La pioggia seguitava e le luci confuse dell'alba si perdevano nelle nuvole, tanto basse da toccare quasi il suolo, e si confondevano con i vapori che si innalzavano da terra.
Attraversando due volte, sui traghetti, un fiumiciattolo impetuoso già in piena per via del temporale e, sul fare del giorno, eravamo sulle rive del Lago Maggiore, all'altezza di Baveno; l'acqua, agitata dal brutto tempo della notte, si dava delle arie, quasi fosse un mare.
Tuttavia, davanti a noi, il cielo si rischiarava, seppure nuvoloni grigi e neri, ancora pieni di pioggia, restavano ammassati sopra i monti, dall'altro capo del lago.
Quelle montagne, dal tratto rigoglioso dovuto alla vegetazione che le ricopre, valorizzavano le cime vaporose del Monte Rosa, del Sempione e del Gottardo, abbozzate in fondo alla prospettiva; il Lago Maggiore, che ci eravamo immaginati come una coppa d'oro colma d'azzurro, aveva un aspetto impetuoso e maschio.
Trovavamo la bellezza dove ci aspettavamo la grazia.

Luoghi narranti narrati e citati: Lago Maggiore - Baveno - Isole Borromee - Isola Madre - Isola Bella - Isola dei Pescatori - Domo d’Ossola (Domodossola) - Belgirate - Arona - Cremona - Sesto Calende - Bellinzona - Statua di San Carlo Borromeo - Somma (Lombardo) - Gallarate - Rho - Milano - vecchio Castello (Sforzesco) - Duomo (di Milano) - Corsia dei Servi (Largo) - Hotel de la Ville (Milano)

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Partire per il viaggio in Italia nell'agosto del 1850, come fece Théophile Gautier, non era più, a dire il vero, un atto fashionable. Dopo tanti pellegrinaggi compiuti sulle orme di Goethe, di Byron o di Stendhal, il turismo di massa era ormai saldamente radicato nella penisola e lo scrittore-turista correva il rischio di incrociarvi più redditieri che veri e propri artisti. Lo scrittore si mise in viaggio nei primissimi giorni d'agosto del 1850, provvisto di un sostanziale viatico accordatogli dal giornale; era stato infatti stipulato come rimborso la stesura in loco di una serie di feuilletons con le impressioni di viaggio, già annunciata ai lettori di «La Press».In effetti quel viaggio verso l'Italia è innanzitutto, agli occhi di Gautier, un pellegrinaggio alle fonti della bellezza, un ritorno ai sacri sentieri dell'arte.

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