Si dice, ma non so quanto ci sia di vero, che in ogni tedesco, tacitamente alberghi un sentimento più o meno palese, cioè un inesprimibile amore per l'Italia, nutrito di suggestioni classiche, unitamente al desiderio di visitarla e conoscerla: si pensi alla goethiana evocazione del «bel suol, ove il cedro fiorisce», in cui è certo presente anche il mito della «solarità mediterranea».
È, mutatis mutandis, lo stesso impulso che, all'epoca del Barocco, muoveva i francesi e gli inglesi colti al «Grand Tour».
Ma, mentre in quei viaggiatori, a prevalere era spesso la nota mondana, nei tedeschi - si pensi, ancora una volta, al ricordato Goethe - la spinta era, da una parte, legata alle conquiste filologiche della «scienza tedesca», che muoveva i primi passi, dall'altra, obbediente ai richiami estetizzanti alla Winckelmann, permeati, però, di solida cultura ed erudizione.

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Regione ai margini dei grandi itinerari del viaggio tardo-cinquecentesco e barocco, la Calabria viene toccata solo occasionalmente da quei viaggiatori che, in rotta verso Malta, approdano sulla sua costa tirrenica per ripararsi dalle burrasche e sfuggire ai pirati barbareschi. È col terremoto del 1783 che la Calabria balza all'attenzione richiamando viaggiatori da ogni parte d'Europa, compresi i tedeschi qui presi in considerazione.

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