Nous sommes le 6 janvier 1762, au château de Versailles. Paul René du Truch de la Chaux, garde du corps de Louis XIV, pénètre dans le château par un petit escalier à l’entrée de la cour des cuisiniers. A l’abri des regards, il tire son épée du fourreau, la casse contre le mur et éteint la chandelle du corridor. Il se porte alors plusieurs coups, par devant et par derrière. Certains ne font qu’effleurer la peau, d’autres l’entaillent plus profondément. L’homme se couche et appelle à l’aide jusqu’à ce qu’il soit secouru par quelques camarades qui le retrouvent gisant dans son sang. Aux demandes d’explications, il répond par l'attaque de deux hommes cherchant à assassiner le souverain. En réalité, le sieur du Truch de la Chaux est un noble désargenté et désespéré par sa probable déchéance sociale. Son objectif était d'obtenir une pension royale pour régler les dettes qui se sont accumulées. Son coup de bluff n’a pas fonctionné, ses blessures sont trop superficielles : l'imposture est démasquée. Emprisonné à la Bastille, il avoue la machination une semaine plus tard. Paul René du Truch de la Chaux est condamné pour crime de lèse-majesté et voué au supplice de la roue. Ses membres seront brisés avec une barre de fer, après quoi son corps sera exposé, attaché sur une roue jusqu'à ce que mort s'ensuive. Magnanime, le Parlement de Paris commue finalement la peine capitale en pendaison. Après avoir fait amende honorable, Paul René du Truch de la Chaux est pendu publiquement le 4 février 1762. Cette histoire démontre comment l'honneur, valeur suprême de la noblesse, peut être dévoyé. Notre homme a utilisé son statut et un prétendu sacrifice pour le roi comme une stratégie de survie économique. Si Paul René du Truch de la Chaux a exercé la violence sur sa personne, la noblesse du XVIIIe a multiplié les infractions et, parfois même, les crimes sur autrui avec une grande légèreté. Conséquence d’un sentiment de supériorité alors même que nous sommes dans un contexte de « civilisation des mœurs ». Derrière les bonnes manières explose la violence d’un groupe social prompt à défendre ses privilèges et ses intérêts. De quelles manières cette violence s’est-elle exercée ? Par qui ? Sur qui ? Avec quelles conséquences sociales, judiciaires ? Avec Adèle Delaporte, chercheuse au Centre des Mondes Moderne et Contemporain, Université Bordeaux Montaigne. « Les crimes - La face cachée de la noblesse » ; éd. Passés/Composés. sujets traités :violence, Nobles, Louis XIV, Bastille,Paul René du Truch de la Chau

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La violence des Nobles au XVIIIe siècle