Ein Versager, unbereit, unfähig gegen die Wikinger: So lautet das Urteil der Chronisten über Aethelred (gest. 23.4.1016). Dabei erzählt sein Beiname eigentlich eine andere Geschichte.

In diesem Zeitzeichen erzählt Herwig Katzer:

warum König Aethelred bis heute als "der Unfertige" gilt,
wie ein ungeklärter Mord seine Herrschaft überschattet,
weshalb England immer wieder von Wikingerangriffen erschüttert wird.

Aethelred, geboren um 967, kommt früh auf den Thron, nach dem gewaltsamen Tod seines Halbbruders. Ein Verbrechen, das nie aufgeklärt wird und wie ein Schatten über seiner Regentschaft liegt. Schon seine Zeitgenossen urteilen hart über ihn. Doch sein Beiname "the Unready" bedeutet wohl eher "schlecht beraten" als unfähig. Als junger König ringt Aethelred mit mächtigen Adligen, trennt sich von Beratern und trifft Entscheidungen, die für Unruhe sorgen.

Die Lage eskaliert, als Aethelred 1002 ein Massaker an Dänen anordnet. Die Folge: noch heftigere Angriffe der Wikinger. Schließlich muss er ins Exil fliehen und kehrt doch zurück. Als er 1016 stirbt, ist sein Ruf längst beschädigt. Doch vielleicht, so vermuten Historiker heute, wurde auch ungerecht über ihn geurteilt.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

Dr. Dominik Waßenhoven, Historisches Institut, Universität Köln
Prof. emer. Hannah Vollrath, Historikerin
Ethelred the Unready
Ann Williams: Aethelred the Unready, Hambledon and London, 2003

Weiterführende Links:

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Herwig Katzer
Redaktion: Carolin Rückl und Frank Zirpins