Nous sommes à Marseille, le 31 août 1349. Une femme nommée Alayseta Paula sort de chez elle pour se rendre en hâte à la cour de justice située près de l'église Notre-Dame-des-Accoules. Elle est inquiète car elle sait qu'elle est en faute. En effet, elle a négligé de faire rédiger l'inventaire après le décès de son père mort dix-sept mois plus tôt, le 15 mars 1348. Une négligence qui peut s’expliquer par la tragédie personnelle qu'elle a traversée durant cette année funeste où la peste a frappé la ville. En l'espace de quelques mois, Alayseta a vu mourir son père, sa mère, ses sœurs et son mari. Le juge sera finalement clément malgré le dépassement du délai légal. Alayseta Paula est une figure emblématique des endeuillés de la Peste noire, dont la vie a été prise dans les arcanes de l'administration au milieu du chaos épidémique. Tuant plus de la moitié de la population européenne, la Peste noire a redéfini le monde médiéval. Mais, en quoi, nous humains du XXIe siècle, sommes-nous les survivants de cette catastrophe qui a laissé des traces jusque dans notre propre patrimoine génétique ? La peste a-t-elle vraiment rendu tout le monde égal face à la mort ? Si l'image de la « Grande Faucheuse » suggère que la maladie frappait sans distinction de richesse, la réalité est plus complexe. La pandémie a-t-elle donné aux gouvernements de nouveaux moyens de nous surveiller ? A-t-elle fait naître une sorte de « rêve politique » basé sur le quadrillage, la fermeture des maisons et la surveillance étroite de chaque individu ? En quoi l’intérêt pour le chagrin d’Alayseta Paula nous aide-t-il à mieux traverser nos propres crises, comme celle du Covid-19 ? Avec Patrick Boucheron : « Peste noire » éditions Seuil.

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