades tropicales, por fiebres para las que no tenían tratamiento, por hambre. Fueron a pedir ayuda a alguna colonia inglesa cercana. Pero nada. Los ingleses volvieron a responder lo mismo si os ayudamos. Lo mismo mosqueamos a los españoles y mira, no queremos bronca. Se siente no haber venido.

[B]

Cuando has dicho antes que fueron 1200 en la primera expedición, significa que hubo una segunda a pesar del desastre.

[A]

Sí, sí, 1300. Inconscientes. Escocés arriba, escocés abajo. Es que no dio tiempo a avisar para que no vinieran más colonos. Los que había salieron pitando de su Nueva Caledonia hacia Jamaica y de allí regresaron a Escocia y volvieron llorando a casa. Pero antes de que llegaran ya habían partido los otros sin WhatsApp. Imagínate en aquella época, sin poner WhatsApp. No vengáis. Se cruzaron en el camino. Hay unos cálculos que dicen que de los aproximadamente 2.500 escoceses sobrevivieron entre 100 y 300. Pero sobrevivieron totalmente arruinados. No solo ellos, también el país. Escocia, si ya era pobre, acabó en la indigencia, porque para financiar el proyecto de Arién se había endeudado hasta las cejas. Si hay que buscar un culpable a toda esta loca idea, lo tenemos. Fue un banquero que se llamaba William Patterson, que fue el que enredó al gobierno escocés para el proyecto. Al menos implicó por porque fue uno de los que viajó en la primera expedición con su familia. Un desastre porque la esposa y el hijo murieron. Él fue uno de los pocos supervivientes, pero también el responsable de la bancarrota.

[B]

De Escocia, o sea que al final la unión de los reinos Escocia e Inglaterra fue básicamente a causa de la reunión económica.

[A]

Totalmente, sí. Todo esto que hemos contado es lo que lleva a que en 1707 Escocia tuviera que firmar el Acta de Unión con Inglaterra y ahí perdiera su independencia. Nació entonces el Reino de la Gran Bretaña. Esta es la historia de por qué están juntos. Y fue a cambio de mucho dinero que dio Inglaterra para que Escocia saldara sus deudas e indemnizara a los colonos, a los pocos que quedaban y por supuesto, a sus descendientes. Esto les dolió en el alma a los escoceses, pero no les quedaba otra. Continuaron manteniendo cierta autonomía en educación y en leyes, pero se disolvieron los dos parlamentos, el inglés y el escocés, y se formó uno común, el que conocemos todos, el que hay en Westminster. Si cogemos además la bandera inglesa, que es blanca y roja, y la ponemos encima de la escocesa, que es blanca y azul, nos sale la bandera británica. Prueben a hacerlo. Es muy curioso. Los escoceses ya no volvieron a tener titulado Rey de Escocia y yo creo que ya no lo quieren ni inglés ni escocés. Pero bueno, aquí lo dejamos. Volveremos a dar la chapa en breve con la última entrega de Escoceses por el mundo.

[B]

Pero eso será más adelante. Mañana haremos otra cosita que no sea de escoceses. Agotado el cupo por esta semana. Venga, Nieves, que vaya bien por Gandhi. Hasta mañana.

[A]

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