Trong cuốn sách « tư duy nhanh và chậm », tác giả Daniel Kahneman giải thích rằng

Chúng ta có hai cách suy nghĩ theo Hệ thống - Hệ thống 1 (tư duy nhanh) và Hệ thống 2 (tư duy chậm).

Hệ thống 1 là cách suy nghĩ và đưa ra quyết định trực quan, “phản ứng trực quan”. Hệ thống 2 là cách phân tích, "tư duy phản biện" để đưa ra quyết định. Hệ thống 1 hình thành “ấn tượng đầu tiên” và thường là lý do tại sao chúng ta đi đến kết luận. Hệ thống 2 thực hiện phản ánh, giải quyết vấn đề và phân tích.

Chúng ta dành phần lớn thời gian cho Hệ thống 1. Thế nhưng, chúng ta tự coi mình là những con người lý trí, có óc phân tích, và tư duy theo hệ thống 2.

Trên thực tế, chúng ta dành gần như toàn bộ cuộc sống hàng ngày của mình để tham gia vào Hệ thống 1 . Chỉ khi chúng ta gặp điều gì đó không mong muốn hoặc nếu chúng ta nỗ lực có ý thức, chúng ta mới tham gia vào Hệ thống 2.

Hệ thống 1 liên tục tạo ra các ấn tượng, trực giác và phán đoán dựa trên mọi thứ chúng ta đang cảm nhận. Trong hầu hết các trường hợp, chúng ta chỉ dựa vào ấn tượng hoặc trực giác mà Hệ thống 1 tạo ra. Hệ thống 2 chỉ tham gia khi chúng ta gặp điều gì đó không mong muốn mà Hệ thống 1 không thể tự động xử lý.

Tư duy hệ thống 1 tìm kiếm một câu chuyện mạch lạc hơn tất cả, và thường nhanh chóng đưa ra kết luận. Hệ thống 1 đôi khi trả lời những câu hỏi dễ hơn so với những câu hỏi được đặt ra mà không dựa trên nhiều logic và thống kê.

Một trong những vấn đề lớn nhất với Hệ thống 1 là nó tìm cách nhanh chóng tạo ra một câu chuyện mạch lạc, hợp lý - một lời giải thích cho những gì đang xảy ra - bằng cách dựa trên các liên tưởng và ký ức, khớp mẫu với giả định. Và Hệ thống 1 sẽ mặc định câu chuyện hợp lý, thuận tiện đó - ngay cả khi câu chuyện đó dựa trên thông tin không chính xác.