Nous sommes à Genève, en 1926. C’est lors d’une assemblée de la Société des Nations, que le médecin chinois Wu Liande, diplômé de Cambridge, déclare à propos du traitement de la peste pulmonaire ayant sévi, au début des années 1910, en Mandchourie : « Il faut toujours garder à l’esprit le danger présenté par les patients qui s’échappent. Nous en avons vu certains tenter de le faire sous le coup du délire ; plus fréquemment, des patients et des suspects essaient de s’enfuir tant qu’ils sont encore en état de le faire. Pour plus de sûreté, le périmètre [des bâtiments dédiés à] la peste doit être entouré de hauts murs et attentivement gardé. Autant que faire se peut, toute tentative d’évasion doit être mise en échec par les plans des salles et leur aménagement, afin d’éviter que ne se reproduisent les tristes événements rapportés par les autorités locales, au cours desquels des patients ont été abattus par les gardes alors qu’ils essayaient de s’enfuir. » Quels ont été les enjeux politiques derrière la gestion des épidémies en Chine ? Comment le pouvoir a-t-il utilisé la médecine comme outil de gouvernement ? De quelles manières la perception du corps et de la maladie a-t-elle évolué, passant d'un corps en osmose avec le cosmos à un objet de contrôle étatique ? Avec Françoise Lauwaert, sinologue et anthropologue, autrice de « Gouverner le peuple et soigner les corps » ; Académie royale de Belgique.

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