Nous sommes le samedi 3 juillet 1920, à Wimbledon où se joue la finale du simple messieurs qui oppose l’australien Gerald Patterson à l’américain Bill Tilden. Une finale qui se solde par la victoire de ce dernier, la première de toutes celles qui vont en faire l'une des plus grandes figures de l'histoire du tennis masculin. Surnommé « Big Bill », le joueur au revers impérial et au service foudroyant va transformer le tennis en un art quasi lyrique. Bill Tilden remportera vingt-et-un titres du Grand Chelem en simple, double et double mixte, dont le record de seize titres aux US Championships. Mais son aura va décliner lorsqu'il rejoint Berlin sous le IIIe Reich pour devenir le coach de l'équipe nationale, par affection pour le baron von Cramm, champion du tennis allemand. En 1937, son enthousiasme pour son protégé qui joue face à un Américain, à Wimbledon, signe le début d'une rupture irrémédiable. A cela s’ajoute des amours interdites avec des adolescents qui vont le précipiter dans une spirale judiciaire dévastatrice pour sa carrière. L’un des meilleurs tennismen de tous les temps est condamné pour détournement de mineur : le monde du sport le répudie, effaçant son nom des clubs qui l'avaient encensé. Ruiné, malade, Bill Tilden s'effondre seul en juin 1953, à l’âge de soixante ans. Derrière les podiums, les flashs, les honneurs, sous la prestance du champion, se cachait un homme qui n’a pas échappé à sa part obscure Avec Daniel Arsand, éditeur et écrivain « Revers » éditions Actes Sud.

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