In queste settimane i giardini dell’Asia settentrionale e dell’Europa continentale si vestono di festa e si riempiono di visitatori. È infatti il momento della fioritura dei ciliegi, che riempie i parchi pubblici di persone di tutte le età. Per “ammirare la bellezza dei fiori” o “hanami”, i giapponesi, ma anche i coreani e i cinesi si muovono a milioni. Picnic con amici e parenti ma anche con colleghi e compagni di scuola e belle bevute sotto gli alberi fino a tarda sera sono le attività preferite di questo periodo. In Giappone, per permettere a tutti di godere i momenti più spettacolari ci sono i bollettini dei ciliegi, simili a quelli meteorologici, che seguono quasi in diretta la loro fioritura, da sud a nord dell’arcipelago giapponese. Li potete vedere qui.

Ma non sono solo i giapponesi a considerare la fioritura dei ciliegi un momento molto importante dell’anno. Anche i cinesi e i coreani attribuiscono a questi alberi e alla loro fioritura primaverile significati simbolici molto profondi, e sottilmente diversi tra loro.

Andiamo con ordine e partiamo con il momento - breve - di botanica. I ciliegi in fiore che affascinano interi continenti sono i Prunus serrulata, si trovano in decine di varietà, e sono ornamentali. Nei giardini urbani vivono 20-25 anni, in natura possono raggiungere i 40 anni. Di solito sono sterili, anche se alcune varietà producono anche piccole ciliegie commestibili. Non sono stati selezionati per secoli per i loro frutti, ma per ottenere i fiori più belli dai colori migliori, dal bianco delle nuvole al rosa confetto, al fucsia.

Simbolo del Giappone e dell’impermanenza della vita perché la sua fioritura è magnifica ma molto breve, il ciliegio o sakura è di buon auspicio per gli studenti, visto che l’anno scolastico comincia proprio nelle settimane in cui fiorisce, e può essere il segno di un buon raccolto di riso. È anche legato a un concetto preciso, mono no aware, “la sensibilità per le cose”, o “la loro dolce malinconia”. Indica una sorta di commozione gentile che proviamo davanti alla bellezza transitoria della natura e della vita, una nostalgia per le cose che svaniscono come i petali del fiore di ciliegio che cadono nello spazio di pochi giorni. La più antica antologia letteraria del Giappone, Manyoshu, che risale all’VIII secolo d.C, riporta numerosi poemi dedicati alla fioritura dei ciliegi, e li collega al tema eterno dell’amore e della malinconia, mentre maestri della poesia haiku come Matsuō Bashō ne catturano lo splendore effimero.

Tra fiori di pesco

che sbocciano ovunque

il primo fior di ciliegio

Matsuō Bashō (1644-1694)

La fioritura dei ciliegi come metafora viene adottata dalla classe dei samurai perché evoca gli ideali del Bushidō, una vita breve e una morte onorevole. È lo stesso ideale che verrà riscoperto dai piloti kamikaze durante la Seconda guerra mondiale.