Il gatto in copertina è fondamentale. È importante anche metterci qualcosa che ricorda il Giappone, come il Monte Fuji, o qualche oggetto dall’aspetto orientale, come le lanterne di carta, o le pagode, quando il libro è di un autore coreano. E poi interni di ristorante, meglio se tradizionale e molto piccolo, con sushi, onigiri e tazze di tè spesso in primo piano, e un cuoco, il tutto in uno stile che ricorda quello dello Studio Ghibli. Vengono tradotti dal giapponese e dal coreano in decine di lingue, e vendono milioni di copie. Si trovano sugli scaffali delle librerie di mezzo mondo, possibilmente nelle zone più visibili.

Sono gli Iyashikei, che qualcuno ha descritto come “i libri che fanno bene”, che rassicurano e a volte curano le anime. Sono brevi romanzi, spesso a episodi, che narrano microstorie di vita quotidiana nelle metropoli dell’Asia, a Tokyo e da qualche tempo anche a Seoul. Dietro il termine giapponese Iyashikei c’è l’idea di una narrativa rasserenante, che calma lo spirito in tempi difficili, in cui le atmosfere sono importanti almeno quanto l’arco narrativo dei singoli personaggi.

Il genere nasce in Giappone già alla fine degli anni ’70 del secolo scorso, si sviluppa con i manga e gli anime, e comincia ad avere un successo sempre maggiore in Occidente, prima in Gran Bretagna e negli Stati Uniti e poi in Europa, nel periodo del Covid, quando eravamo tutti chiusi in casa e alla ricerca di storie che ci facessero viaggiare oltre le quattro pareti del nostro salotto. Il Giappone e - in misura minore - la Corea diventano un altrove esotico e idealizzato in cui gatti parlanti salvano biblioteche, cuochi gentili ricostruiscono i piatti dell’infanzia per guarire le ferite del presente, e cordiali lettere scritte da sconosciuti danno la forza di risolvere i problemi.

Nei romanzi Iyashikei o della “East Asian Confort Fiction” che in italiano si potrebbe chiamare “Fiction di conforto dell’Asia settentrionale”, la violenza non è esplicita, le trame non sono complesse e le trasformazioni sono intime, personali, e quasi sempre a lieto fine. I luoghi delle storie sembrano essere più importanti degli avvenimenti, e sono sempre spazi intimi e confortevoli - un negozietto coreano, un piccolo ristorante giapponese - porti sicuri in un mondo instabile che corre veloce. I personaggi che li frequentano cercano rifugio dall’iper competizione delle società asiatiche e una soluzione ai problemi quotidiani.

Questa fuga dallo stress della vita contemporanea ha un tocco di realismo magico dai colori pastello - i gatti sono sempre magici e aiutano a prendere decisioni importanti, il tempo si ferma finché non si ha finito di bere una tazza di caffè - ed è nostalgico. È un ritorno a un passato forse più semplice che non esiste più. E forse non è mai esistito.

Se gli autori nipponici raccontano atmosfere che sembrano più rarefatte, riflessive, quasi melanconiche, legate al concetto di impermanenza della vita, e di accettazione di ciò che non può essere cambiato, quelli coreani hanno toni più ottimisti, si concentrano più spesso sull’idea di comunità che aiuta a far fronte allo stress, e sono legati all’idea che invece è possibile cambiare la propria vita, basta volerlo. Al di là di queste differenze culturali contenuti e serializzazione sono simili a quelli delle serie TV soprattutto coreane e sono tra le ragioni del loro successo anche al di fuori dell’Asia.

Dai pasti caldi della locanda del gatto Shippo a Tokyo alla corrispondenza della Bottega delle Lettere di Seoul sono tutte storie catartiche e consolatorie per chi cerca conforto. Sono “libri che fanno bene”. Come una tazza di camomilla.

Libri di conforto per tempi difficili

Autori giapponesi

Toshikazu Kawaguchi Finché il caffè è caldo Garzanti Milano 2020

Michiko Aoyama Finché non aprirai quel libro Garzanti Milano 2022

Sosuke Natsukawa Il gatto che voleva salvare la biblioteca Mondadori Milano 2024

Kashiwai Hisashi Gli ingredienti segreti del signor Nagare Giulio Einaudi Editore, Torino 2025

Yuta Takahashi Da Shippo pasti caldi e gatto ospitale

Giangiacomo Feltrinelli Editore Milano 2025

Autori coreani

Lee Mi-ye Il grande magazzino dei sogni Mondadori Milano 2023

Kim Ho-yeon Il minimarket della signora Yeom Salani Milano 2024

Kim Jiyun Una piccola lavanderia a Yeonnam Casa Editrice Nord Milano 2024

Iyashikei, i libri "che fanno bene"